A medida que se calienta el uso de la energía y el planeta, es posible que haya estado soñando con una fuente de energía que funcione las 24 horas del día, los 7 días de la semana, llueva o haga sol, una casa tranquila, industrias e incluso edificios enteros y caídas de sol o vientos, y con una pequeña contribución al cambio climático.
La promesa de nuevas técnicas de ingeniería para la energía geotérmica (calor del país) atrajo niveles crecientes de inversión en este suministro de energía confiable y de bajas emisiones que puede proporcionar corriente continua en casi cualquier parte del planeta. Esto incluye formas de aprovechar la energía geotérmica de pozos de petróleo y gas abandonados o a pie vacíos. En el primer trimestre de 2025, las instalaciones geotérmicas norteamericanas atrajeron 1.700 millones de dólares de financiación pública, frente a los 2.000 millones de dólares de todo 2024, lo que supone un aumento significativo respecto a años anteriores, según el análisis industrial de la consultora Wooden Mackenzie.
Como investigador geofísico e ingeniero energético, estudié el potencial de los recursos del sistema geotérmico y de primera mano el operativo en general. Veo inversión y progreso tecnológico, creo que la energía geotérmica está lista para convertirse en una contribución significativa a la combinación energética en los EE. UU. y en todo el mundo, especialmente cuando se integra con otras fuentes renovables.
Evaluación del Servicio Geológico Estadounidense en mayo de 2025. Descubrió que la fuente geotérmica se encuentra en una gran cuenca, la región tiene el potencial de producir hasta el 10% de la electricidad de todo el país y, aún más, se parece a la tecnología que utiliza la energía geotérmica. Y la Agencia Internacional de Energía estima que para 2050 la energía geotérmica podría cubrir hasta el 15% de las necesidades eléctricas mundiales.
Durante generaciones, los maora de Nueva Zelanda y otros pueblos utilizan el calor de la tierra, como en las aguas termales, donde cocinan alimentos en agua tibia. Wolfgang Kaehler / Lighttrocket vía Getti Images ¿Por qué la energía geotérmica es única?
La energía geotérmica interfiere con el calor debajo de la superficie de la Tierra para crear electricidad o proporcionar calefacción directa. A diferencia del sol o el viento, nunca se detiene. Se lanza las 24 horas del día y proporciona energía constante y confiable con sistemas de agua y varios espectáculos.
La geotermia es capaz de proporcionar importantes cantidades de energía. Por ejemplo, el proyecto CPENT CECENT FERRO ENERGY en Utahu supuestamente está en camino de entregar 100 megavatios basados en energía geotérmica sin carbono hasta 2026. años. Es menor que la cantidad que el gobierno produce con una planta de carbón promedio en Estados Unidos, pero más que la cantidad promedio de una planta de energía natural en Gaza.
Pero el proyecto, que se estimaba en 1.100 millones de dólares, no se completó. Cuando esté terminada en 2028, la estación está diseñada para entregar 500 megavatios de electricidad. Esta cantidad es 100 megavatios más que su objetivo original sin perforaciones adicionales, gracias a diferentes mejoras técnicas desde que el proyecto ha impactado al país.
Y la energía geotérmica se vuelve económicamente competitiva. Según la Agencia Internacional de Energía, para 2035, el progreso técnico puede significar que la energía con sistemas geotérmicos mejorados pueda costar sólo 50 dólares por megavatio desnudo, un precio competitivo con otras fuentes renovables.
Tipos de energía geotérmica
Hay varias formas de conseguir energía en lo profundo del país.
Utilice sistemas hidráulicos para conectar agua caliente subterránea y vapor para generar electricidad. Estos recursos se concentran en áreas geológicamente activas donde el calor, el agua y las rocas impermeables se combinan naturalmente. En Estados Unidos, generalmente son California, Nevada y Yute. A nivel internacional, la mayor parte de la energía hidrotermal se encuentra en Islandia y Filipinas.
Algunas instalaciones hidrotermales, como Larderello en Italia, han funcionado durante más de un siglo, lo que demuestra la sostenibilidad a largo plazo de la tecnología. Otros en Nueva Zelanda y ahora trabajan desde finales de los años cincuenta y principios de los sesenta.
Equipo de perforación fuera de la casa en White Plains, Ni, donde se instala la bomba de calor geotérmica. FOTO AP / Julia Nikhinson
Los sistemas geotérmicos mejorados crean efectivamente procesos hidrotermales que generan electricidad en casi cualquier parte del planeta. En lugares donde no hay suficiente agua en el país o donde es demasiado espesa, como es natural, estas instalaciones hacen agujeros profundos e inyectan líquido en rocas calientes, creando nuevas fracturas y abriendo el petróleo y el gas existentes.
Un sistema como este beneficia bien a más de uno. En uno, el agua fría baja, que recoge el calor de las rocas, y luego se bombea de regreso a través de otro bien, donde calientan el agua por turbinas. En los últimos años, la investigación académica y corporativa ha mejorado la velocidad de perforación y reducido los costos.
El suelo de las bombas de calor no requiere perforaciones tan profundas, sino el hecho de que la temperatura de la Tierra es relativamente estable sólo debajo de la superficie, incluso a sólo 6 u 8 metros, y hace más calor a cientos de pies más abajo.
Estos sistemas no generan electricidad, sino que hacen circular líquido a través de tuberías subterráneas, intercambiando calor con el suelo, extrayendo calor de la tierra en invierno y transmitiendo calor al suelo en verano. Estos sistemas son similares, pero más eficientes que las bombas de calor sin aire, que a veces se denominan minisplins, que se generalizan en Estados Unidos para calefacción y refrigeración. Los sistemas de bombas de calor geotérmicas pueden servir a hogares individuales, edificios comerciales e incluso eventos vecinales o comerciales.
Las aplicaciones de uso directo tampoco generan electricidad, pero el calor geotérmico se utiliza directamente. Agricultores de pasta de vidrio térmica y cultivos de secano; Los equipos de acuicultura mantienen temperaturas óptimas del agua; Las operaciones industriales utilizan calor para deshidratar alimentos, curar hormigón u otros procesos energéticos. En todo el mundo, estas aplicaciones generan actualmente más de 100.000 megavatios de capacidad calorífica. Algunos fluidos geotérmicos contienen minerales valiosos; Las concentraciones de litio en la región subterránea del Mar de Salton en California pueden ser suministradas potencialmente por los fabricantes de baterías. Los jueces federales revisan la propuesta para ello, así como las impugnaciones legales.
Los investigadores encuentran nuevas formas de uso y recursos geotérmicos. Algunos utilizan muros de almacenamiento subterráneos como calor cuando la demanda de los consumidores es baja y se utilizan para producir electricidad cuando se busca la demanda.
Algunas plantas de energía geotérmica pueden ajustar su producción para satisfacer la demanda y no funcionan continuamente a su máxima capacidad.
Las fuentes geotérmicas también forman parte de otras fuentes renovables y más eficientes. Combinar la energía geotérmica con recursos solares y eólicos y el almacenamiento en baterías aumenta la confiabilidad de la energía renovable aérea en Texas, entre otros lugares.
Y la energía geotérmica puede impulsar la producción limpia de hidrógeno, así como esfuerzos intensivos en energía para eliminar físicamente el dióxido de carbono de la atmósfera, como ocurre en Islandia.
Los sistemas geotérmicos mejorados se pueden construir casi en cualquier lugar y pueden aprovechar los pozos existentes para ahorrar tiempo y dinero al perforar nuevos agujeros profundamente en el suelo. Potencial geotérmico geológico geotérmico geotérmico en los EE. UU. y en todo el mundo
Actualmente, tienen alrededor de 3,9 gigavatos de capacidad geotérmica instalada, principalmente en Occidente. Representa alrededor del 0,4% de la producción energética estadounidense actual, pero la cantidad de energía disponible es mucho mayor, según estimaciones de ingeniería federales e internacionales.
Y la conversión de pozos de petróleo y gas abandonados para mayores sistemas geotérmicos podría aumentar significativamente la cantidad de energía disponible y su alcance geográfico.
Un ejemplo es el del condado de Dabra, en la parte suroeste de Yute. Una vez que una comunidad rural en dificultades ahora alberga más plantas geotérmicas en desarrollo y para mostrar su potencial y suministrar electricidad a los clientes de California.
Estos proyectos incluyen pozos de petróleo o gas, lo cual es relativamente directo: los ingenieros alcanzan calor profundo y calentado para capturar calor para capturar calor para capturar el calor para capturar el calor para capturar el calor El método no requiere la perforación de nuevos pozos, lo que reduce significativamente los costos de instalación y los trastornos ambientales y acelera la programación.
Hay hasta 4 millones de pozos de petróleo y gas abandonados en todo Estados Unidos, algunos de los cuales podrían transferirse desde infraestructuras de combustibles fósiles en oportunidades de energía limpia.
Desafíos y compromisos
La energía geotérmica no está exenta de obstáculos técnicos, ambientales y económicos.
La perforación es costosa y los sistemas convencionales necesitan condiciones geológicas específicas. Los sistemas mejorados, que utilizan fracturas hidráulicas, corren el riesgo de provocar terremotos.
Las emisiones generales de los sistemas geotérmicos son bajas, aunque los sistemas pueden liberar sulfuro de hidrógeno, un gas corrosivo que es tóxico para las personas y puede contribuir a la irritación de la respiración. Pero las plantas geotérmicas modernas utilizan sistemas de absorción que pueden capturar hasta un 99,9% de sulfuro de hidrógeno antes de ingresar a la atmósfera.
Y los sistemas utilizan agua, aunque los sistemas de circuito cerrado pueden minimizar el consumo.
La construcción de plantas de energía geotérmica requiere importantes inversiones, pero su capacidad para proporcionar energía en un plazo más largo puede compensar muchos de estos costos. Proyectos como los que ha tomado Feerni Energy demuestran que los subsidios gubernamentales ya no son necesarios para que el proyecto financie, construya e inicie la generación de energía.
A pesar de sus desafíos, la confiabilidad de la energía geotérmica, las pequeñas emisiones y la escalabilidad la convierten en una adición vital a la energía solar y la eólica y la piedra angular de un futuro energético estable y de bajo cuidado.
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