Los baby boomers de mayor edad, que alguna vez fueron la vanguardia de una juventud estadounidense que revolucionĆ³ la cultura y la polĆtica de Estados Unidos, cumplirĆ”n 80 aƱos en 2026.
La generaciĆ³n que hizo girar los primeros aros de hula de plĆ”stico y vistiĆ³ a las primeras muƱecas Barbie, abrazĆ³ la era de la televisiĆ³n, se divirtiĆ³ en Woodstock y protestĆ³ y luchĆ³ en la Guerra de Vietnam (la cohorte que no confiaba en nadie mayor de 30 aƱos) ahora estĆ” contribuyendo al envejecimiento general de Estados Unidos.
Los boomers que se convertirĆ”n en octogenarios en 2026 incluyen al actor Henry Winkler y al miembro del SalĆ³n de la Fama del bĆ©isbol Reggie Jackson, las cantantes Cher y Dolly Parton y los presidentes Donald Trump, George W. Bush y Bill Clinton.
La juventud envejecida y menguante de Estados Unidos
La poblaciĆ³n de Estados Unidos aumentĆ³ con alrededor de 76 millones de nacimientos entre 1946 y 1964, un aumento magnificado por las parejas que se reunieron despuĆ©s de la Segunda Guerra Mundial y disfrutaron de la prosperidad de la posguerra.
Los boomers tenĆan mejor educaciĆ³n y eran mĆ”s ricos que las generaciones anteriores, y ayudaron a hacer crecer una economĆa impulsada por el consumo. En su juventud, impulsaron el cambio social a travĆ©s del Movimiento por los Derechos Civiles, el movimiento por los derechos de las mujeres y los esfuerzos para poner fin a la Guerra de Vietnam.
"TenĆamos rock 'n' roll. Ćramos la primera generaciĆ³n en salir y manifestarnos en las calles. Ćramos la primera generaciĆ³n, es decir, una generaciĆ³n con conciencia social", dijo Diane West, residente del Ć”rea metropolitana de Atlanta que cumplirĆ” 80 aƱos en enero. "Nuestros padres cumplĆan las reglas. Nosotros no necesariamente las cumplĆamos, y Ć©ramos muchos".
A medida que crecieron, se les conociĆ³ como la generaciĆ³n del "yo", un tĆ©rmino peyorativo acuƱado por el escritor Tom Wolfe para reflejar lo que algunos consideraban su ensimismamiento y consumismo.
"Lo que pasa con los baby boomers es que siempre han sido objeto de atenciĆ³n, sin importar la edad que tuvieran", dijo el demĆ³grafo de Brookings, William Frey. "Eran una generaciĆ³n grande, pero tambiĆ©n hicieron cosas importantes".
Para finales de esta dĆ©cada, todos los baby boomers tendrĆ”n 65 aƱos o mĆ”s, y el nĆŗmero de personas de 80 aƱos o mĆ”s se duplicarĆ” en 20 aƱos, afirmĆ³ Frey.
Se proyecta que la proporciĆ³n de personas mayores en la poblaciĆ³n estadounidense crecerĆ” del 18,7% en 2025 a casi el 23% en 2050, mientras que los niƱos menores de 18 aƱos disminuirĆ”n de casi el 21% a un 18,4% proyectado.
Sin inmigraciĆ³n alguna, la poblaciĆ³n estadounidense empezarĆ” a reducirse en cinco aƱos. Entonces es cuando las muertes superarĆ”n a los nacimientos, segĆŗn las proyecciones del Instituto que fueron revisadas en septiembre para tener en cuenta la represiĆ³n migratoria de la administraciĆ³n Trump. El crecimiento demogrĆ”fico proviene de la inmigraciĆ³n y de que los nacimientos superan a las muertes.
El envejecimiento de Estados Unidos se ve agravado por vidas mĆ”s largas debido a una mejor atenciĆ³n mĆ©dica y tasas de natalidad mĆ”s bajas.
La esperanza de vida promedio proyectada en Estados Unidos al nacer aumenta de 78,9 aƱos en 2025 a 82,2 aƱos en 2055, segĆŗn la CBO. Y desde la Gran RecesiĆ³n de 2008, cuando la tasa de fertilidad era de 2,08, alrededor de la tasa de 2,1 necesaria para que los niƱos reemplacen numĆ©ricamente a sus padres, ha estado en constante descenso, llegando a 1,6 en 2025.
Las generaciones mĆ”s jĆ³venes se pierden los hitos del boom
Las mujeres tienen menos hijos porque tienen mejor educaciĆ³n, retrasan el matrimonio para centrarse en sus carreras y tienen su primer hijo a una edad mĆ”s avanzada. Las viviendas inasequibles, el acceso deficiente al cuidado infantil y los crecientes gastos de crianza tambiĆ©n se traducen en menos niƱos.
Kenneth Johnson, demĆ³grafo principal de la Universidad de New Hampshire, estima que el resultado ha sido 11,8 millones de nacimientos menos, en comparaciĆ³n con lo que podrĆa haber sido si la tasa de fertilidad se hubiera mantenido en los niveles de la Gran RecesiĆ³n.
"Yo era joven cuando tenĆa hijos. Quiero decir, eso es lo que hicimos: salimos de la universidad, nos casamos y tuvimos bebĆ©s", dijo West, que tiene dos hijas, una hijastra y seis nietos. "Mis hijos se casaron cuando tenĆan 30 aƱos, asĆ que es muy diferente".
Un estudio reciente demostrĆ³ que los adultos jĆ³venes del siglo XXI en Estados Unidos no han crecido como lo hicieron los baby boomers. En 1975, casi la mitad de las personas entre 25 y 34 aƱos se habĆan mudado de la casa de sus padres, habĆan conseguido empleo, se habĆan casado y tenĆan hijos. A principios de la dĆ©cada de 2020, menos de una cuarta parte de los adultos estadounidenses habĆan alcanzado estos hitos.
West, cuyo nieto de 21 aƱos vive con ella, entiende por quĆ©: carecen de las perspectivas que disfrutĆ³ su generaciĆ³n. Su nieto, Paul Quirk, dijo que todo se reduce a la inestabilidad financiera.
"Pudieron comprar muchas cosas, mucho mƔs baratas", dijo Quirk.
Todos sus nietos estĆ”n frustrados por la economĆa, aƱadiĆ³ West.
"Tienes que conseguir tres compaƱeros de cuarto para poder pagar un lugar", dijo. "Cuando salimos de la universidad, tenĆamos un trabajo esperĆ”ndonos. Y ahora, las personas que tienen maestrĆas van a trabajar en comida rĆ”pida mientras buscan un trabajo de verdad".
Implicaciones para la economĆa
El envejecimiento de Estados Unidos podrĆa limitar el crecimiento econĆ³mico. Con menos trabajadores pagando impuestos, la Seguridad Social y Medicare estarĆ”n bajo mĆ”s presiĆ³n. Aproximadamente 34 personas mayores habrĆ”n recibido apoyo por cada 100 trabajadores en 2025, pero esa proporciĆ³n crecerĆ” a 50 personas mayores por cada 100 personas en edad de trabajar en unos 30 aƱos, segĆŗn la Casa Blanca.
Cuando West lanzĆ³ su carrera en beneficios para empleados y planificaciĆ³n de jubilaciĆ³n en 1973, segĆŗn algunos cĆ”lculos, cada 100 trabajadores mantenĆa a 20 jubilados o menos.
El vicepresidente JD Vance y el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, se encuentran entre los que presionan por un aumento de la fertilidad. Vance ha sugerido dar a los padres mĆ”s poder de voto, segĆŗn su nĆŗmero de hijos, o seguir el ejemplo del hĆŗngaro Viktor OrbĆ”n de conceder prĆ©stamos a bajo interĆ©s a los padres casados y exenciones fiscales a las mujeres que tienen cuatro hijos o mĆ”s.
Frey dijo que los programas que incentivan la fertilidad entre las mujeres estadounidenses casi nunca funcionan, por lo que la financiaciĆ³n deberĆa apoyar el preescolar y las licencias familiares remuneradas.
"Creo que lo mejor que se puede hacer por las personas que quieren tener hijos es hacer que sea mƔs fƔcil y menos costoso tenerlos y criarlos", dijo. "Es posible que esas cosas no aumenten la tasa de fertilidad tanto como la gente quisiera, pero al menos los niƱos que nazcan tendrƔn mƔs posibilidades de tener Ʃxito".
Schneider escribe para Associated Press. La escritora de AP Emilie Megnien en Atlanta contribuyĆ³ a este informe.
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