Cansado de los robos desenfrenados que ahuyentan a los ciudadanos y compradores, Long Beach está tratando de obligar a las tiendas a agregar personal y reducir la dependencia del autopago.
La ciudad costera, con una población de alrededor de medio millón de habitantes, comenzó el mes pasado a exigir a los principales minoristas de alimentos y farmacias que hicieran más esfuerzos para detener los robos. Hasta ahora, las medidas han provocado un acalorado debate y colas más largas.
A los empleados les gusta la nueva ley. Las cadenas minoristas advierten que las restricciones podrían resultar contraproducentes. Los compradores están confundidos.
La ordenanza de la ciudad "Las tiendas seguras son tiendas con personal" es la primera de su tipo en el país. Requiere que las grandes tiendas aumenten el número de empleados en relación con los puestos de autopago y también pone un límite al número de artículos y tipos de mercancías que se pueden solicitar en el autopago.
Es el último punto álgido en un debate nacional sobre cómo manejar lo que algunos ven como una epidemia de hurto en tiendas. Este problema está afectando la calidad de vida de los consumidores que están cansados de ser testigos de robos o de tener que afrontar medidas para detenerlos, como el cierre de estanterías.
La ordenanza de Long Beach protegerá a los empleados y compradores de situaciones peligrosas, dijo Matt Bell, secretario-tesorero de UFCW 324, el sindicato que representa a los trabajadores de los supermercados.
"Las damas y los cajeros están en la primera línea de esto", dijo. "Realmente es necesario brindarles seguridad y mejor dotación de personal".
La ciudad dijo que aprobó la ordenanza para "promover la seguridad pública y prevenir el robo en tiendas minoristas", citando condiciones "hostiles e inseguras". El robo es común y no se denuncia en el autopago, según la ordenanza.
El robo desenfrenado en las tiendas ha sido un problema creciente en todo el país, lo que ha obligado a las tiendas a reforzar la seguridad y guardar bajo llave los artículos que a menudo se roban.
La Federación Nacional de Minoristas estima que en EE. UU. aumentó un 93% de 2019 a 2023. En 2023, los minoristas encuestados por la federación informaron un promedio de 177 robos minoristas por día.
Las regulaciones de Long Beach requieren que una tienda grande tenga al menos un miembro del personal por cada tres estaciones de autopago que utilice. Establece un límite de 15 artículos por cliente para el autopago. Mientras tanto, cualquier artículo encerrado dentro de una caja en la tienda ya no se puede comprar mediante autopago, según la ordenanza.
Como la ordenanza obligará a los establecimientos a contratar más personas o reducir el número de quioscos de autopago, la California Grocers Assn. Advirtió que los consumidores podrían terminar enfrentando colas más largas y precios más altos en los comestibles.
En respuesta a los requisitos, algunos Albertsons y Vons en Long Beach han cerrado sus líneas de autopago.
"Actualmente no podemos operar nuestros carriles de autopago... debido a una nueva ordenanza de la ciudad de Long Beach", decía un letrero para los clientes en un Vons en el centro de Long Beach.
En Target en Long Beach, cinco estaciones de autopago estaban abiertas y atendidas por un empleado. Según la ordenanza, la tienda necesitaría agregar otro empleado para monitorear el autopago si quisiera abrir más estaciones.
Francilla Isaac, una compradora que vive en el área, dijo que ha visto carriles de autopago cerrados y colas más largas en toda la ciudad.
"Lo uso mucho cuando sólo estoy aquí para comprar algunos artículos", dijo Isaac sobre el autopago. "Pero ahora todas las tiendas están igual, lo tienen cerrado".
Grupos que representan a tenderos y minoristas como Target y Walmart dijeron que la ordenanza aumentará los costos laborales para los empleadores, lo que generará precios más altos en los estantes. También reducirá las ventas en las tiendas donde se ha cerrado el autopago.
"Estos esfuerzos, en última instancia, dañarán el autopago", dijo Nate Rose, vicepresidente de California Grocers Assn. "Estamos viendo que se desarrolla el peor de los casos, en el que varios tenderos han decidido que no vale la pena mantener abiertas las líneas de autopago".
La Asociación de Minoristas de California. Dijo que los minoristas necesitan libertad para decidir por sí mismos cuál es la forma más eficiente de lidiar con el robo.
"El problema con la ordenanza de Long Beach es que es muy restrictiva", dijo Rachel Michelin, presidenta de la asociación. "Creo que vamos a ver consecuencias no deseadas".
El líder sindical Bell dijo que las compañías de comestibles se oponen a la ordenanza porque no quieren contratar más personal ni aumentar las horas de su personal actual. Si bien es posible que las tiendas quieran evitar contratar más personas en medio de aumentos regulares del salario mínimo, es posible que se encuentren con que verse obligadas a contratar más personas en realidad aumenta las ventas y la eficiencia.
"Esto debería ser mejor para los clientes", afirmó. "Y en realidad debería mejorar la rentabilidad de las empresas".
Lisa Adams viene a Long Beach desde Utah todos los meses con su esposo para navegar en su barco. Echa de menos el fácil acceso al autopago y espera que vuelva pronto, pero entienden la necesidad de frenar el robo en la ciudad.
Ella ha sido testigo del problema del robo de primera mano.
"Era caótico y ruidoso", dijo. "Este tipo pretendía registrar sus cosas y luego las reservó para la puerta".
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