Después de años de disminución constante en el número de personas ejecutadas en Estados Unidos, en 2025 se produjo un fuerte retroceso.
En lo que va de año, 41 personas han sido ejecutadas en 11 países, mientras que para finales de año están previstas cinco ejecuciones más.
Si se llevan a cabo todas las ejecuciones programadas, 2025 sería el año con más ejecuciones desde 2010, cuando fueron asesinados 46 reclusos. Ese año, Texas lideró la ejecución con 17 ejecuciones, mientras que Florida llevó a cabo sólo una.
Pero este año, el Estado del Sol está a la cabeza. Florida ejecutará a 15 reclusos en 2025, la mayor cantidad en un solo año desde 1976, cuando se levantó una breve moratoria nacional sobre la pena de muerte. Dos de las cinco ejecuciones restantes previstas para 2025 tendrán lugar en Florida. Texas y Alabama están empatados a un segundo, con cinco ejecuciones cada uno.
Como alguien que ha estudiado la pena de muerte durante décadas, lo que está sucediendo en Florida ahora me parece particularmente importante. Si bien el Estado es reconocible en algunos aspectos, en muchos otros es un microcosmos del sistema de pena de muerte estadounidense.
Historia de la pena de muerte en Florida
Según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, Florida llevó a cabo su primera ejecución en 1827, 18 años antes de convertirse en estado.
Casi 100 años después, en 1923, Florida reemplazó el ahorcamiento por la silla eléctrica como método de ejecución. Después de una breve pausa en la década de 1970, fue uno de los primeros estados en volver al negocio de la pena de muerte.
En la década de 1990, el estado sufrió varias electrocuciones fallidas y espantosas. En tres casos, el condenado se prendió fuego antes de morir en la silla. Hasta el día de hoy, la silla eléctrica sigue siendo legal en Florida, aunque en 2000 la legislatura estatal aprobó una ley que permitía a los reclusos elegir entre la silla eléctrica y la inyección letal.
A lo largo de los años, la Corte Suprema de Estados Unidos ha responsabilizado al estado por varios defectos constitucionales en sus leyes y prácticas de pena de muerte. En su decisión de 1982 en Enmund contra Florida, el tribunal dictaminó que Florida no podía utilizar la pena de muerte para castigar a personas que fueran menores de edad y participaran en un delito que resultó en asesinato. Y en 2014, la Corte Suprema dictaminó que Florida niega inconstitucionalmente el tipo de reclamos de discapacidad intelectual presentados por personas con bajo coeficiente intelectual que los hace no elegibles para la pena de muerte.
Pero estos fallos no han impedido que el Estado siga su propio camino en los casos de pena de muerte. En 2020, la Corte Suprema de Florida puso fin a la práctica de revisar las sentencias de muerte. Esta revisión tenía como objetivo garantizar que estas sentencias cumplan con los requisitos de la Constitución de los Estados Unidos, que deben imponerse sólo en casos que realmente las justifiquen y que sean proporcionadas. Para determinar la proporcionalidad, un tribunal que realice dicha revisión compararía el caso que tiene ante sí con casos similares en la misma jurisdicción donde se impuso la pena de muerte.
Luego, en 2023, Florida aprobó una ley que eliminaba el requisito de unanimidad de los jurados en casos capitales. Ahora sólo se necesitan ocho de 12 miembros del jurado para enviar a alguien al corredor de la muerte. Sólo otros tres estados donde se aplica la pena de muerte no exigen la unanimidad del jurado. En Missouri e Indiana, el juez puede decidir si la decisión del jurado no es unánime, y en Alabama una decisión de 10-2 es suficiente.
Desigualdad racial en la pena de muerte
Como en el resto del país, la discriminación racial ha sido durante mucho tiempo una característica del sistema de pena de muerte de Florida.
El treinta y cinco por ciento de las 278 personas actualmente condenadas a muerte en Florida son negras. Pero los negros representan sólo alrededor del 17% de la población total de Florida.
En realidad, esta cifra es inferior al aproximadamente 40% de los condenados a muerte que son negros en todo el país, a pesar de que los negros representan sólo el 14% de la población estadounidense.
A nivel nacional, 13 de los 41 reclusos ejecutados en lo que va de 2025 eran negros o latinos.
Florida lidera el país en el número de personas (30) que han sido condenadas a muerte y luego liberadas. De ellos, el 57% eran negros.
Un año récord
Hoy en día, Florida tiene la segunda población más grande de condenados a muerte en Estados Unidos, con 256 reclusos en espera de ejecución. Sólo California tiene más, con 580 presos condenados a muerte, pero ha tenido una moratoria sobre las ejecuciones desde 2006.
Como gobernador de Florida, Ron DeSantis es responsable de emitir sentencias de muerte. En 2025, firmó un récord de 15 hasta el momento. Es el mayor número de órdenes de muerte en el estado en un solo año desde 2014, cuando el gobernador Rick Scott firmó las sentencias de muerte para ocho personas.
Aunque es católico, DeSantis no está de acuerdo con la firme oposición de la iglesia a la pena de muerte. La Conferencia de Obispos Católicos de Florida estuvo abierta cuando lo criticó por su postura sobre la pena de muerte y por presidir las ejecuciones. Pero eso no lo detuvo.
Los críticos del gobernador de Florida, Ron DeSantis, visto aquí hablando durante la Convención Nacional Republicana de 2024, dicen que su número récord de ejecuciones en 2025 es un intento de llamar la atención en el escenario político nacional. Matt Rourke/Foto AP
De hecho, el 3 de noviembre de 2025, el gobernador dijo que la pena de muerte era "un castigo apropiado para los peores delincuentes". Añadió que podría ser un "fuerte elemento disuasorio" si el Estado llevara a cabo las ejecuciones más rápidamente.
DeSantis es gobernador desde 2019 y firmó nueve sentencias de muerte antes de 2025. Dice que al inicio de su mandato y durante la pandemia de COVID-19, se centró en otras prioridades.
El gobernador, que tiene un mandato limitado, se encuentra en su segundo y último mandato. Los críticos de DeSantis dicen que el reciente aumento en las ejecuciones es un intento de llamar la atención y demostrar su buena fe en materia de mano dura contra el crimen ante una audiencia nacional.
Florida: ¿Marcar la tendencia o contrarrestarla?
El número total de ejecuciones en Estados Unidos aumentó de un máximo de 98 en 1999 a un mínimo de 11 en 2021. Pero ese número ha aumentado cada año desde entonces.
Si bien sólo un estado, Indiana, reanudó las ejecuciones después de una larga pausa, ningún otro estado ha aumentado el uso de la pena de muerte tan rápidamente como Florida. En otros lugares, ha persistido el patrón habitual de permitir que las personas languidezcan en el corredor de la muerte durante décadas, y en algunos estados aparentemente de forma permanente.
Y si bien los problemas que han afectado durante mucho tiempo al sistema de pena de muerte de Florida siguen sin resolverse, ahora es el único que ha aumentado dramáticamente su propio ritmo de ejecución y está llevando a Estados Unidos hacia su propia reactivación de las ejecuciones en 2025.
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