En esencia, una demanda civil tiene que ver con el dinero. Nadie se declara culpable. Nadie va a prisiĆ³n. Alguien le paga a otro o no le paga.
Es por eso que en todo el paĆs se llega a un acuerdo antes o durante el juicio, dicen los expertos legales. El descubrimiento previo al juicio suele ser integral y la mediaciĆ³n puede producir acuerdos. Los juicios son costosos, y tanto los demandantes como los demandados prefieren abrumadoramente eliminar el riesgo de un veredicto del jurado de todo o nada acordando una cifra de compromiso en dĆ³lares.
Es tambiĆ©n por eso que el caso presentado por la familia del fallecido lanzador de los Angelinos contra Ć©l ha sorprendido a algunos expertos legales. Una reciente conferencia de un dĆa entre abogados para llegar a un acuerdo no llegĆ³ a ninguna parte, y ambas partes estĆ”n concentradas en un juicio, que comienza el lunes en el Tribunal Superior del Condado de Orange con declaraciones iniciales y testimonios de testigos.
Skaggs estaba en su habitaciĆ³n de hotel en Southlake, Texas, el 1 de julio de 2019, antes de que los Angelinos comenzaran una serie contra los Texas Rangers. El mĆ©dico forense del condado de Tarrant realizĆ³ una autopsia y descubriĆ³ que, ademĆ”s de los opioides, Skaggs tenĆa un nivel de alcohol en sangre de 0,12. La autopsia determinĆ³ que muriĆ³ por asfixia tras aspirar su propio vĆ³mito, y que su muerte fue accidental.
El exdirector de comunicaciones de los Angelinos, Eric Kay, fue acusado el martes de proporcionar las pĆldoras falsificadas de oxicodona mezcladas con fentanilo que provocaron la sobredosis de los Skaggs.
Los fiscales alegaron que Kay y al menos otros cinco jugadores de bĆ©isbol profesionales de 2017 a 2019 testificaron durante el juicio sobre la obtenciĆ³n de pĆldoras ilĆcitas de oxicodona de Kay.
La familia Skaggs, alegando que los Angelinos sabĆan, o deberĆan haber sabido, que Kay estaba suministrando drogas a Skaggs y otros jugadores. El testimonio estableciĆ³ que Kay tambiĆ©n consumĆa oxicodona desde hacĆa mucho tiempo y que los Ćngeles lo sabĆan.
Los Angelinos respondieron diciendo que para llevar a cabo una investigaciĆ³n independiente sobre las circunstancias que llevaron a la muerte de Skaggs se determinĆ³ que ningĆŗn ejecutivo del equipo estaba al tanto o informado de que algĆŗn empleado proporcionara opioides a algĆŗn jugador.
"Las demandas carecen totalmente de fundamento y las acusaciones son infundadas e irresponsables", dijeron los Angelinos en un comunicado poco despuĆ©s de que se presentara la demanda. "La organizaciĆ³n Angels no estĆ” de acuerdo con las afirmaciones hechas por la familia Skaggs y defenderemos enĆ©rgicamente estas demandas en los tribunales".
El equipo no se ha movido de esa posiciĆ³n incluso despuĆ©s de aƱos de descubrimientos que incluyeron mĆ”s de , un fallo previo al juicio del juez que durante el juicio civil y el juez H. Shaina Colover denegando la mociĆ³n de los Angelinos para un juicio sumario al decir: "Hay evidencia de que... Los Angelinos de bĆ©isbol tenĆan conocimiento de que Kay estaba distribuyendo drogas a los jugadores y no tomaron medidas para detenerlo".
La conferencia de conciliaciĆ³n celebrada entre los abogados de los Angelinos y los demandantes, que incluyen a la viuda de Skaggs, Carli, su madre Debra Hetman y su padre Darrell Skaggs, simplemente subrayĆ³ que las dos partes ven el caso de manera muy diferente, segĆŗn personas cercanas a las negociaciones que no estĆ”n autorizadas a hablar pĆŗblicamente sobre el caso.
Las conferencias de conciliaciĆ³n son confidenciales y el CĆ³digo de Evidencia de California protege las declaraciones y la conducta durante las conferencias para que no se utilicen para demostrar la responsabilidad. Sin embargo, los expertos legales dijeron que estĆ” claro que las dos partes siguen muy alejadas al evaluar el valor del caso.
"Definitivamente podrĆan haber estado hablando de un acuerdo desde el principio", dijo , un abogado de Irvine que se especializa en litigios civiles y laborales de alto riesgo. "Me sorprenderĆa que no hubieran entablado algunas negociaciones para llegar a un acuerdo".
La indemnizaciĆ³n solicitada por la familia Skaggs incluye sus ingresos futuros proyectados y una compensaciĆ³n por el dolor y la angustia que sufriĆ³ la familia.
Los abogados de la familia Skaggs dijeron originalmente que pedĆan 210 millones de dĆ³lares, aunque esa cifra ha aumentado durante los cuatro aƱos de litigio previo al juicio. Una afirmaciĆ³n presentada por el abogado de los Angelinos, Todd Theodora, en una audiencia este verano de que los demandantes pedĆan mil millones de dĆ³lares, fue rechazada la semana pasada por una persona del bando de Skaggs que dijo: "no estamos pidiendo ni remotamente cerca de eso. Dios mĆo, el mundo entero se pondrĆa patas arriba".
Skaggs tenĆa un potencial de ingresos incuestionable. El zurdo ex seleccionado de primera ronda tenĆa sĆ³lo 27 aƱos y era un miembro establecido de la rotaciĆ³n titular de los Angelinos cuando muriĆ³. Lo hizo en 2019 y probablemente habrĆa ganado al menos $5 millones en su Ćŗltimo aƱo de arbitraje antes de convertirse en agente libre despuĆ©s de la temporada 2020.
Aunque Skaggs registrĆ³ estadĆsticas promedio (su promedio de rendimiento fue superior a 4,00 en cada una de sus siete temporadas y su rĆ©cord de victorias y derrotas fue de 28-38) para los titulares menores de 30 aƱos oscilan entre tres y seis aƱos por entre $15,000 y $25,000 al aƱo. Y podrĆa haber merecido otro contrato a los 30 aƱos.
Suponiendo que se mantuviera saludable (Skaggs se perdiĆ³ la temporada 2015 debido a una cirugĆa Tommy John y tuvo otras lesiones durante su carrera), los expertos dijeron que una predicciĆ³n razonable de ganancias futuras podrĆa exceder los $100 millones. Sin embargo, su historial establecido de consumo de drogas podrĆa empaƱar las proyecciones.
"Las proyecciones especulativas, que suponen que jugarĆ” otros 10 aƱos, elevan el premio a nueve cifras, pero, sinceramente, al observar el nivel de abuso de drogas, los jurados podrĆan tener dudas", dijo , un abogado defensor con sede en el condado de Orange.
Los daƱos por dolor, sufrimiento y angustia mental podrĆan sumarse a una indemnizaciĆ³n ya sea mediante veredicto del jurado o acuerdo. Los expertos legales esperan que los abogados de Skaggs, entre los que se incluyen abogados de renombre nacional, seƱalen que perder a un marido o un hijo en el que se centra su vida merece un premio.
Las declaraciones de apertura de esta semana deberĆan ilustrar por quĆ© las dos partes no estĆ”n cerca de llegar a un acuerdo.
Los abogados de Skaggs dirĆ”n que los Angelinos son responsables de su muerte porque sabĆan que Kay era un consumidor habitual de drogas que conseguĆa opioides para los jugadores, seƱalando evidencia de que el mĆ©dico del equipo de los Angelinos le recetĆ³ a Kay hidrocodona 15 veces entre 2009 y 2012.
TambiĆ©n es probable que se mencione a la estrella de los Angelinos quien, segĆŗn la declaraciĆ³n del ex asistente del clubhouse de los Angelinos, Kris Constanti, se ofreciĆ³ a pagar la rehabilitaciĆ³n de drogas de Kay en 2018.
Los Angelinos responderƔn diciƩndole al jurado que los fiscales en el juicio penal de Kay concluyeron que Ʃl no actuaba como empleado cuando le dio a Skaggs oxicodona mezclada con fentanilo. Kay fue acusada y condenada, no el equipo.
Skaggs y Kay, sostendrĆ”n los Angelinos, fueron dos hombres que participaron en conductas criminales inapropiadas en su propio tiempo y lo ocultaron al equipo. Los abogados de los Angelinos le dirĆ”n al jurado que tomar opioides recetados por un mĆ©dico durante la recuperaciĆ³n de una cirugĆa es muy diferente a que Skaggs corte e inhale pĆldoras falsificadas que no le fueron recetadas.
Los testimonios de los testigos comenzarƔn despuƩs de las declaraciones iniciales, y se espera que los ejecutivos actuales y anteriores de los Angelinos, Tim Mead, Tom Taylor y John Carpino, sean los primeros llamados.
Y mientras los abogados presentan sus mejores argumentos y los testigos brindan testimonio en un juicio que se espera dure mƔs de dos meses, ambas partes evaluarƔn en silencio si buscar un acuerdo es lo mejor para ellos.
Se podrĆa llegar a un acuerdo en cualquier momento, poniendo fin abruptamente al proceso judicial.
"A veces lo que desencadena un acuerdo es un fallo judicial o un testigo que se desempeƱa bien o mal", dijo McClellan. "A medida que se desarrolla el juicio y llegan las pruebas, el riesgo se pone de relieve y hace que los demandantes y los demandados evalĆŗen su caso de forma mĆ”s clara".
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