El miércoles se inaugura un nuevo hospital en UC Irvine y será totalmente eléctrico: solo el segundo centro médico de su tipo y el más grande del país hasta ahora.
Las personas viven algunos de los momentos más difíciles de sus vidas en los hospitales, por lo que necesitan estar lo más cómodas posible. Los hospitales tradicionalmente se conectan con líneas de gas natural varias veces más grandes que las conectadas a viviendas residenciales, para garantizar que las habitaciones estén siempre lo suficientemente calientes o frías y tengan suficiente agua caliente.
Pero quemar ese gas natural es una de las principales formas de lograrlo. La forma en que construimos y operamos los edificios es responsable de los gases de efecto invernadero globales.
UCI Health – Irvine incluirá 144 camas y será completamente eléctrico.
La diferencia se manifiesta en la nueva cocina del hospital.
Sí, dijo el director principal del proyecto Jess Langerud en una gira reciente, en un hospital se permite comer comida frita. . "Después de todo, todavía tienes que comer tus patatas fritas crujientes, ¿verdad?"
Se acercó a un electrodoméstico que parecía una estufa pero con metal en zigzag en la parte superior en lugar de los quemadores habituales. "Todavía puedo marcar el filete o la hamburguesa con una parrilla infrarroja que es completamente eléctrica", dijo Langerud. "Parecerá como si saliera de tu parrilla asada al fuego".
La cocina, sin embargo, es relativamente pequeña. Uno de los verdaderos pesos pesados en lo que respecta al uso de energía en cualquier edificio nuevo, y especialmente en los hospitales, son los calentadores de agua. En UCI Health–Irvine, eso significa una fila de calentadores de agua de 100 galones y 20 pies de largo.
"Lo que estamos viendo aquí es una carga eléctrica inmensa", dijo Joe Brothman, director de servicios generales de UCI Health.
El otro uso más importante de energía en el complejo es mantener las habitaciones calientes en invierno y frescas en verano. Para ello, UCI Health está empleando hileras de bombas de calor instaladas en la azotea.
"Creo que el conjunto más grande está en este lado del Mississippi", dijo Brothman.
Un piso más abajo, en el interior, los estantes de enfriadores centrífugos que controlan el refrigerante le hacen sonreír.
"Me encanta cómo suenan", dijo Brothman. "A veces suena como un Ferrari, como un Ferrari eléctrico".
Si bien la mayor parte del complejo no es contaminante, hay un lugar donde todavía se utiliza energía sucia: los generadores diésel que se utilizan como energía de respaldo. Esto se debe en parte al hecho de que los planes para el complejo se elaboraron hace seis años. Desde entonces, los paneles solares más baterías se han vuelto mucho más comunes como energía de respaldo.
Los apagones son malos para todos, pero son inaceptables para los hospitales. Si una instalación de emergencia se queda sin energía, la gente muere.
Así pues, en el tejado de la planta central de servicios públicos de la instalación se encuentran cuatro generadores diésel de 3 megavatios. Los tanques subterráneos contienen 70.000 galones de combustible diesel para abastecerlos. Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid y la Asociación Nacional de Protección contra Incendios. tienen códigos que requieren probar los generadores una vez al mes al 30% de potencia durante media hora, dijo Brothman.
Las emisiones derivadas de la quema de ese diésel son reales, admitió. Pero "no es algo con lo que quieras jugar".
Normalmente, una planta de servicios públicos central para una instalación grande como esta sería "muy ruidosa. Está sucia. Generalmente hay productos químicos peligrosos", dijo Brothman, quien ha administrado plantas físicas durante muchos años. "Aquí no hay combustión ni monóxido de carbono".
Tony Dover, director de sostenibilidad y gestión de energía de UCI Health, dijo que el equipo del proyecto de construcción está solicitando actualmente la certificación LEED Platinum, el nivel más alto que otorga el US Green Building Council a la arquitectura ambientalmente sostenible.
La mayor parte del ahorro de energía y contaminación en el hospital proviene de la forma en que se gestiona el edificio. Pero eso cuenta sólo una parte de la historia. La forma en que se construyó el edificio en primer lugar también es una consideración importante para el cambio climático. El hormigón es especialmente perjudicial para el clima debido a la forma en que se fabrica. Dover dijo que se utilizó hormigón con bajas emisiones de carbono en todo el proyecto.
Alexi Miller, ingeniero mecánico y director de innovación en construcción en el New Buildings Institute, una organización sin fines de lucro que brinda asesoramiento técnico sobre clima y edificios, dijo que el nuevo hospital de la UCI es un hito y espera ver más como él.
Hay cosas que Miller cree que se podrían haber hecho de otra manera. No le preocupa mucho el uso de generadores diésel como energía de respaldo, pero sí sugirió que un sistema solar más almacenamiento podría haber sido mejor que el que terminó con el que terminó la UCI. Estos sistemas, dijo, "se reabastecen solos". Estarían "obteniendo combustible del sol en lugar de un camión cisterna".
Un área que Miller cree que UCI podría haber hecho mejor: los calentadores de agua, que, a pesar de ser nuevos, utilizan una tecnología más antigua y relativamente ineficiente llamada "calor de resistencia", en lugar de calentadores de agua con bomba de calor, que ahora se usan regularmente en proyectos comerciales.
"Es un poco sorprendente", dijo. "Si hubieran elegido calentadores de agua con bomba de calor, podrían haberlo encendido aproximadamente tres veces más tiempo, porque sería de tres a cuatro veces más eficiente".
Pero en general, "creo que deberíamos aplaudir lo que han logrado en la construcción de este edificio", dijo Miller.
Hay otros hospitales totalmente eléctricos en camino: en , UCLA Health planea abrir un hospital neuropsiquiátrico de 119 camas que no utiliza combustibles fósiles. Y en 2029 se inaugurará un hospital Kaiser Permanente totalmente eléctrico en San José.
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