Los océanos del mundo son vitales para la vida en la Tierra. El fitoplancton flotante proporciona casi la mitad del oxígeno liberado a la atmósfera. Los ecosistemas marinos y costeros proporcionan alimento y protegen a las comunidades de las tormentas.
Casi el 30 por ciento de la población mundial vive en zonas costeras. Sin embargo, un clima que cambia rápidamente y pérdidas masivas de biodiversidad plantean una amenaza sin precedentes para estos ecosistemas y la vida en la Tierra tal como la conocemos. Las investigaciones muestran que las regiones costeras son las más afectadas por el cambio climático y los impactos de la extracción.
La pesca industrial puede consumir en un día lo que una embarcación pequeña puede tardar en un año. Desde 1950, las emisiones de dióxido de carbono procedentes de la pesca marina mundial se han cuadruplicado. La pesca de arrastre de fondo, en la que un barco arrastra una gran red a lo largo del fondo marino, añade daños adicionales al alterar los sedimentos del fondo marino ricos en carbono.
Los científicos estiman que entre 1996 y 2020, se liberaron a la atmósfera 9.200 millones de toneladas de dióxido de carbono por arrastre de fondo: alrededor de 370 millones de toneladas al año, el doble de las emisiones provenientes de la quema de combustible de toda la flota pesquera mundial de cuatro millones de embarcaciones.
A mediados de este siglo, el 12 por ciento de las zonas costeras del océano podrían transformarse hasta quedar irreconocibles. Se espera que los impactos causados por el hombre en los trópicos (el anillo vital de la Tierra) se tripliquen para 2041-60. Los océanos de nuestro planeta enfrentan riesgos críticos y debemos actuar con urgencia para protegerlos de una manera que también beneficie a las personas que dependen de ellos.
Al comenzar la COP30 en Belem, Brasil, el desarrollo de medidas para proteger los océanos y la pesca del mundo debe ocupar un lugar destacado en la agenda.
La clave está en empoderar a quienes durante mucho tiempo han gestionado estos ecosistemas: las comunidades indígenas y ribereñas. Sus prácticas pesqueras tradicionales, transmitidas de generación en generación, ofrecen un modelo para equilibrar la recuperación ecológica con el bienestar humano. Los gobiernos deben escucharlos y aprender de ellos.
Amenaza industrial
La pesca industrial puede consumir en un día lo que una embarcación pequeña puede tardar en un año. Desde 1950, las emisiones de dióxido de carbono procedentes de la pesca marina mundial se han cuadruplicado. (Unsplash/Paul Einerhand)
Para incluir hábitats que regulan el clima en los objetivos de conservación global, los gobiernos deben desarrollar soluciones políticas que den prioridad a los pescadores en pequeña escala y a las comunidades indígenas y costeras y mitiguen los impactos destructivos de las flotas pesqueras industriales.
Una de cada 12 personas en todo el mundo (casi la mitad son mujeres) depende, al menos en parte, de la pesca en pequeña escala para su sustento. A diferencia de las destructivas flotas industriales, la pesca en pequeña escala se encuentra entre los sistemas de producción de alimentos para animales más eficientes energéticamente, con un bajo impacto ambiental en términos de gases de efecto invernadero y otros factores estresantes y un alto valor económico y social.
Una medida importante que podría apoyar la pesca en pequeña escala y contribuir a las contribuciones de los países dentro de marcos globales como los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas es la exclusión formal de la pesca industrial destructiva de las aguas costeras.
Las Zonas de Exclusión Costera (ZEC), también llamadas áreas de acceso preferencial, son áreas costeras que prohíben ciertos métodos de pesca industrial y otorgan acceso preferencial a los pescadores en pequeña escala.
Cuando se combinan con una gestión conjunta entre gobiernos y comunidades, las ZEE pueden ayudar a restaurar las poblaciones de peces y fortalecer la seguridad alimentaria y de los medios de vida.
Un ejemplo prometedor es el de Ghana, donde el presidente acaba de firmar una legislación para ampliar la ZEE de seis a 12 millas náuticas, protegiendo más aguas costeras para los pescadores en pequeña escala.
Una solución inclusiva
Mujeres trabajan en un mercado de pescado en el puerto de Nha Trang, Vietnam, en octubre de 2024. Una de cada 12 personas en todo el mundo (casi la mitad son mujeres) depende de la pesca en pequeña escala para ganarse la vida. (Foto AP/Iannick Peterhans)
Para apoyar a estos productores primarios y al mismo tiempo cumplir con los objetivos climáticos y de biodiversidad, los gobiernos deben implementar las políticas existentes de manera centrada en las personas.
El Marco Global de las Naciones Unidas para la Diversidad Biológica, adoptado en 2022, reconoce a los pueblos indígenas y las comunidades locales como custodios de la biodiversidad. También obliga a los gobiernos a proteger al menos el 30 por ciento de la tierra y el mar para 2030.
Pero los gobiernos deben evitar la trampa de la "protección sobre el papel": designar áreas como protegidas sin una aplicación real o participación comunitaria. En cambio, necesitamos enfoques prácticos e inclusivos que apoyen tanto la conservación como la equidad.
Protección local
Soy asesor de Blue Ventures, una ONG que trabaja con comunidades costeras para restaurar sus mares y generar una prosperidad duradera. La organización ayudó a ser pionera en el modelo de Área Marina Administrada Localmente (LMMA), que combina conocimientos tradicionales y creencias espirituales con la ciencia de la conservación moderna.
Las LMMA protegen los hábitats de corales, manglares y pastos marinos, aumentan la participación en la gestión de la biodiversidad, mejoran la seguridad alimentaria y crean resiliencia climática.
Apoyar a las comunidades costeras para que establezcan LMMA funcionales y legales, excluyendo al mismo tiempo de estas áreas las pesquerías industriales con uso intensivo de carbono, y reconocer e incorporar el enfoque en los marcos y objetivos globales de biodiversidad marcaría un cambio importante en la valoración de los resultados de conservación en áreas donde las personas y la vida marina coexisten.
Un pescador prepara su red en la comunidad pesquera de El Moro de Port Santo, en la península de Paria en Venezuela, el 14 de septiembre de 2025. (Foto Ap/arian cubillos)
Si los métodos inclusivos de conservación marina, como las LMMA y áreas similares bajo gestión tradicional, fueran reconocidos como herramientas clave para proteger la biodiversidad, podríamos ver una alianza bienvenida entre áreas formalmente protegidas y aquellas bajo gestión local, todas contribuyendo a los objetivos de conservación global.
En última instancia, los gobiernos deberían aspirar a proteger más de sólo el 30 por ciento del océano. Para lograrlo, deben buscar soluciones equitativas e inclusivas que sean consistentes con los objetivos globales. Necesitamos un futuro en el que la gestión comunitaria de las aguas costeras apoye tanto a las personas como a la naturaleza. Nos lo debemos unos a otros y al océano que nos da vida.
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