Después de que el café que lleva más tiempo en funcionamiento en el condado de Los Ángeles anunciara a finales de diciembre que cerraría después de 139 años, los clientes del Original Saugus Cafe comenzaron a comprar gorras, camisetas, tazas y otros productos de su marca.
Cuando se agotó la mercancía, algunos empezaron a robar de las mesas: cristalería, saleros y pimenteros e incluso utensilios.
Para Jessie Mercado, de 31 años, y su padre, Alfredo, el querido café de Santa Clarita durante 30 años, era divertido y dulce que muchos tuvieran el establecimiento tan cerca de sus corazones que querían llevárselo a casa.
Pero un administrador de propiedades que se hizo cargo de su contrato de arrendamiento en los últimos meses lo vio de otra manera. Dejó un mensaje de voz enojado para su padre de 59 años, revisado por The Times, diciéndole que "recuperara a Dios" o presentaría una demanda.
Los clientes del Original Saugus Cafe no tuvieron mucho tiempo para lamentar la pérdida del hito. El restaurante, que cerró el 4 de enero, ya reabrió con una nueva dirección. Mientras tanto, detrás de escena, una disputa sobre la propiedad del café desembocó en una demanda mientras los Mercado insisten en que fueron expulsados.
Durante décadas, el padre de Mercado dijo que tuvo una relación amistosa y un contrato de arrendamiento verbal con el dueño de la propiedad, Hank Arklin Sr., un ex miembro de la Asamblea estatal que era dueño de varios espacios comerciales en el área.
Pero surgieron dificultades después de que Arklin muriera a la edad de 97 años en agosto, dijeron los Mercado, y comenzaron a tratar con Larry Goodman, quien maneja propiedades en nombre de la empresa de la familia Arklin, North Valley Construction.
Los Mercado alegaron que Goodman, North Valley Construction y la esposa de Arklin, Louise, habían tratado mal a la familia, habían contaminado la marca e ignorado su reclamo legal sobre el negocio y el equipo, por lo que abandonaron el restaurante.
A pesar del desafío legal en curso, el café reabrió sus puertas el lunes a las 5 am bajo el nuevo propietario Eduardo Reyna y con un nombre ligeramente diferente: Restaurante Saugus. junto con los elementos del menú e incluso algunos de los empleados.
"La gente piensa que les mentimos (sobre el cierre). Que fue una fachada publicitaria. Quiero que sepan que fuimos estafados en esto", dijo Mercado. "Es triste que haya tenido que terminar así".
Steffanie Stelnick, abogada que representa a los Mercado, dijo que para el nuevo propietario y arrendador "abrir y administrar (el café) en el mismo lugar, presentándolo como el mismo negocio sin comprarlo o sin permiso" es efectivamente un robo.
Stelnick dijo que planeaba modificar la demanda para incluir a Reyna.
Reyna no respondió a una llamada telefónica solicitando comentarios.
Goodman no respondió a múltiples llamadas telefónicas y mensajes del Times solicitando comentarios. Louise Arklin tampoco respondió a las solicitudes de comentarios.
Pero a principios de este mes, en una entrevista con el medio de noticias del Valle de Santa Clarita, Signal, era dueño del negocio y dijo que el padre había dudado sobre mantener el restaurante en funcionamiento.
"No tienen nada que vender. Yo soy dueño de todo", dijo Goodman. "Somos dueños del café. Somos dueños del edificio. La estufa. Los platos. Los tenedores. Somos dueños de todo lo que hay allí".
El café, ubicado en un edificio largo y estrecho, era querido por los residentes de Santa Clarita y era conocido localmente por su funcionamiento de larga data, sus cameos en varias películas y programas de televisión y las visitas de estrellas de Hollywood como Frank Sinatra y John Wayne.
Mercado dijo que su familia no había querido cerrar. Querían seguir apoyando a los 17 empleados que trabajaban allí. Pero, dijo, consideraron la posibilidad de vender el negocio si llegaba la oferta adecuada. Sin embargo, los tratos con Goodman se sintieron hostiles y dejaron a su padre sintiéndose "humillado" y como si no tuvieran otra opción que irse.
Un cartel en la puerta colocado a finales de diciembre anunciaba el cierre del café y señalaba que "la decisión no se tomó a la ligera".
En su último día de operación, . Entre los clientes que se despidieron se encontraba Charlane Glover, quien compartió allí innumerables desayunos los domingos por la mañana con su esposo antes de su muerte.
"No puedo imaginar que desaparezca", dijo Glover, quien esperó durante más de una hora una mesa para ella y su nieta. "Estamos perdiendo toda nuestra historia".
El padre de Mercado se sorprendió a la mañana siguiente, dijo su hija, cuando llegó para empacar y descubrió que habían cambiado las cerraduras y había un letrero que decía que el café "reabriría pronto con un nuevo dueño".
Alfredo Mercado había comenzado en el restaurante limpiando mesas y lavando platos, dijo, y fue ascendiendo hasta puestos de camarero y cocinero para eventualmente adquirir la propiedad del café y su nombre en 1998. Su padre es el único nombre que figura en la LLC.
Stelnick, el abogado de la familia, escribió en una carta de cese y desistimiento del 6 de enero a Goodman que hizo un "intento injusto" de apoderarse del negocio de su cliente y que sus supuestas "amenazas y fuerza continuas ya han causado un daño significativo".
Los Mercado presentaron una demanda el 14 de enero en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles y reclaman una indemnización por daños y perjuicios, incluida la confiscación de sus bienes personales, de al menos 500.000 dólares.
La demanda alega que, en agosto después de la muerte de Arklin, Goodman presionó al padre de Mercado para que firmara un contrato de arrendamiento que establecía que, además del local, todo tipo de electrodomésticos y utensilios estaban bajo el alcance del contrato de alquiler, incluidos "equipos de cocina, cabinas, mostradores, taburetes, sillas, registradoras, utensilios, ollas, platos, cubiertos y otros sistemas mecánicos y de cocina", a pesar de que los Mercado habían comprado y mantenido esos artículos, argumenta la demanda. Goodman, alegaba la demanda, había indicado que los Mercado no podrían permanecer en la propiedad como inquilinos si no firmaban.
A finales de agosto, la empresa de la familia Arklin, North Valley Construction, presentó solicitudes de marca registrada para los nombres "Saugus Café", "The Original Saugus Café" y "Saugus Café1".
La demanda decía que la presentación de solicitudes demostraba que el propietario buscaba un nombre "confusamente similar" y que la infracción del negocio de Mercados era, por tanto, "intencional, deliberada y maliciosa".
Mercado dijo que su padre no había actuado antes porque no entendía el alcance de su reclamo sobre el negocio.
"Simplemente no conocíamos nuestros derechos", dijo Mercado.
La fotógrafa Juliana Yamada contribuyó a este informe.
.webp)
0 Comentarios