Una investigación que duró un año sobre presuntos formularios de registro de votantes fraudulentos presentados antes de las elecciones presidenciales del año pasado produjo cargos penales el viernes contra seis encuestadores callejeros y el hombre que dirigía su trabajo en Pensilvania.
Las acusaciones de fraude parecían estar motivadas por el deseo de los acusados de ganar dinero y conservar sus empleos y no fueron un esfuerzo por influir en los resultados de las elecciones, dijo el fiscal general de Pensilvania, Dave Sunday.
Guillermo Sainz, de 33 años, descrito por los fiscales como director de campañas de registro de empresas en Pensilvania, fue acusado de tres cargos de solicitud de registro, una ley estatal que prohíbe ofrecer dinero para alcanzar las cuotas de registro. Se dejó un mensaje en busca de comentarios en un número asociado con Sainz, que vive en Arizona. No tenía un abogado incluido en los registros judiciales.
Los seis encuestadores están acusados de falsificación no jurada, manipulación de registros públicos, falsificación y violaciones de la ley electoral de Pensilvania. Los cargos se relacionan con actividades en tres condados de Pensilvania de tendencia republicana: York, Lancaster y Berks.
"Estamos seguros de que el motivo detrás de estos crímenes fue una ganancia financiera personal, y no una conspiración o un esfuerzo organizado para inclinar las elecciones a favor de un candidato o partido en particular", dijo el domingo en un comunicado de prensa. Los fiscales dijeron que los formularios incluían todas las afiliaciones partidistas.
En una declaración jurada presentada ante la corte junto con los cargos penales el viernes, los investigadores dijeron que Sainz, un empleado de Field+Media Corps, "instituyó presiones e incentivos financieros ilegales en su esfuerzo por cumplir los objetivos de la empresa para mantener la financiación, lo que a su vez impulsó a algunos encuestadores a crear y presentar formularios falsos para ganar más dinero".
El director ejecutivo de Field+Media Corps, con sede en Mesa, Arizona, dijo el año pasado que la compañía estaba orgullosa de su trabajo para ampliar la votación, pero no tenía información sobre formularios de registro problemáticos. El viernes se dejó un mensaje en busca de comentarios al director general, Francisco Heredia. El sitio web de Field+Media Corps no parecía estar operativo.
Field+Media fue financiado por Everybody Votes, un esfuerzo para mejorar las tasas de registro de votantes en comunidades de color. La declaración jurada decía que Everybody Votes "cooperó plenamente" con la investigación y señaló que su contrato con Field+Media prohibía los pagos por registro.
"La investigación confirmó que exigimos a nuestros socios los más altos estándares de control de calidad al recopilar, manejar y entregar solicitudes de registro de votantes", dijo Everybody Votes en un comunicado enviado por correo electrónico por un portavoz.
Sainz, que dirigió las operaciones de Pensilvania de mayo a octubre de 2024, está acusado de pagar a los encuestadores en función de la cantidad de firmas que recogieron. La declaración jurada de la policía dice que Sainz dijo a los agentes de la oficina del fiscal general a principios de este mes que no tenía conocimiento de que ningún encuestador pagara horas extra si alcanzaban un número objetivo de formularios.
"A Sainz le tuvieron que hacer la pregunta varias veces antes de que dijera que no estaba al tanto de esto y que 'todo el mundo trabajaba por horas'", escribieron los investigadores.
Una encuestadora dijo que creó formularios falsos para aumentar su salario y creía que otros también lo hacían, según la declaración jurada de la policía. Otro dijo a los investigadores que la mayoría de los formularios de registro que recopiló "no eran reales". Una tercera informó que cuando se dio cuenta de que no iba a alcanzar una cuota diaria, "inventaba nombres e información", escribió la policía, "por miedo a perder su trabajo".
La investigación comenzó a finales de octubre de 2024, cuando los trabajadores electorales de Lancaster señalaron alrededor de 2.500 formularios de registro de votantes por posible fraude. Las autoridades dijeron que parecían contener nombres falsos, escritura sospechosa, firmas cuestionables, direcciones incorrectas y otros detalles problemáticos.
En una investigación separada pero relacionada, las autoridades del condado de Monroe presentaron el viernes por la noche cargos de fraude en el registro de votantes contra tres encuestadores que trabajaron para Field+Media Corps el año pasado. Los tres acusados fueron acusados de falsificación, perjurio, falsificación no jurada, manipulación de registros públicos, robo de identidad y violaciones de la ley electoral.
La sugerencia de actividad criminal relacionada con las elecciones se produjo cuando el estado en disputa se consideraba fundamental para las elecciones presidenciales, y el entonces candidato Donald Trump aprovechó la noticia. En un acto de campaña, declaró que hubo "trampas" que implicaban "2.600" votos. El problema real en Lancaster fueron unos 2.500 formularios de registro de votantes sospechosos de ser fraudulentos, no papeletas ni votos.
Scolforo escribe para Associated Press.
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