Por Bernardo Condon NUEVA YORK (AP) — El hombre más rico del mundo acaba de recibir la oportunidad de convertirse en el primer billonario de la historia.
Elon Musk ganó el jueves una votación de los accionistas que le daría al director ejecutivo de Tesla acciones por valor de 1 billón de dólares si alcanza ciertos objetivos de desempeño durante la próxima década. La votación se produjo tras semanas de debate sobre su historial de gestión en el fabricante de automóviles eléctricos y si alguien merecía un salario sin precedentes, lo que generó acalorados comentarios desde pequeños inversores hasta gigantescos fondos de pensiones e incluso el Papa.
Al final, más del 75% de los votantes aprobaron el plan cuando los accionistas se reunieron en Austin, Texas, para su reunión anual.
"Fantástico grupo de accionistas", dijo Musk después de que se contó la votación final, y agregó: "Aguanten sus acciones de Tesla".
La votación es una victoria contundente para Musk, lo que demuestra que los inversores todavía tienen fe en él mientras Tesla lucha contra la caída de las ventas, la participación de mercado y las ganancias, en gran parte debido al propio Musk. Los compradores de automóviles huyeron de la compañía este año, ya que él se aventuró en la política tanto en Estados Unidos como en Europa y traficaba con teorías de conspiración.
La votación se produjo apenas tres días después de un informe procedente de Europa que mostraba que las ventas de automóviles Tesla volvieron a caer el mes pasado, incluido un colapso del 50% en Alemania.
Aún así, muchos inversionistas de Tesla consideran a Musk como una especie de hombre milagroso capaz de realizar hazañas comerciales asombrosas, como cuando sacó a Tesla del borde de la bancarrota hace media docena de años para convertirla en una de las compañías más valiosas del mundo.
La votación allana el camino para que Musk se convierta en billonario al otorgarle nuevas acciones, pero no será fácil. La junta directiva que diseñó el paquete salarial le exige que alcance varios objetivos financieros y operativos ambiciosos, incluido aumentar el valor de la empresa en el mercado de valores casi seis veces su nivel actual.
Musk también tiene que entregar 20 millones de vehículos eléctricos Tesla al mercado durante 10 años en medio de una nueva y dura competencia, más del doble que desde la fundación de la empresa. También tiene que desplegar 1 millón de sus robots con apariencia humana que, según ha prometido, transformarán el trabajo y el hogar (lo llama un "ejército de robots") desde cero hoy.
Musk podría agregar miles de millones a su riqueza en unos pocos años si logra parcialmente estos objetivos, según varios pasos intermedios que le brindarán acciones de nueva creación en la compañía a medida que se acerque a los objetivos finales.
Eso podría ayudarle a superar a lo que ahora se considera el hombre más rico de todos los tiempos de Estados Unidos, John D. Rockefeller. El Libro Guinness de los Récords estima que el titán del ferrocarril valía 630.000 millones de dólares, en dólares corrientes, en su punto máximo de riqueza hace más de 110 años. Musk vale 493 mil millones de dólares, según estimaciones de la revista Forbes.
La victoria de Musk se produjo a pesar de la oposición de varios grandes fondos, incluido CalPERS, la mayor pensión pública de Estados Unidos, y el fondo soberano de Noruega. Dos organismos de control corporativo, Institutional Shareholder Services y Glass Lewis, también criticaron el paquete, lo que enfureció tanto a Musk que empezó a llamarlos "terroristas corporativos" en una reciente reunión de inversionistas.
Los críticos argumentaron que la junta directiva estaba demasiado en deuda con Musk, su comportamiento demasiado imprudente últimamente y las riquezas ofrecían demasiado.
"Ya tiene cientos de miles de millones de dólares en la empresa y decir que no se quedará sin un billón es ridículo", dijo Sam Abuelsamid, analista de la firma de investigación Telemetry que ha estado cubriendo Tesla durante casi dos décadas. "Es absurdo que los accionistas piensen que vale tanto".
Los partidarios dijeron que era necesario incentivar a Musk para que se centrara en la empresa mientras trabaja para transformarla en una potencia de inteligencia artificial utilizando software para operar cientos de miles de autos Tesla autónomos (muchos sin volante) y robots Tesla desplegados en oficinas, fábricas y hogares que realizan muchas tareas que ahora son realizadas por humanos.
"Este capítulo de la IA necesita una persona que lo dirija y ese es Musk", dijo el analista financiero Dan Ives de Wedbush Securities. "Es una gran victoria para los accionistas".
Los inversores que votaron a favor del salario tenían que considerar no sólo esta promesa de Musk de un mañana nuevo y audaz, sino también si podía arruinar las cosas hoy: había amenazado con abandonar la empresa, lo que los inversores temían que arruinaría las acciones.
Las acciones de Tesla, que ya habían subido un 80% el año pasado, subieron con la noticia de la votación en las operaciones fuera de horario, pero luego se estabilizaron básicamente sin cambios a 445,44 dólares.
Por su parte, Musk dice que la votación no fue realmente por el dinero sino por obtener una mayor participación en Tesla (se duplicará a casi el 30%) para poder tener más poder sobre la compañía. Dijo que era una preocupación apremiante dado el futuro "ejército de robots" de Tesla y sugirió que no confiaba en nadie más para controlarlo dado el posible peligro para la humanidad.
Otros temas sometidos a votación en la reunión anual también resultaron ganadores para Musk.
Los accionistas aprobaron permitir que Tesla invierta en una de las otras empresas de Musk, xAI. También rechazaron una propuesta para facilitar que los accionistas demandaran a la empresa reduciendo el tamaño de propiedad necesario para presentar la demanda. La norma actual exige al menos una participación del 3%.
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