Los opositores al nuevo mapa del Congreso de Missouri presentaron el martes miles de firmas en una petición pidiendo un referéndum en todo el estado sobre un plan de redistribución de distritos respaldado por el presidente Trump como parte de su búsqueda por mantener una escasa mayoría republicana en las elecciones del próximo año.
Los organizadores de la campaña de petición dijeron que entregaron más de 300.000 firmas a la oficina del Secretario de Estado, más de las aproximadamente 110.000 necesarias para suspender la entrada en vigor de los nuevos distritos de la Cámara de Representantes de Estados Unidos hasta que se pueda realizar una votación pública en algún momento del próximo año.
Las votaciones del referéndum en Missouri se fijan automáticamente para las próximas elecciones de noviembre, a menos que la Asamblea General apruebe una fecha anterior durante su período ordinario de sesiones que comienza en enero. El período de presentación de candidatos de Missouri se extiende desde el 24 de febrero hasta el 31 de marzo, pero los distritos aún se pueden cambiar después de la fecha límite, como ocurrió cuando la legislatura aprobó distritos por última vez en 2022.
Las firmas también deben ser verificadas formalmente por las autoridades electorales locales y el secretario de Estado republicano, Denny Hoskins, quien ha argumentado que el referéndum es inconstitucional. Pero si las firmas se mantienen, el referéndum podría crear un obstáculo importante para los republicanos que esperan que los nuevos distritos les ayuden a ganar un escaño actualmente ocupado por los demócratas en el área de Kansas City en las elecciones de noviembre.
"Al final del día, habrá que contarlos y la gente votará sobre esto", dijo Richard von Glahn, director ejecutivo de People Not Politicians, que patrocinó la campaña del referéndum.
La redistribución de distritos suele ocurrir una vez por década, después de cada censo. Pero los partidos políticos nacionales están inmersos en una inusual batalla de redistribución de distritos a mediados de década después de que Trump instó a los estados liderados por los republicanos a remodelar los distritos electorales de la Cámara para su beneficio. El presidente republicano está tratando de evitar una tendencia histórica del partido actual a perder escaños en las elecciones de mitad de período.
Cada escaño en la Cámara podría ser crucial, porque los demócratas necesitan una ganancia neta de sólo tres escaños para ganar el control de la cámara e impedir la agenda de Trump.
La redistribución de distritos se está extendiendo por los estados
Texas fue el primero en responder al llamado de Trump aprobando un nuevo mapa del Congreso que podría ayudar a los republicanos a ganar cinco escaños adicionales. La Corte Suprema de Estados Unidos allanó el camino la semana pasada para que los nuevos distritos se utilicen en las elecciones de 2026.
Los republicanos podrían obtener un escaño cada uno bajo los nuevos mapas aprobados en Missouri y Carolina del Norte y tener mayores posibilidades de obtener dos escaños adicionales bajo un nuevo mapa del Congreso de Ohio. En Indiana, los senadores están considerando una propuesta esta semana que también podría ayudar a los republicanos a ganar dos escaños adicionales.
Los demócratas obtuvieron una victoria en California, donde los votantes aprobaron en noviembre un nuevo mapa del Congreso elaborado por los demócratas que podría ayudar al partido a ganar cinco escaños adicionales. Los demócratas podrían obtener un escaño en Utah bajo los nuevos distritos electorales impuestos por un juez.
Pero los republicanos están impugnando las medidas de ambos estados en los tribunales. Y los legisladores de Utah se reunirán en una sesión especial el martes para considerar retrasar la fecha límite de presentación de candidatos para dar más tiempo para la impugnación legal.
Los demócratas de Virginia también han dado un primer paso hacia la redistribución de distritos a mediados de la década, y se esperan votos adicionales en el nuevo año.
El referéndum de Missouri desata una intensa batalla
People Not Politicians ha recaudado alrededor de $5 millones, provenientes principalmente de organizaciones de fuera del estado que se oponen al nuevo mapa. Grupos nacionales alineados con los republicanos han respondido con más de 2 millones de dólares para un comité que apoye el nuevo mapa.
Los republicanos han intentado frustrar el referéndum de numerosas maneras.
Las organizaciones que apoyan la redistribución de distritos republicana han intentado pagar a las personas hasta 30.000 dólares para que dejen de reunir firmas de peticiones, según una demanda presentada por Advanced Micro Targeting Inc., una empresa contratada por People Not Politicians.
Hoskins, el secretario de Estado, sostiene que no puede contar legalmente alrededor de 100.000 firmas de petición reunidas en el lapso de un mes entre la aprobación legislativa del proyecto de ley de redistribución de distritos y su aprobación del formato de la petición del referéndum, pero que sólo puede contar las reunidas después de eso.
Hoskins también escribió un resumen de la boleta electoral indicando que el nuevo mapa "deroga el actual plan del Congreso manipulado por Missouri... y refleja mejor los patrones de votación en todo el estado". Eso es lo contrario de lo que los partidarios del referéndum sostienen, y People Not Politicians está impugnando esa redacción en los tribunales.
Mientras tanto, la fiscal general republicana Catherine Hanaway presentó una demanda federal en nombre de Hoskins y la Asamblea General afirmando que la legislación del Congreso sobre redistribución de distritos no puede estar sujeta a referéndum. Aunque un juez federal desestimó esa demanda el lunes, el juez señaló que Hoskins tiene "el poder de declarar él mismo la petición inconstitucional", lo que probablemente desencadenaría un nuevo caso judicial.
El esfuerzo restrictivo de Missouri ya ha provocado una intensa batalla judicial. Las demandas de los opositores cuestionan la legalidad de la proclamación de la sesión especial del gobernador republicano Mike Kehoe, afirman que la redistribución de distritos a mitad de década no está permitida según la constitución de Missouri y afirman que los nuevos distritos incumplen los requisitos de ser compactos, contiguos y equitativamente poblados.
Ha pasado más de un siglo desde la última vez que Missouri celebró un referéndum sobre un plan de redistribución de distritos del Congreso. En 1922, los distritos de la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobados por la legislatura liderada por los republicanos fueron derrotados por casi el 62% de los votos en todo el estado.
Lieb escribe para Associated Press.
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