En una escena que recientemente se ha hecho famosa en algunas partes de África, un grupo de hombres armados con uniformes militares apareció en la televisión estatal el 7 de diciembre de 2025 para anunciar que habían suspendido la constitución y habían tomado el control.
Esta vez fue la nación de Benin, en África occidental, y el golpe duró relativamente poco, y el gobierno recuperó el control total un día después. Pero una semana antes, altos oficiales militares en Guinea-Bissau tuvieron más éxito, derrocando al presidente Umaro Sissoko Embalo y anulando efectivamente las elecciones del 23 de noviembre en las que tanto Embalo como el principal líder de la oposición reclamaron la victoria. Un mes antes fue Madagascar, donde una rebelión masiva de la Generación Z vio a la unidad de élite CAPSAT del ejército malgache derrocar al presidente Andri Rajoelina e instalar al coronel Michael Randrianirin como su líder.
El conjunto de intentos de golpe sigue un patrón más amplio. Hasta 2020, ha habido 11 tomas militares exitosas en África: una en Guinea, Guinea-Bissau, Níger, Sudán, Chad, Madagascar y Gabón; y dos en Burkina Faso y dos en Malí. Benin representa el quinto golpe fallido en el mismo período.
La prevalencia de los golpes de poder militares llevó al Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, a advertir sobre una "epidemia de golpe" ya en 2021.
Pero, ¿pueden los golpes de estado, como causa de muchas epidemias, ser contagiosos? Ciertamente, los observadores de todo el mundo continúan preguntándose si una toma militar del poder en un país podría afectar la probabilidad de que ocurra otra en otro lugar.
¿Se están extendiendo los golpes de estado?
La investigación transnacional ofrece poca evidencia contundente de que un golpe en un país aumente directamente las posibilidades de otro. Y algunos científicos todavía se muestran escépticos sobre la existencia de tal fenómeno. El politólogo Naunihal Singh, por ejemplo, sostiene que los conspiradores de la reciente ola de golpes se basan menos en los acontecimientos contemporáneos que en las largas historias de intervención militar de sus países.
Además, sugiere que cada grupo regional observado refleja en gran medida condiciones subyacentes comunes. Por ejemplo, los países de la región del Sahel que han estado en el centro de los golpes de estado africanos posteriores a 2020 comparten un conjunto común de presiones propensas a los golpes: inseguridad crónica inducida por la insurgencia, capacidad estatal débil y frustración generalizada con la calidad de la gobernanza.
Del mismo modo, Michael Miller y sus colegas de la Universidad George Washington, en un análisis más amplio, sostienen que los conspiradores potenciales prestan más atención a la dinámica interna que a los ataques extranjeros al decidir si actúan contra sus propios gobiernos.
Como científicos de ataques militares, investigamos recientemente este fenómeno y llegamos a una conclusión diferente.
Nuestro próximo estudio sostiene que los conspiradores potenciales sí prestan mucha atención cuando los contemporáneos toman el poder. Ciertas dinámicas, sin embargo, podrían impedir que la tendencia estadística se materialice.
En primer lugar, los modelos estadísticos suelen requerir que el contagio se produzca en un breve período de tiempo, a menudo de 1 a 3 años.
Nuestros hallazgos desafían este enfoque. La ola de golpes de los llamados "Oficiales Libres" -tomas militares lideradas por oficiales nacionalistas de rango medio o subalterno, inspirados en el Movimiento de Oficiales Libres en Egipto en 1952- es un ejemplo de contagio ampliamente citado. Los Oficiales Libres originales derrocaron al rey Farouk, abolieron la monarquía y pusieron fin a la influencia británica en Egipto.
Sin embargo, tuvieron que pasar seis años antes de que se produjera el segundo golpe de los "oficiales libres" en la región, en Irak en 1958.
Gamal Abdul Nasser, de centro izquierda, de Egipto, se convirtió en una inspiración para otros posibles líderes golpistas. Ronald Startup/Publicación de imagen/Hulton Archive/Getty Images
En lugar de seguir ciegamente el ejemplo de los compradores egipcios, los posibles imitadores observaron atentamente, tomaron nota y actuaron sólo cuando dos factores coincidieron: las recompensas parecían valer el riesgo y se les dio la oportunidad de hacer posible una adquisición.
En el caso del Oriente Medio posterior a 1952, las posibles "recompensas" de emular a los oficiales libres egipcios no fueron inmediatamente evidentes, incluso en países con circunstancias muy similares a las de Egipto.
No fue hasta que el líder del Movimiento de Oficiales Libres original, el coronel Gamal Abdel Nasser, emergió como un ícono revolucionario en la región que otros intentaron emular su éxito. La estatura de Nasser creció aún más debido a sus sentimientos y victorias anticoloniales, como su manejo de la crisis de Suez de 1956.
A medida que crecía la influencia de Nasser, aumentó el valor percibido de una toma del poder militar y rápidamente se extendieron complots inspirados por oficiales libres contra las monarquías de la región. Seis años después del golpe en Egipto, el primer golpe tuvo éxito en Irak, seguido de éxitos adicionales en Yemen, Libia y Sudán entre 1962 y 1969.
Otra complicación para establecer una tendencia sólida es que el éxito de una adquisición puede en realidad obstaculizar el progreso inmediato de otra. Después de todo, los posibles imitadores no son los únicos observadores.
Los líderes vulnerables y sus aliados pueden seguir las señales de los golpes de estado en otros países para tratar de mitigar su propagación en casa.
Las conspiraciones frustradas en Jordania y Arabia Saudita, descubiertas entre 1955 y 1969, demostraron que aunque el ánimo de imitar el golpe egipcio estaba generalizado, no todos los conspiradores eran capaces de actuar. Algunos gobiernos estaban mejor preparados para bloquear estos intentos. Socios extranjeros, como Estados Unidos y Gran Bretaña, también desempeñaron un papel no pequeño al ayudar a sus aliados monárquicos a luchar contra el complot golpista.
La ola golpea África
El caso del Movimiento de Oficiales Libres muestra que los conspiradores están esperando señales claras de que vale la pena correr el riesgo de dar un golpe. Hoy en África, esas señales son más inmediatas, incluso sin una figura monumental como el egipcio Nasser.
Los compradores ahora ven un apoyo interno visible a los golpes de poder militares y silenciosas consecuencias internacionales para quienes toman el poder.
Para nosotros es cada vez más claro que la región ha visto un gran aumento en el apoyo público al gobierno militar durante esta ola posterior a 2020.
Golpes militares como los de Ibrahim Traore de Burkina Faso y Assimi Goita de Mali han atraído no sólo apoyo interno sino también popularidad regional, elogiados por su retórica anticolonial contra Francia y su voluntad de oponerse a la Comunidad Económica de Estados de África Occidental.
Los datos del Afrobarómetro, que periódicamente preguntaba sobre las opiniones de los encuestados sobre el gobierno militar, ilustran claramente este cambio.
En una ola de encuestas completadas en 2013, menos del 11% de los encuestados en Benin dijeron que apoyaban o apoyaban firmemente el régimen militar. Esta cifra casi se duplicó al 19% en 2021 y ahora se ha triplicado: 1 de cada 3 personas en Benin expresa su apoyo al gobierno militar. Si bien la mayoría todavía se opone al gobierno militar, la dirección de este cambio es significativa.
Estas actitudes se ven reforzadas por las promesas de los líderes militares de "limpiar" gobiernos corruptos o ineficientes. En Madagascar, por ejemplo, más del 60 por ciento de los ciudadanos en 2024 dijeron que estaba permitido que las fuerzas armadas destituyeran a los líderes que abusaban del poder.
Imágenes muy visibles de multitudes promilitares vitoreando en países como Níger y Gabón indican aún más que una toma de poder puede generar apoyo público.
Indiferencia internacional
Las señales internacionales son igualmente importantes. Desde la respuesta casi ausente al derrocamiento de Robert Mugabe por parte del ejército de Zimbabwe en 2017 hasta la tibia respuesta a la toma militar del Chad en 2021, estos casos sugieren que el castigo internacional puede ser temporal o incluso inexistente.
El mensaje se refuerza cuando los líderes golpistas que inicialmente son condenados, como Randrianirina de Madagascar, luego obtienen la aceptación de organizaciones regionales como la Comunidad de Desarrollo de África Meridional. En Guinea-Bissau, la atención sobre el golpe del mes pasado de alguna manera se ha centrado más en la supuesta participación del presidente Embalo en el golpe que en la toma inconstitucional del poder por parte de los militares.
Y las lecciones extraídas de las respuestas internacionales implican algo más que simplemente tomar el poder. Los líderes militares modernos permanecen en el poder mucho más tiempo que sus predecesores de principios de la década de 2000, ya sea posponiendo las elecciones indefinidamente o impugnandolas abiertamente.
Aunque el marco de la Unión Africana prohíbe expresamente a los líderes golpistas presentarse a elecciones, prácticamente no ha habido consecuencias para los líderes golpistas que han consolidado su poder a través de elecciones en lugares como Chad y Gabón.
Esto no pasa desapercibido para los posibles conspiradores, que ven a sus contemporáneos usurpar y legitimar su autoridad con un mínimo de resistencia.
Hasta cierto punto, la propagación de los golpes depende de cómo se reciban. Y en el caso de la reciente serie de tomas de poder militares en África, la comunidad internacional y los responsables políticos nacionales han hecho poco para detener la propagación.
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