Los Juegos Olímpicos de este invierno no serán un evento deportivo internacional normal. Una nube de tensión geopolítica se cierne sobre los Juegos Olímpicos de Invierno en Milán Cortina, así como sobre la próxima Copa del Mundo masculina.
La tensión aumentó después del discurso del primer ministro Mark Carney en el Foro Económico Mundial, donde expuso su visión de un nuevo orden mundial para las potencias medias. Esto contrasta marcadamente con el discurso del propio presidente estadounidense, Donald Trump, en Davos, donde siguió expresando interés en arrebatar Groenlandia a Dinamarca.
Como resultado, es probable que los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 interrumpan el objetivo declarado del Comité Olímpico Internacional de reunir a los deportes bajo una misma bandera de manera unificada. En lugar de atenuar el conflicto político, los Juegos podrían intensificarlo.
La política detrás de las naciones anfitrionas de los Juegos Olímpicos
La misión unificadora de los Juegos Olímpicos ya no concuerda con debates previos sobre la moralidad de celebrar los Juegos en estados represivos. Durante décadas, los críticos han argumentado que tales regímenes utilizan los Juegos para mejorar su imagen global y promover sus objetivos políticos y económicos.
Los eventos deportivos internacionales brindan una amplia cobertura mediática y exposición de marca. Ese foco de atención es particularmente atractivo para los regímenes autoritarios y represivos que buscan legitimidad en el escenario mundial.
El acceso a la audiencia occidental brinda a estos países la oportunidad de "lavar con deportes" su autoridad legítima a través de una imagen cuidadosamente seleccionada.
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Los regímenes represivos están implementando cada vez más esta estrategia. Las investigaciones muestran que la proporción de eventos deportivos internacionales organizados por autocracias ha caído del 36 por ciento en el período 1945-88. al 15 por ciento en 1989-2012, pero se recuperó nuevamente al 37 por ciento a partir de 2012.
El lavado deportivo y el chollo olímpico
El lavado deportivo implica el uso de deportes para desviar la atención del público de comportamientos poco éticos. En el caso de eventos deportivos internacionales, el objetivo suele ser mejorar la reputación del país anfitrión utilizando la enorme popularidad del deporte para "eliminar" el escrutinio asociado con abusos de derechos humanos o retrocesos democráticos.
El lavado de dinero en deportes también puede contribuir a establecer una aceptación global más amplia de los regímenes represivos, especialmente cuando las instituciones occidentales aceptan su riqueza y aceptan sus objetivos.
La gente muestra una pancarta que dice "Juegos Olímpicos sangrientos, Israel y Estados Unidos fuera" mientras protestan durante el evento del relevo de la antorcha olímpica en el Gran Canal de Venecia, Italia, el 22 de enero de 2026. (Foto AP/Luca Bruno)
Las organizaciones deportivas internacionales también se benefician de este acuerdo. Es más probable que los anfitriones autoritarios accedan a las demandas de construir instalaciones deportivas costosas y desechables porque no enfrentan el tipo de reacción democrática que podría surgir al utilizar fondos públicos para un evento que tiene poco beneficio público.
En algunos casos, estos regímenes incluso estaban dispuestos a sobornar a funcionarios para obtener los votos necesarios para ganar candidaturas para albergar estos eventos deportivos.
Del lavado deportivo al nacionalismo
A menudo existe una relación simbiótica entre los regímenes represivos y las organizaciones deportivas internacionales. Sin embargo, es poco probable que los Juegos Milán-Cortina sirvan a las narrativas de lavado deportivo que hemos visto recientemente. En cambio, es probable que las narrativas políticas en torno a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 sean más explícitamente nacionalistas.
El deporte es un vehículo poderoso para la retórica nacional. Puede fortalecer la propia identidad social o la forma en que uno se ve a sí mismo en relación con los demás al alentar a las personas a verse a sí mismas como miembros de un equipo o país y celebrar la victoria como un logro colectivo o interpretar la derrota como una pérdida simbólica.
El deporte también posee un poderoso simbolismo que puede utilizarse con gran efecto para formar una identidad nacional coherente. De esta manera, los eventos deportivos pueden fortalecer la identidad nacional como símbolo objetivo asociado con formas primitivas de ideología nacional.
Las tensiones políticas llegan a Milán Cortina
Antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, una serie de focos geopolíticos han aumentado las tensiones políticas en torno a los Juegos. Estos incluyen la invasión estadounidense de Venezuela, el deseo de Trump de anexarse Groenlandia y Canadá y sus actuales disputas comerciales con aliados tradicionales.
Ya sea la tensión entre la Unión Europea y Estados Unidos o entre Canadá y Estados Unidos, hay muchas historias que pueden servir como momentos propicios para la retórica nacionalista.
El choque de las 4 Naciones, ganado por Canadá hace un año, demostró cuán rápido Canadá y Estados Unidos pueden movilizar el nacionalismo canadiense en medio de tensas negociaciones comerciales. Cualquier partido olímpico de hockey sobre hielo entre los dos países influirá en la imaginación nacional de ambos países y de sus líderes políticos.
Canadá, abajo, y Estados Unidos, arriba, se dan la mano después del tiempo extra del partido de hockey de las 4 Naciones en febrero de 2025 en Boston. PRENSA CANADIENSE/AP/Charles Krupa
Dinamarca y Estados Unidos también están en el mismo grupo en el torneo de hockey sobre hielo masculino, lo que significa que tienen garantizado jugar entre sí en la fase de todos contra todos.
El torneo masculino de hockey sobre hielo en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980 en Salt Lake City, Utah, marcó un momento crucial en la Guerra Fría. Cuando los desvalidos Estados Unidos derrotaron al equipo favorito del Ejército Rojo de la Unión Soviética, se consideró un "milagro sobre el hielo".
Dadas las amenazas de Trump a Groenlandia, un territorio danés, el partido olímpico entre los dos equipos podría servir como el momento del "milagro sobre el hielo" de Dinamarca.
El medallero está listo para un giro político
Aparte del hockey sobre hielo, estos serán los Juegos Olímpicos de Invierno en los que a Estados Unidos probablemente le irá bastante bien. Noruega y Rusia, potencias tradicionales del invierno, se enfrentan a escándalos o exclusión.
Noruega, líder de todos los tiempos en medallas en la historia de los Juegos Olímpicos de Invierno, se enfrenta a un enorme escándalo de trampas en los saltos de esquí, pero en general es una potencia en los deportes nórdicos y los eventos de esquí. Los atletas rusos todavía tienen prohibido competir bajo su bandera nacional debido a la guerra en Ucrania y solo se les permite participar como atletas neutrales individuales verificados.
La gente camina por la calle principal de Corso Vittorio Emanuele II en el centro de la ciudad mientras el icónico globo de neón de los Juegos Olímpicos cuelga para los próximos Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina en Milán, Italia, el 9 de enero de 2026. (Foto AP/Luca Bruno)
Es probable que Trump dé mucha importancia a cualquier desempeño sólido de Estados Unidos, enmarcando cualquier éxito en contraste con la UE y Canadá.
Durante su segundo mandato, Trump dio la bienvenida a numerosos atletas a la Casa Blanca y vinculó públicamente el éxito deportivo con la fuerza nacional. Celebró la participación de Estados Unidos en el torneo de golf Ryder Cup y el 4 Nations Showdown, incluso cuando esos concursos terminaron en derrotas ante Estados Unidos.
Por lo tanto, unos Juegos Olímpicos de Invierno exitosos podrían proporcionar capital político en un momento delicado. En medio de su ataque a Venezuela y su objetivo declarado de apoderarse de Groenlandia, las principales naciones del fútbol y las potencias de la UE, incluidas Francia y Alemania, han comenzado a reconsiderar tentativamente su participación en la Copa Mundial masculina de 2026, organizada en gran parte por Estados Unidos.
Pero primero, los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 ofrecerán un menú de juegos que sirvan a los objetivos nacionalistas de Trump, Carney y los líderes de toda la Unión Europea.
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