Alguna persona ingeniosa nos dio hace mucho tiempo esta frase inmortal: "La vida, la libertad o la propiedad de ningún hombre están a salvo mientras la legislatura está en sesión".
Al humorista Will Rogers se le suele dar crédito, pero de forma errónea. Mark Twain también, falsamente.
El verdadero autor fue Gideon J. Tucker, ex editor de un periódico que fundó el New York Daily News. Más tarde se convirtió en legislador y juez estatal, y redactó el comentario en una opinión judicial de 1866.
De todos modos, los californianos están a salvo de mayores daños legislativos por ahora. Los legisladores estatales se fueron a casa para pasar el año después de aprobar 917 proyectos de ley. El gobernador Gavin Newsom firmó 794 (87%) y vetó 123 (13%).
No tengo conocimiento de que la vida de ninguna persona esté en peligro. Bueno, tal vez después de que los legisladores y el gobernador recortaran la atención médica de Medi-Cal para inmigrantes indocumentados para ahorrar dinero.
Se podría argumentar (y muchos intereses lo hicieron) que lo que hizo la Legislatura para aumentar la disponibilidad de viviendas hizo que algunos vecindarios residenciales existentes fueran menos seguros frente a la congestión y la posible caída del valor de las propiedades.
Pero felicitaciones a los legisladores y al gobernador por eso debería haberse aprobado hace años.
La presión pública generada por los costos inasequibles (tanto para los compradores como para los inquilinos) impulsó a los políticos a tomar medidas significativas para eliminar las barreras regulatorias y fomentar mucho más desarrollo. El objetivo es cerrar la brecha entre la escasez de oferta y la alta demanda.
Pero la aprobación legislativa se logró a pesar de la dura oposición de algunas ciudades, especialmente Los Ángeles, que se oponían a la pérdida de control local.
"Es un tema delicado que afecta a la zonificación y siempre va a ser controvertido", dice (D-San Francisco), quien permitirá la construcción de rascacielos residenciales de hasta nueve pisos cerca de centros de tránsito como estaciones de tren ligero y autobuses. La medida anula las ordenanzas de zonificación locales.
Wiener llevaba ocho años intentando, sin éxito, que se aprobara una legislación similar. Finalmente, sus electores encendieron un fuego entre los legisladores.
"El público comprende que nos hemos arruinado al dificultar tanto la construcción de viviendas", dice Wiener.
Pero para conseguir apoyo tuvo que aceptar toneladas de excepciones. Por ejemplo, el proyecto de ley afectará sólo a los condados con al menos 15 estaciones de trenes de pasajeros. Son ocho: Los Ángeles, Orange, San Diego, San Francisco, San Mateo, Santa Clara, Alameda y Sacramento.
"Con el tiempo tendrá un gran efecto, pero será gradual", afirma Wiener.
Dan Dunmoyer, director de la Asociación de la Industria de la Construcción de California, lo llama "un paso positivo en la dirección correcta".
Sí, y esa dirección es hacia arriba y no hacia los lados. California podía albergar un preciado estilo de vida de rancho cuando la población era sólo un tercio o la mitad de los casi 40 millones de personas que tiene hoy. Pero la expansión horizontal se ha vuelto increíblemente costosa para muchas personas y también ha resultado en largos desplazamientos al trabajo, que arrojan smog, y en una peligrosa invasión de zonas afectadas por incendios forestales.
Este año se aprobaron y firmaron decenas de proyectos de ley de vivienda, desde minucias hasta importantes.
El . Quienes se oponen a los proyectos han utilizado la ley para bloquear la construcción por razones distintas a la protección del medio ambiente. Los NIMBY locales ("No en mi patio trasero") se han resistido al crecimiento del vecindario. Las empresas han tratado de evitar la competencia. Los sindicatos han practicado el "greenmail" amenazando con demandas a menos que los desarrolladores firmen acuerdos laborales.
Otro proyecto de ley de Wiener redujo los requisitos de la CEQA para la construcción de viviendas comerciales. También eximió de la CEQA a una serie de proyectos no residenciales, incluidas clínicas de salud, instalaciones de fabricación y guarderías.
Un proyecto de ley presentado por la asambleísta Buffy Wicks (demócrata por Oakland) eximió de la CEQA a la mayoría de los proyectos de viviendas de relleno urbano.
No se puede argumentar que la Legislatura no fue productiva este año. Pero puedes discutir si parte de la producción fue un error. Algunos proyectos de ley eran tanto buenos como malos. Ésa es la naturaleza del compromiso en una democracia que funciona.
Un ejemplo: el complejo programa de límites máximos y comercio del estado se extendió más allá de 2030 hasta 2045. Eso probablemente sea algo bueno. Está financiado por empresas que compran permisos para emitir gases de efecto invernadero y paga muchos proyectos de energía limpia.
Pero una parte importante y cuestionable de esa legislación, exigida por Newsom, fue una de 20 años, para el gobierno de California.
El proyecto se vendió a los votantes en 2008 como una línea ferroviaria de alta velocidad que conectaría Los Ángeles y San Francisco. Está 100 mil millones de dólares por encima del presupuesto y muy por detrás de su finalización prometida para 2020. Ni siquiera se han colocado vías. La nueva inyección de dinero de límites máximos y comercio simplemente pagará la sección inicial de 171 millas entre Merced y Bakersfield, que el estado promete abrir para 2033. ¡Maldita sea!
La Legislatura debería haberse tomado más tiempo para estudiar el futuro del proyecto.
Una cosa valiente que hicieron los legisladores demócratas y el gobernador (dado que el "petróleo", entre la izquierda, se ha convertido en el nuevo y odiado compañero peyorativo del "tabaco") fue permitir la producción de 2.000 pozos más al año en el condado de Kern, rico en petróleo.
Fue parte de un compromiso: la perforación en aguas costeras federales se hizo más difícil debido al endurecimiento de las regulaciones sobre los oleoductos.
Hay que darle crédito a la persistente senadora Shannon Grove, una republicana conservadora de Bakersfield que es experta en trabajar entre ambos partidos.
"El condado de Kern sabe cómo producir energía", dijo a sus colegas durante el debate en el Senado, citando no sólo el petróleo sino también el almacenamiento de energía eólica, solar y de baterías. "Somos los expertos. No somos el enemigo".
Pero lo que más motivó a Newsom y a los legisladores fue la amenaza de precios de la gasolina aún más altos mientras dos grandes refinerías de petróleo de California se preparan para cerrar. La mayoría de los demócratas coincidieron en que la medida políticamente inteligente era permitir una mayor producción de petróleo, incluso cuando el estado intenta trascender por completo a la energía limpia.
No olvidemos el proyecto de ley más importante que aprueba anualmente la Legislatura: el presupuesto estatal. Los de este año ascendieron a 325.000 millones de dólares y supuestamente cubrieron un déficit de 15.000 millones de dólares mediante préstamos, algunos recortes y numerosos trucos.
El analista legislativo no partidista Gabriel Petek proyectó la semana pasada un gasto deficitario de hasta 25.000 millones de dólares anuales durante los próximos tres años.
En California, ninguna cuenta bancaria estatal está segura cuando la Legislatura está en sesión.
¿Qué más deberías estar leyendo?
La lectura obligada:
California contra Trump:
El especial del LA Times:
Hasta próxima semana,
George Skelton
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