A sólo seis meses de la Copa del Mundo y el sorteo del torneo que se realizará el viernes, los miembros de la delegación del Congreso de California están expresando preocupación por los preparativos de lo que será la competencia de un solo deporte más grande y compleja de la historia.
El torneo, en el que participarán 48 equipos, ofrece una oportunidad única en una generación para que las 11 ciudades anfitrionas de EE. UU. se muestren al mundo y obtengan una porción de lo que la FIFA estima que será un impacto económico de 30.500 millones de dólares. Pero para aprovechar al máximo esa oportunidad, los organizadores necesitan asistencia del gobierno en cuestiones que van desde visas hasta seguridad y, al mismo tiempo, lidiar con precios de entradas que van mucho más allá del alcance del aficionado promedio.
La mañana en el Kennedy Center en Washington, DC, donde los 42 países que ya se clasificaron serán asignados aleatoriamente a uno de los 12 grupos para la ronda inaugural del torneo. Ese es el último gran obstáculo para una Copa Mundial que comenzará el 11 de junio en la Ciudad de México y finalizará el 19 de julio en East Rutherford, Nueva Jersey.
Después viene la hercúlea tarea de organizar la primera Copa del Mundo en Estados Unidos en 32 años, una tarea que requerirá la cooperación gubernamental bipartidista en múltiples niveles. Hágalo bien y las ventajas serán enormes. Si se hace mal, el daño al prestigio estadounidense será significativo.
Y hasta ahora, dicen los políticos, la administración Trump ha demostrado ser tan combativa como cooperativa.
"Hay tantas capas en el motor económico que es la Copa Mundial. Va a ser un éxito. Tengo mucha confianza en ello", dijo el senador Alex Padilla (demócrata por California). "Pero para garantizar su éxito, no sólo en el frente económico, sino también en el logístico y de seguridad, lo mejor que podemos hacer todos es concentrarnos en la tarea que tenemos entre manos.
"Centrarse en la colaboración del gobierno federal, el gobierno estatal y el gobierno local".
La representante Sydney Kamlager-Dove (demócrata por Los Ángeles) también se muestra optimista, aunque con cautela, dado el trabajo que aún queda por hacer.
"Se habla de visas, se habla de infraestructura, se habla de transporte, se habla de seguridad nacional", dijo Kamlager-Dove, cuyo distrito linda con Inglewood y el estadio SoFi, sede de ocho partidos de la Copa Mundial. "En realidad, también estamos hablando de moral y de una marca. La gente no quiere comprar una marca que apesta, que está perdiendo o que no es inclusiva.
"No podemos darnos el lujo de que eso suceda en la Copa del Mundo".
Según un estudio de noviembre de la consultora Tourism Economics, se espera que 1,24 millones de visitantes extranjeros vengan a Estados Unidos para asistir a la Copa del Mundo, menos de la mitad de lo que proyectó la FIFA, el organizador del torneo. Aun así, eso revierte una tendencia en la que el turismo internacional cayó más del 6% este año. Se han vendido casi 2 millones de entradas para el Mundial, la mayoría de ellas destinadas a personas de los tres países anfitriones. El próximo jueves saldrán a la venta más plazas.
Los aficionados en otros 209 países y territorios, según la FIFA, y muchos de esos aficionados necesitarán visas para utilizarlos. Obtener esos documentos ha resultado difícil.
La primavera pasada, el Congreso advirtió al Departamento de Estado que era necesario simplificar su sistema de procesamiento de visas, que en algunos países exigía que los solicitantes esperaran más de un año simplemente para obtener una cita. Hace tres semanas se aprobó el , o PASS, que permitirá a los solicitantes con entradas para la Copa del Mundo solicitar una entrevista de visa acelerada.
Ese jueves, la administración redobló sus esfuerzos e instruyó a las embajadas y consulados a dar prioridad a las solicitudes de visa para los extranjeros que planean asistir a la Copa del Mundo o al Mundial. El Secretario de Estado Marco Rubio dijo que la administración agregó más de 400 funcionarios consulares en todo el mundo para manejar la demanda.
"Toda la atención debe estar puesta en nuestros atletas destacados, no en los retrasos burocráticos", dijo el representante Young Kim (R-Anaheim Hills), quien se asoció con Kamlager-Dove para instar al Departamento de Estado a acelerar el procesamiento de visas. "La administración ha dejado claro que estos importantes eventos deportivos son una máxima prioridad".
Sin embargo, aunque los jugadores y entrenadores están listos para venir, algunos fanáticos de la Copa del Mundo no son elegibles ni siquiera para el proceso acelerado de visa. En junio, la administración Trump, alegando preocupaciones de seguridad, bloqueó o restringió los viajes a Estados Unidos para ciudadanos de 19 países (incluidos Irán y Haití, cuyos países clasificaron para la Copa Mundial) y está considerando ampliar la prohibición a otra docena de naciones luego del tiroteo contra dos soldados de la Guardia Nacional en Washington el mes pasado.
Eso no está exactamente en línea con la filosofía detrás del torneo, que según la FIFA es salvar las divisiones culturales, políticas y sociales. La prohibición también choca con lo que dijo el presidente Trump durante su primer mandato en 2018, cuando prometió por escrito a la FIFA que los aficionados de todos los países podrían ingresar a Estados Unidos sin discriminación.
"Cuando presentamos la candidatura para ser anfitriones, asumíamos la responsabilidad de asegurarnos de que todos los países que calificaran pudieran viajar y jugar", dijo el representante Eric Swalwell (D-Livermore), quien asistió a la universidad con una beca de fútbol. "No me gusta lo que dice sobre nosotros como país anfitrión, si simplemente negamos visas y excluimos países.
"Hemos aumentado dramáticamente el número de equipos que califican. Y ese modelo no puede funcionar si tienes un país anfitrión que toma decisiones políticas que afectan quién es elegible y quién no".
A Swalwell le preocupan los efectos a largo plazo de tales prohibiciones si Estados Unidos determina efectivamente qué equipos clasificados pueden competir en el torneo.
"Nunca más tendremos la Copa del Mundo", afirmó. "Básicamente, se nos prohibirá permanentemente el alojamiento. Empañaremos nuestra reputación".
El congresista no es ingenuo ante los peligros potenciales que se supone que deben abordar las políticas de Trump. Es miembro del Grupo de Trabajo sobre Mejora de la Seguridad para Eventos Especiales, que se centra en la supervisión de los preparativos de seguridad para la Copa del Mundo, así como para los Juegos Olímpicos de 2028 y otros eventos deportivos internacionales.
"Para mí, la respuesta no es impedir que los equipos jueguen", dijo Swalwell. "Se trata de aumentar los recursos y tener condiciones y requisitos de seguridad para los países que son más riesgosos".
"Tiene que haber una seguridad adecuada, controlando a las personas que vienen de otros países", coincidió Padilla. "Los Ángeles no es ajena a estos eventos a gran escala, desde Juegos Olímpicos anteriores que hemos organizado, Super Bowls que hemos organizado. Los funcionarios estatales y locales en California saben lo que estamos haciendo. Sólo necesitamos que el gobierno federal haga su parte".
Se incluyó cierta ayuda en el llamado "Gran Proyecto de Ley Hermoso", que fue aprobado por el Congreso en julio. Incluye 625 millones de dólares para un programa de subvenciones para ayudar a las ciudades anfitrionas de EE. UU. a financiar medidas como mejoras en la verificación de antecedentes y la ciberseguridad. El proyecto de ley también reserva 500 millones de dólares adicionales en subvenciones para contrarrestar la amenaza de ataques con aviones no tripulados, que se han convertido en una preocupación clave para los organizadores de grandes eventos.
"Hemos tenido, obviamente, Super Bowls. Pero la Copa del Mundo serán múltiples Super Bowls a la vez", dijo un asistente legislativo del congresista Michael McCaul (R-Texas), presidente del grupo de trabajo de seguridad. "Básicamente, nunca hemos tenido tanta gente viniendo a tantos eventos durante dos meses".
Además de las amenazas externas, grupos de derechos humanos y representantes del Congreso también expresaron temores de que el envío de tropas de la Guardia Nacional y agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, que han sido enviados a las calles de al menos 17 ciudades importantes de Estados Unidos (incluidos siete mercados de la Copa Mundial) envíe un mensaje equivocado al militarizar los juegos.
"Asustar innecesariamente a la gente, que tiene miedo de que si van a un partido, alguien salte de un contenedor de basura, los arrebate y los meta en una camioneta U-Haul y los deporte a Liberia, no es así como se aumenta la venta de entradas", dijo Kamlager-Dove, cuyas preocupaciones son compartidas por Padilla, Swalwell y otros en la delegación del Congreso de California.
La distribución de entradas, gestionada por la FIFA, también se ha convertido en una preocupación en medio de las fuertes ventas. Por primera vez, la FIFA entró en el lucrativo mercado secundario de entradas para la Copa del Mundo, obteniendo un recorte del 30% (en dos transacciones separadas del 15%) de cada reventa, un margen que muchos revendedores considerarían excesivo. En un boleto revendido por $1,000, por ejemplo, la FIFA toma $150 del vendedor (que recibe $850) y le cobra al comprador $150 adicionales (que paga $1,150 en total), lo que resulta en una ganancia de $300 para la FIFA.
En Copas Mundiales anteriores, los precios de reventa estaban limitados al valor nominal y la FIFA cobraba tarifas del 10% o menos. No es así este año: se dice que un vendedor pidió 44.000 dólares por una entrada para la final de julio, mientras que el precio más bajo de la FIFA por una suite privada para ese partido es de 199.000 dólares.
Sin embargo, hay una lista de espera para pagar eso.
En comparación, la entrada más cara para la final de la Copa del Mundo en Qatar hace cuatro años costaba 1.607 dólares, un aumento del 46% con respecto a 2018.
"Tienen que ser un poco más transparentes acerca de por qué cobran tanto", dijo Kamlager-Dove. "¿Por qué se siente como un aumento abusivo de precios?"
Finalmente, está la incertidumbre que desciende sobre las ciudades donde se disputará el Mundial cada vez que Trump, que asistirá al sorteo del viernes, reflexiona sobre la posibilidad de llevar los partidos a lugares como Seattle, Boston y el Área de la Bahía de San Francisco, una advertencia que hizo por última vez hace apenas tres semanas. Si bien los funcionarios de la FIFA desestimaron las amenazas, son difíciles de ignorar, especialmente para los fanáticos que están a punto de gastar decenas de miles de dólares para viajar a esas ciudades.
Las distracciones, dijo Swalwell, son las que la Copa del Mundo no necesita a menos de 200 días del partido inaugural.
"Es una oportunidad real para que Estados Unidos brille. Eso es atractivo", afirmó. "Tenemos la oportunidad de demostrar que estamos abiertos a los negocios y al deporte. Espero que el presidente acepte eso en lugar de sabotear a los estadounidenses, que sufrirían si se equivoca".
Kim, al igual que Padilla, confía en que el torneo será un éxito histórico y dice que el presidente merecerá crédito por ello.
"La Copa Mundial de este verano, junto con los próximos Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, es una oportunidad única en una generación para que el sur de California brille: generará miles de millones en actividad económica, millones de visitantes y mostrará lo mejor de nuestras comunidades", dijo. "No podemos darnos el lujo de perder la vista. Debemos afrontar el momento y estar preparados para recibir a los aficionados, atletas y medios de comunicación de todo el mundo.
"No tengo ninguna duda de que el presidente Trump seguirá impulsando este esfuerzo para que estos juegos no sólo sean un éxito, sino que sean los más grandes que Estados Unidos haya organizado jamás".
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