La última vez tomó el montículo contra el, fue la primera vez durante todo el año que parecía un verdadero lanzador inicial nuevamente.
Ohtani, por supuesto, había lanzado mucho antes, cuando giró cinco entradas sin hits contra un equipo de Filis al borde de un título de la División Este de la Liga Nacional. Hasta ese momento, la estrella de dos vías había estado haciendo inicios durante los tres meses anteriores en su regreso de una segunda cirugía de Tommy John.
Durante ese tramo, sin embargo, Ohtani estaba bajo limitaciones estrictas. Lanzó solo una entrada en sus dos primeras salidas, dos entradas en la pareja después de eso, y continuó una acumulación lenta y gradual durante las semanas siguientes. Para muchas de esas primeras aperturas, el diestro ni siquiera usó su arsenal completo de lanzamientos, restringiéndose a sí mismo a las bolas y barredoras en su mayoría rápidas mientras intentaba perfeccionar su velocidad y agudizar su comando oxidado.
Eso fue en Ohtani en "modo de rehabilitación", como lo describió.
La prioridad permaneció en proteger su codo reparado quirúrgicamente.
Pero luego vino la reunión con los Filis, en la que Ohtani finalmente parecía listo para girar la página.
Completó cinco entradas solo por la segunda temporada. Lo hizo con una facilidad espectacularmente dominante en solo 68 lanzamientos. Utilizó su mezcla completa, desde una bola rápida que superó a 101.7 mph hasta un control deslizante que indujo una tasa de olor del 50% hasta una combinación de plomada/cortador/divisor que hizo que la pelota arrojara diferentes direcciones a todos los cuadrantes de la placa. Recolectó cinco ponches y caminó solo uno.
"Era fenomenal", recordó el gerente de los Filis Rob Thompson. "Era la combinación de potencia, control, comando, cosas".
Tres semanas después, Ohtani está listo para enfrentarse nuevamente contra los Filis, en el Juego 1 de la Serie de la División de la Liga Nacional en Citizens Bank Park el sábado por la noche.
Y esta vez, no será sometido a las restricciones de carga de trabajo que lo obligaron a hacer una salida temprana de esa oferta anterior sin hits.
El plan, el gerente de los Dodgers, dijo el viernes, es "tratarlo como un lanzador regular".
"Esto es algo que hemos estado esperando durante todo el año", agregó Roberts, mientras abrió la puerta a Ohtani para que vayan hasta seis o siete entradas en lo que será su debut en la postemporada de la MLB. "Está listo para este momento. Entonces, para mí, me voy a sentar y mirar de cerca".
"Estoy seguro de que a veces estaré nervioso", dijo Ohtani a través del intérprete Will Ireton. "Pero más que eso, estoy realmente agradecido de poder jugar béisbol en esta época del año".
Si no hubiera sido por ese inicio de septiembre contra los Filis, no está claro si Ohtani lanzaría con tanta libertad ahora.
Esa noche, Roberts eliminó a Ohtani de su oferta sin éxito porque, como lo expresó después del juego, no se sintió cómodo desviándose del plan de lanzamiento de las superestrellas reclutadas.
Sin embargo, lo que hizo Roberts en ese juego fue preguntarle a Ohtani cómo se sintió después de la quinta entrada para recopilar información que los Dodgers podrían usar en el futuro. Ohtani le dijo a Roberts que todavía se sentía fuerte. Por lo tanto, en su última temporada regular, una semana después en Arizona, el equipo lo permitió.
Los Dodgers todavía están tratando de ser conscientes de la carga bidireccional de Ohtani. Está comenzando el Juego 1 de esta serie (que será seguido por un día libre el domingo) porque no querían lanzarlo temprano en la ronda de comodines y luego tener que golpear en los días posteriores.
Pero en el futuro, dijo el presidente de operaciones de béisbol, el club planea usar Ohtani como "un lanzador inicial normal ahora". No más restricciones predeterminadas. No más consideraciones de salud dominantes.
"Estoy muy contento de haber podido terminar la progresión de la rehabilitación en ese momento", dijo Ohtani mientras reflexionaba sobre el inicio de septiembre que señalaba que estaba listo. "Solo estar saludable es realmente importante para mí, así que estoy agradecido por eso".
Notas de la lista y la rotación
Roberts dijo que, después de Ohtani, probablemente comenzaría el Juego 2, y Tyler Glasnow se alineó para los Juegos 3 y 4. Glasnow también estará disponible fuera del bullpen para el Juego 1.
Estará en la lista de NLDS del equipo, después de ser dejado para la ronda de comodines. Roberts dijo que lanzará en un papel de ayuda fuera del bullpen.
Se espera que Catcher vuelva a estar en la lista como uno de los tres receptor, dijo Roberts, pero su disponibilidad para comenzar los juegos sigue en duda. Aunque la mano derecha de Smith se ha curado, todavía está en el proceso de reconstruir la fuerza y la resistencia después de perderse las últimas semanas. Estaba programado para tomar prácticas de bateo en vivo durante el entrenamiento del lunes del equipo.
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