Con Halloween en el horizonte, Chicago Costume está lleno. Disfraces empaquetados, que incluyen superhéroes y personajes de animación japonesa en tallas para niños y adultos, cuelgan cerca de pelucas coloridas y botellas de sangre falsa. Abajo, ropa vintage de la década de 1970 pide una noche más de boogie.
Las aterradoras posibilidades enmascaran el trabajo que se ha realizado detrás de escena para abastecer la tienda familiar y su tienda hermana para la espeluznante temporada. El propietario Courtland Hickey dijo que ordenó un 40% menos de disfraces este año debido a los aranceles del presidente Trump sobre los productos de China.
Para llenar el vacío, Hickey y su madre, la fundadora de Chicago Costume, Mary Hickey Panayotou, examinaron los disfraces y accesorios no vendidos de su década para ver qué se podía volver a empaquetar o reutilizar. Los aranceles encarecieron las nuevas importaciones y los aumentos de precios en todas las tiendas podrían asustar a los clientes, dijo.
"Si la gente tiene menos dinero en el bolsillo para gastar... entonces los disfraces estarán más abajo en su lista", dijo Hickey. "Así que cuanto más tengamos que invertir en nuevos productos, más riesgoso será para el negocio porque no los vamos a vender".
Aprovechar el antiguo inventario requirió clasificar varios miles de artículos almacenados en la trastienda y en un almacén. Combinadas con accesorios nuevos, las piezas vintage que alguna vez estuvieron reservadas para alquiler crearon disfraces completos. Un excedente de túnicas negras se convirtió en la base para los magos, jueces, miembros del coro y estudiantes graduados de Halloween, dijo Hickey.
"Son una pieza básica que se transforma con los accesorios que los combinamos", dijo.
Algunos de los 35 empleados de Chicago Costume también se ocuparon de coser retales de tela y material de espuma para imitar los tocados de mitra usados por el clero católico de alto rango. Combinado con una bata, el gorro permitiría a alguien vestirse como el Papa Leo, un nativo de Chicago.
Panayotou fundó Chicago Costume en 1976 diseñando y alquilando trajes personalizados para las compañías de teatro de Windy City. Rápidamente se convirtió en un destino para los no actores que buscaban disfraces de Halloween.
Siguieron los disfraces infantiles fabricados comercialmente, y a partir de ahí creció una reserva de capas, máscaras de disfraces, kits de "Star Wars" y otros restos.
"Soy una especie de acaparador", dijo Panayotou. "No quería tirar cosas. Así que hay muchos accesorios y piezas. Aquí está el vestido, pero solo tenemos un guante".
Por lo general, se evita tener un exceso de inventario en el comercio minorista, pero la práctica le ha dado a Chicago Costume un colchón de suministro durante lo que ha sido un 2025 impredecible para los segmentos de la industria que dependen de las importaciones, incluidos los fabricantes y tiendas de juguetes.
Hickey dijo que los aranceles no estaban en su radar hasta que él y otros miembros del personal de Chicago Costume se reunieron con proveedores en la Halloween & Party Expo en enero. Si Trump impondría aranceles a los productos chinos después de su toma de posesión la semana siguiente fue un gran tema de conversación en el evento de Las Vegas, dijo.
El 1 de febrero, el presidente firmó la primera orden arancelaria de su segundo mandato. Hickey ya había pedido su cantidad habitual de disfraces nuevos, pero suspendió el cumplimiento y la entrega cuando la tasa arancelaria sobre las importaciones de China se disparó al 145% en abril. Casi el 90% de los disfraces que Chicago Costume vende en tiendas y en línea se fabrican en China, en línea con el promedio de la industria del vestuario, dijo.
Algunos proveedores ya tenían productos listos y dijeron que no le cobrarían más, dijo Hickey. Otros dijeron que tendría que pagar más para cubrir el coste de los aranceles. "Tómalo o déjalo", recuerda que le dijeron. "Prácticamente lo dejé".
Otras pequeñas empresas que dependen de Halloween describen sus propios problemas relacionados con los aranceles. Trick or Treat Studios, que diseña máscaras basadas en personajes de películas de terror populares, así como disfraces y accesorios, despidió a 15 empleados, una cuarta parte de su personal, en mayo, dijo el cofundador Christopher Zephro.
Zephro utiliza fábricas en China para fabricar máscaras de plástico, pero dijo que está reduciendo la cantidad de trabajo realizado allí y transfiriéndolo a México, donde se fabrican sus máscaras de látex. Mientras tanto, subió los precios un 15%.
En Chicago Costume, que genera mucho menos de $1 millón en ventas anuales, los compradores verán menos promociones de ventas y descuentos, dijo Hickey. Los disfraces infantiles de personajes con licencia oficial y decorados voluminosos costarán al menos un 25% más, afirmó. Un disfraz de pantalones de cuero, por ejemplo, tiene un precio de 49,99 dólares, o 10 dólares más que hace un año.
Hickey, quien ha formado parte de la junta directiva de la Asociación Nacional de Clientes. durante 20 años, inicialmente vio un lado positivo en los aranceles de Trump. Las grandes cadenas minoristas han desviado las ventas de las tiendas de disfraces independientes con la ayuda de disfraces baratos de China, afirmó.
En mayo, Hickey publicó un artículo en el sitio web de la Asociación Nacional de Clientes que describía el enfoque ambientalmente superior y positivo de Chicago Costume este año. Esperaba que impulsara a los 100 miembros de tiendas independientes del grupo comercial (un grupo que contaba con 220 hace una década) para desempolvar las existencias antiguas, reorganizar sus tiendas y prepararse para "un Halloween potencialmente grandioso".
Los aranceles han "desvelado cuán profunda se ha vuelto nuestra dependencia de la manufactura barata en el extranjero", escribió. "Si este cambio perjudica a los dropshippers de Amazon, a Spirit Halloween o a las líneas de disfraces sobreimportadas de Walmart, no me voy a lamentar. De hecho, lo veo como una oportunidad para que recuperemos lo que hizo que el comercio minorista local fuera especial".
Desde entonces, parte del idealismo de Hickey se ha desvanecido. El impacto de los aranceles en Halloween se desarrolló de manera diferente a lo que esperaba. Las cadenas minoristas más grandes duplicaron su apuesta, inundando el mercado con disfraces baratos y bajando los precios para retener a los clientes.
"Ha sido mucho más difícil de lo que esperaba, pero sigo creyendo que el optimismo, la adaptabilidad y la diferenciación son lo que mantendrán vivas a las tiendas de disfraces independientes como la nuestra", afirmó.
Chicago Costume está acostumbrado a aceptar desafíos. Para mantener el flujo de ingresos durante todo el año, las tiendas atienden a fanáticos del cosplay y fiestas temáticas. La familia Hickey-Panayotou tiene un negocio independiente que fabrica disfraces de mascotas para los Chicago Bulls y otros equipos deportivos profesionales, y adquirió una empresa de servicios teatrales fundada en 1886 junto con su colección de piezas de época.
La diversificación hizo que fuera más fácil rotar y renovar las existencias antiguas en lugar de recortar los precios después de Halloween o tirar piezas, dijo.
Para un cliente que quería ser una diva de Hollywood, su esposa, Erin, quien maneja las redes sociales para Chicago Costume, combinó una bata vintage adornada con boas de plumas con una boquilla nueva, un sombrero y un par de gafas de sol. Costo total: $65.
Damien Johnson, de 53 años, es un antiguo cliente de Chicago Costume cuyo cumpleaños es el 31 de octubre. Ha gastado hasta $300 en sus atuendos de Halloween y dijo que nunca compraría en línea o en tiendas de descuento.
A pesar de su lealtad, Johnson retrasó la compra de disfraces un mes este año. También se puso un límite de gasto. Transformarse en el personaje de Pennywise con cara de payaso de "It" de Stephen King costará 90 dólares, incluyendo peinado y maquillaje.
"Siempre compré en exceso". dijo. "Este año estoy bien".
D'Innocenzio escribe para Associated Press.
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