El FBI estaba escuchando en secreto el año pasado cuando un asesor de alto rango del gobernador Gavin Newsom desató una serie de blasfemias mientras se desahogaba sobre una solicitud de registros públicos de un individuo no identificado.
"¡Doble mierda con ella!" dijo Dana Williamson, jefa de personal de Newsom, repitiendo la palabra f durante toda la conversación. También llamó "imbécil" a otra persona, según documentos de la corte federal hechos públicos esta semana.
Antes del miércoles, pocas personas fuera de la burbuja política de California probablemente conocían el nombre de Williamson.
Ahora está envuelta en un escándalo que involucra a consultores políticos y pagos ilícitos que amenaza con perseguir a su exjefe, Newsom, mientras desafía al presidente Trump y mira hacia la carrera presidencial de 2028.
Williamson, un negociador inteligente y astuto que unió los mundos superpuestos del gobierno, los negocios y el trabajo de Sacramento, también es alguien que buscó peleas innecesarias y lanzó misivas crueles, dijeron esta semana consultores políticos y amigos.
Agentes federales arrestaron a Williamson el miércoles en su casa en Carmichael, un suburbio de Sacramento. Su abogado, ex procurador de los Estados Unidos. McGregor Scott, estaba furiosa por cómo se manejó el arresto y dijo que estaba gravemente enferma y necesitaba un trasplante de hígado.
Los fiscales federales alegan que ella conspiró para desviar dinero de las cuentas de campaña estatales de uno de sus antiguos clientes para servicios falsos y documentos falsificados relacionados con su préstamo COVID.
También está acusada de mentir en sus declaraciones de impuestos sobre artículos y servicios de lujo, incluido un viaje de cumpleaños de 150.000 dólares a México, que supuestamente intentó hacer pasar como gastos comerciales, según el gobierno.
Williamson, quien se declaró inocente de los cargos esta semana, compareció ante un tribunal en Sacramento. Ella se mostró solemne durante la audiencia; en un momento, según se informa, levantó la mano esposada para secarse una lágrima y se fue sin hablar con los periodistas.
Los documentos judiciales presentados esta semana pintan una imagen tanto de un jugador intrigante como de un individuo frágil. "Tengo miedo", escribió en un mensaje de texto de febrero de 2022 a un colega mientras discutían el presunto plan de lavado de dinero, que supuestamente se encontraba en las primeras etapas de planificación.
El consultor de asuntos públicos Steven Maviglio la conoce desde que ambos trabajaron en la administración del presidente Clinton, y luego en la administración del gobernador Gray Davis. Ahora está intentando reunir un fondo de defensa legal para ella.
Describió a Williamson como una persona "sin tonterías, sin tonterías, hazlo" que "hablaba con franqueza, a veces hasta el punto de ofender a la gente".
Regularmente lanzaba malas palabras, añadió.
En otra grabación capturada por el FBI, Williamson se unió a dos colegas el año pasado en un restaurante cerca del Capitolio estatal en Sacramento. El gobierno estaba haciendo preguntas sobre el dinero que recibió a través de su préstamo COVID.
Se quejó del drama "f—" y dijo que su préstamo del Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP) fue "reventado", antes de agregar otra mala palabra. Según funcionarios federales, creó contratos falsos en un intento de demostrar que el dinero de COVID se utilizó de manera adecuada.
Hay poca simpatía por parte de sus detractores. Gil Durán, exsecretario de prensa del gobernador Jerry Brown, que trabajó junto a Williamson, la comparó con un "jefe de la mafia" en una entrevista con CNN. También tiene numerosos defensores en Sacramento, muchos de ellos mujeres, que la ven como una figura dura e inspiradora.
Los detalles de los documentos federales provocaron conmoción más allá de Sacramento y el Capitolio estatal esta semana.
"Estoy atónita por la acusación y me resulta difícil de creer", dijo Alison Gaulden, quien supervisó a Williamson cuando trabajó como vicepresidenta asociada de asuntos públicos para Planned Parenthood Mar Monte de 2002 a 2004.
Gaulden la describió como "increíblemente brillante y versada en política. He admirado cómo creció en su carrera".
Williamson, que creció en Santa Rosa, se movió entre los sectores público y privado y fue empleado de tres gobernadores, Davis, Jerry Brown y Newsom.
En Pacific Gas and Electric Co. (PG&E), trabajó junto a otras dos mujeres que serían notablemente influyentes en su vida: Nancy McFadden, la fallecida asesora de Brown y Alexis Podesta, una veterana política de California que también aparece en los documentos judiciales federales presentados esta semana.
Podesta es la persona identificada como "Co-Conspirador 2", pero no ha sido acusada y está cooperando con los investigadores, según su abogado.
Williamson fue contratado como asesor principal de Brown y luego ascendido a secretario del gabinete.
Mientras trabajaba para Brown, Williamson abogó públicamente por la salud de los niños y testificó a favor de una legislación que eliminaría la exención estatal por creencias personales para las vacunas infantiles. Dijo que el tema era significativo para ella porque era madre de cuatro hijos.
"Por lo general, el personal no habla sobre los proyectos de ley, lo bueno del gobernador es que respeta que somos personas primero", dijo Williamson al San Francisco Chronicle. "Esto era importante para mí".
Los defensores de las empresas apreciaron su enfoque directo cuando trabajó para Brown.
"Ella fue muy directa, era una buena persona con quien trabajar", dijo Stuart Waldman, presidente de la Asociación de Industria y Comercio del Valle. Dijo que no había tratado con ella en años.
Ella oscilaba entre el trabajo privado y el gubernamental, lo que generó críticas de grupos como Consumer Watchdog por su carrera de "puerta giratoria".
En un episodio, supuestamente se la vio negociando para sus clientes de energía en la oficina de Brown mientras el estado negociaba los detalles sobre un acuerdo de red con el grupo de vigilancia.
Creó su propia firma de relaciones gubernamentales, Grace Public Affairs, que manejó una variedad de campañas, incluida la iniciativa de apuestas deportivas en línea Proposición 27, que apareció en la boleta electoral de 2022, pero no fue aprobada.
Entre sus clientes se encontraban el comisionado de seguros de California, Ricardo Lara, y el ex abogado. El general Xavier Becerra, cuyo fondo de campaña supuestamente fue asaltado por Williamson y otros.
En 2017, tenía un grupo cercano de amigas que también habían llegado a la cima de sus profesiones. Pero para aquellos que no estaban en su círculo íntimo, ella era todo codos, dijo esta semana un experto político.
En la sede del Partido Demócrata de California en el centro de Sacramento, se instaló una estatua de bronce de la hija de Williamson, que entonces tenía cinco años, como parte de una campaña para promover el empoderamiento femenino tras la derrota de la candidata presidencial demócrata Hillary Clinton en 2016.
Entre los que estaban detrás de la estatua se encontraban los amigos de Williamson, Robin Swanson, un consultor de comunicaciones demócrata, y Angie Tate, entonces principal recaudadora de fondos del Partido Demócrata de California.
La instalación pretendía imitar la estatua de "Fearless Girl" en Wall Street de Nueva York, que muestra a una joven de 4 pies de altura mirando desafiante la famosa estatua del toro embistiendo.
En 2022, la oficina de Newsom anunció que Williamson se uniría a su oficina como jefe de gabinete. Aunque los dos no eran particularmente cercanos cuando ella se unió, rápidamente se convirtió en parte de su círculo íntimo, informó Politico en ese momento.
Anthony York, ex director de comunicaciones de Newsom y ex reportero del LA Times, dijo a Politico en ese momento que Williamson no se sentía intimidado por el estatus de celebridad del gobernador. "A ella no le importa nada, lo cual es parte de lo que la hace tan grandiosa", dijo York.
Durante su estancia en la oficina de Newsom, trabajó en la aprobación exitosa de la Proposición 1, que pide prestados miles de millones de dólares para servicios de salud mental, y era un tema personal para su familia.
"Tuve una experiencia particularmente dura con mi esposo de la que aprendí mucho... cuando ocurrió el incidente con él, me enteré de todos los agujeros del sistema", .
Se mudó de Elk Grove el año pasado a Carmichael y compró una casa por 1,695 millones de dólares, según los registros de propiedad. Los registros la muestran vinculada a varias casas en Elk Grove, incluida una que entró en ejecución hipotecaria en 2012.
Williamson enviaba mensajes combativos, incluidas publicaciones o mensajes de texto en las redes sociales, a menudo por la noche. Entre sus objetivos: la presidenta de la Federación Laboral de California, Lorena González, y el representante estadounidense Kevin Kiley (R-Rocklin), a quien llamó un "idiota entretenido" en X.
Apuntó al ex asambleísta Kevin McCarty durante su campaña el año pasado para alcalde de Sacramento. Ella lo llamó "diablo" en X e instó a otros a no votar por él, antes de que su comentario fuera retirado unos días después.
Newsom puso a Williamson de licencia cuando ella le informó el año pasado que estaba bajo investigación criminal. Su último día en el cargo fue en noviembre de 2024. En ese momento, la gobernadora dijo en un comunicado que "extrañaremos su perspicacia, tenacidad y gran corazón".
Esta semana, un portavoz del gobernador adoptó un tono diferente: "La señora Williamson ya no sirve en esta administración. Si bien todavía estamos conociendo los detalles de las acusaciones, el Gobernador espera que todos los servidores públicos mantengan los más altos estándares de integridad".
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