Las víctimas de los incendios forestales de enero en el condado de Los Ángeles instaron el jueves al gobernador Gavin Newsom a pedir la renuncia del comisionado de seguros de California, Ricardo Lara, diciendo que el regulador ha permitido que las aseguradoras los pisoteen.
Lara, un funcionario estatal elegido independientemente, fue acusado en una conferencia de prensa en Altadena de estar demasiado alineado con los intereses de las aseguradoras que, según los propietarios, han retrasado, negado y minimizado las reclamaciones, obligando a las víctimas a recurrir a las cuentas de jubilación y maximizar las tarjetas de crédito mientras luchan por sus beneficios.
"Gobernador Newsom, necesitamos su ayuda. Sus electores de Palisades lo respaldan. Ahora es el momento de que usted apoye el nuestro", dijo Jill Spivack, de 59 años, residente de Pacific Palisades cuya casa de 25 años se quemó pero que aún no ha comenzado a reconstruir.
"Hiciste promesas cuando las cámaras estaban grabando", añadió Spivack. "Ahora necesitamos ver sus acciones detrás de esas palabras. El comisionado Lara ha demostrado que no protegerá a los consumidores. Por favor reemplácelo con alguien que lo haga".
El evento, al que asistieron varias docenas de víctimas de los incendios de Altadena y Pacific Palisades, fue realizado por y al que asistieron otros grupos, incluido el grupo de defensa de seguros de Los Ángeles, que pidió a Lara que renunciara el año pasado.
Joy Chen, directora ejecutiva de la red, encontró que el 70% de los sobrevivientes asegurados han enfrentado retrasos y denegaciones, mientras que 8 de cada 10 sobrevivientes de los incendios de Eaton y Palisades todavía están desplazados. Los incendios dañaron o destruyeron cerca de 13.000 viviendas.
"Tenemos entre manos una crisis inmobiliaria sin precedentes, que surgió de la crisis de seguros que tenemos entre manos", dijo Chen. "Por eso es tan urgente que el gobernador Newsom actúe ahora".
La oficina de prensa de Newsom no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Un portavoz de Lara —cuyo mandato expira en 2026— rechazó cualquier sugerencia de que dimitiría.
"Los hechos son que el comisionado Lara ha actuado rápida y decisivamente para responder a los incendios, incluido el uso de todas las herramientas disponibles para garantizar que los sobrevivientes de los incendios forestales reciban todos los beneficios a los que tienen derecho según la ley actual", dijo Michael Soller, comisionado adjunto de comunicaciones del departamento.
El sábado, Lara "Estoy aquí para terminar el trabajo y dejar al próximo comisionado en una posición más fuerte de la que yo heredé".
Para avanzar en sus objetivos, la red Eaton creó un sitio web donde las víctimas de incendios y otras personas pueden enviar correos electrónicos al gobernador y a Lara pidiendo la renuncia del comisionado y dejando comentarios.
Gran parte de la ira de las víctimas de incendios se ha dirigido a State Farm General, la aseguradora de viviendas más grande de California, que perdió a decenas de miles de asegurados en los últimos años y ha sido la principal responsable de su manejo de reclamaciones.
Spivack, quien dijo que su casa en Aderno Way ha estado asegurada por State Farm durante décadas, dijo que ha sido un trabajo de tiempo completo pagar sus reclamos de propiedad personal en medio de cambios de ajustadores y otros problemas.
Mientras tanto, ha estado regateando con la aseguradora durante meses después de obtener un estimado de sólo $250 por pie cuadrado para reconstruir su casa, menos de un tercio de la tarifa actual.
"Al principio pensamos, gracias a Dios que tenemos seguro. Hemos sido clientes leales de State Farm durante 25 años", dijo Spivack. "Confiamos en su promesa de ayudarnos a reconstruir como un buen vecino. Pero lo que enfrentamos en cambio es confusión, estimaciones bajas y un retraso en todo momento".
Branislav Kecman, de 64 años, residente de Altadena, quien perdió su casa en Crescent Drive durante 12 años en el incendio, dijo que State Farm lo abandonó en julio de 2024 y lo obligó a aceptar el Plan FAIR, donde su cobertura se redujo de $1.5 millones a $1 millón, pero se volvió más cara.
"Realmente nos sentimos traicionados por nuestro sistema, especialmente por nuestro comisionado, que se supone debe luchar por nuestros intereses en lugar de, por así decirlo, estar en la cama con las compañías de seguros", dijo.
Bob Devereux, portavoz de State Farm, dijo que la aseguradora ha manejado más de 13,500 reclamos y pagado casi $5 mil millones a las víctimas de los incendios forestales de enero, con casi 200 ajustadores de reclamos todavía en el terreno.
"State Farm está comprometida a pagar a los clientes lo que se les debe. Estamos aquí en cada paso del camino y trabajando con funcionarios electos para construir un mercado de seguros más sostenible en California", dijo.
Chen y Carmen Balber, directora ejecutiva de Consumer Watchdog, también acusaron a Lara de exacerbar la crisis de seguros del estado a través de lagunas en su estrategia, que contaba con el respaldo del gobernador.
Los cambios regulatorios dieron concesiones a las aseguradoras, incluido el derecho de cobrar a los propietarios de viviendas por el reaseguro, a cambio de la promesa de suscribir más pólizas en vecindarios propensos a incendios.
Sin embargo, desde que se anunció el acuerdo en 2023, las aseguradoras han incluido a cientos de miles de propietarios en las listas del Plan FAIR.
Soller dijo que el departamento está revisando actualmente las presentaciones de tarifas presentadas por cinco aseguradoras que comprometerán a las empresas a "permanecer y crecer" en el estado, y espera que más ingresen al mercado.
Chen abogó por que un nuevo comisionado de seguros adopte un plan desarrollado por el grupo Eaton para mejorar el mercado de seguros y la supervisión de las aseguradoras.
Ese plan incluye finalizar una investigación sobre las prácticas de reclamos de State Farm por parte del departamento dentro de 60 días y congelar cualquier aumento de tarifas para la aseguradora hasta que se resuelvan los problemas de reclamos. (La postura de Lara ha sido que las dos cuestiones son cuestiones jurídicamente separadas).
Otros elementos del plan incluyen poner fin a las denegaciones por parte del Plan FAIR de reclamaciones por daños causados por el humo (otra cuestión) y evitar "recortes ilegales" en los beneficios de vivienda temporal mientras los sobrevivientes reconstruyen.
Sóller afirmó que el departamento ya está trabajando en los distintos asuntos planteados.
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