La agresiva política de deportación de la administración Trump ha aumentado el estrés entre los aproximadamente 14 millones de inmigrantes del país que viven en Estados Unidos sin autorización legal.
Un aumento en los dramáticos arrestos y deportaciones de inmigrantes durante el año pasado ha llamado la atención de los medios de comunicación.
Un tema menos publicitado es que a muchos jóvenes inmigrantes indocumentados también les resulta más difícil postularse y permanecer en la universidad.
Como investigador de la formación docente y exprofesor de secundaria en Carolina del Sur, he investigado cómo las políticas educativas restrictivas dificultan que los estudiantes inmigrantes, especialmente los indocumentados, obtengan un título universitario.
La Universidad de Carolina del Sur es la universidad pública más grande del estado. Wikimedia, CC BI El camino lleno de baches hacia la educación superior para estudiantes indocumentados
En 1982, la Corte Suprema dictaminó que los estudiantes no podían ser discriminados por su estatus migratorio.
Este fallo garantiza que a los estudiantes inmigrantes no se les puede negar la entrada a las escuelas públicas K-12.
La salvedad es que la sentencia no se refería a la educación superior.
En 1996, el Congreso aprobó la Ley de Responsabilidad y Reforma de la Inmigración Ilegal, que dificultó el reingreso a Estados Unidos de inmigrantes indocumentados que habían sido deportados, entre otros cambios para aumentar la seguridad fronteriza.
Esta ley también decía que los estados no podrían proporcionar matrícula estatal a estudiantes indocumentados en universidades públicas a menos que extendieran los mismos beneficios a los ciudadanos estadounidenses de otros estados.
Luego, a principios de la década de 2000, un grupo bipartidista de representantes de Texas ayudó a aprobar una legislación que permitía la matrícula estatal para estudiantes indocumentados. La ley basó la matrícula y las becas en requisitos de residencia específicos, como la graduación de la escuela secundaria en el estado, lo que permitió que la ley eludiera una ley federal de 1996.
Además, a principios de la década de 2000, California, Illinois, Washington y Nueva York también aprobaron leyes similares que permitían a los inmigrantes indocumentados recibir matrícula estatal (y en algunos casos, becas estatales) en universidades públicas.
Incluso algunos estados conservadores, como Utah, Oklahoma y Kansas, aprobaron leyes de este tipo a principios de la década de 2000 que permitían a los inmigrantes indocumentados pagar la matrícula estatal en universidades y colegios públicos.
La marea está cambiando
Pero apenas unos años después, las cosas empezaron a cambiar.
En 2008, Carolina del Sur se convirtió en el primer estado en prohibir el ingreso de estudiantes indocumentados a colegios y universidades públicas.
Georgia y Alabama rápidamente hicieron lo mismo con prohibiciones similares.
En 2012, después de que el Congreso creara el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia para permitir que los inmigrantes que llegaron a Estados Unidos cuando eran niños trabajaran, estudiaran y permanecieran temporalmente en Estados Unidos, algunas escuelas de Carolina del Sur prohibieron brevemente a los estudiantes de DACA asistir a universidades públicas, a pesar de la nueva ley federal.
Las escuelas cambiaron de rumbo al año siguiente después de una demanda de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Carolina del Sur, pero aún exigieron a los estudiantes de DACA que pagaran la matrícula de fuera del estado.
Hasta 2015, Carolina del Sur incluso eximió la matrícula estatal a algunos ciudadanos estadounidenses con padres indocumentados. El estado revocó la política después de la demanda.
La tendencia hacia políticas más restrictivas hacia los estudiantes indocumentados ha continuado durante la administración Trump.
En febrero de 2025, Florida aprobó una ley que eliminó la matrícula estatal para estudiantes indocumentados. Florida todavía permite que los inmigrantes indocumentados se matriculen en colegios y universidades estatales, siempre que paguen la matrícula completa.
Y durante el verano, el Departamento de Justicia cuestionó las políticas de matrícula de Oklahoma y Texas que permitían a todos los estudiantes indocumentados pagar la matrícula estatal.
Ambos países rápidamente pusieron fin a sus políticas.
Texas y Oklahoma continúan permitiendo que los beneficiarios de DACA asistan a universidades públicas y paguen la matrícula estatal.
A partir de 2025, 22 estados y Washington DC permitirán a los estudiantes indocumentados pagar la matrícula estatal. Mientras tanto, los estados restantes no tienen una política estatal, exigen que los inmigrantes indocumentados paguen la matrícula de fuera del estado o les prohíben por completo asistir a universidades públicas.
Entorno desafiante
En general, estos cambios hacen que sea más difícil para muchos estudiantes indocumentados asistir y permanecer en la universidad.
El costo de la matrícula estatal en las universidades públicas varía, pero generalmente ofrece a los residentes del estado una tasa de matrícula mucho más baja que la de los estudiantes de fuera del estado. Si bien la matrícula estatal promedio en las universidades públicas cuesta alrededor de $11,610 para el año escolar 2024-25, los estudiantes de fuera del estado pagan un promedio de $30,780 durante el mismo período.
Los estudiantes indocumentados no son elegibles para recibir ayuda financiera federal, por lo que pagar la matrícula de fuera del estado en una universidad pública generalmente impide que los inmigrantes obtengan un título universitario.
Algunas investigaciones muestran que las políticas de matrícula estatales ayudan a reducir la tasa de deserción escolar de los estudiantes indocumentados en aproximadamente un 8%.
La política de matrícula del estado también aumenta la inscripción universitaria de latinos no ciudadanos en un 54%.
Bloqueo para estudiantes
Comencé a enseñar estudios sociales en una escuela secundaria en Carolina del Sur en 2012, poco después de que se implementaran muchas de estas restricciones para los estudiantes inmigrantes. Descubrí que muchos profesores y estudiantes no eran conscientes de estas restricciones hasta que los estudiantes solicitaron ingreso a universidades o solicitaron licencias estatales.
Entre mis estudiantes se encontraban beneficiarios de DACA que completaron un programa de dos años en campos como la cosmetología, sólo para luego decirles que no se les permitiría ejercer en el estado.
Mi investigación posterior se centró en los estudiantes de DACA que aspiraban a convertirse en educadores pero que tenían que dejar de perseguir ese objetivo o salir del estado para enseñar. Otros estudiantes inmigrantes que encuesté en mi investigación dijeron que perdieron la motivación en el aula de la escuela secundaria debido a las restricciones para continuar con la educación superior.
El 18 de noviembre de 2025, estudiantes realizaron una huelga en una escuela secundaria en Charlotte, Corea del Norte, en protesta por las operaciones de la Patrulla Fronteriza dirigidas a inmigrantes indocumentados. John Moore/Getty Images Efectos de transferencia
Las políticas que facilitan que los inmigrantes indocumentados asistan a la universidad no sólo afectan a los estudiantes individuales y sus familias, sino que también tienen un efecto positivo en las economías locales.
Un estudio de 2025 muestra que cuando los estudiantes indocumentados pueden pagar la matrícula estatal, tienen más probabilidades de tener un trabajo después de graduarse.
Otro estudio de la Universidad de Clemson y el grupo sin fines de lucro Alianza Hispana encontró que Carolina del Sur podría perder hasta $68 millones al año en ingresos debido a las políticas de licencia para los beneficiarios de DACA.
He conocido a personas indocumentadas que son aspirantes a médicos y maestros que se mudaron a otros estados porque no podían estudiar ni obtener licencias profesionales en Carolina del Sur.
Las políticas educativas restrictivas podrían significar que algunos de los estudiantes inmigrantes más talentosos abandonen sus estados de origen. Sin embargo, el estudiante inmigrante indocumentado promedio generalmente no continuará o retrasará la educación superior si la matrícula es inasequible.
Creo que estas políticas en última instancia significarán una sociedad menos educada y productiva.
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