Canadá ha anunciado un acuerdo para reducir su arancel del 100 por ciento sobre las importaciones de vehículos eléctricos (EV) de China al 6,1 por ciento. Los aranceles serán reemplazados por una cuota de importación anual de 49.000 EV en 2026, que aumentará gradualmente hasta 70.000 en 2030.
Esta eliminación está diseñada para ayudar a Canadá a diversificar su cadena de suministro y acelerar la adopción de vehículos eléctricos sin depender de subsidios. A cambio, China reducirá los aranceles sobre la canola canadiense al 15 por ciento para marzo y eliminará los aranceles sobre varios otros productos canadienses.
La retirada del muro arancelario de vehículos eléctricos de Canadá marca un cambio significativo en la relación comercial de Canadá con China. También representa una importante reducción de las tensiones comerciales durante un período de intensa incertidumbre económica, impulsada por políticas estadounidenses en gran medida proteccionistas.
Sin embargo, esto no remodelará el mercado automovilístico canadiense de la noche a la mañana.
Una apertura modesta con enormes efectos
La cuota inicial para 2026 es aproximadamente el 2,5 por ciento de las ventas totales de vehículos nuevos en Canadá, que fueron poco menos de dos millones de vehículos en 2025. A nivel mundial, también es una cantidad modesta, equivalente a sólo el 2,2 por ciento de las ventas estimadas de vehículos eléctricos para 2025 (2,26 millones de vehículos eléctricos) del BID y las ventas estimadas de 2,26 millones de vehículos eléctricos a partir de 2025 (1,65 millones de vehículos).
Sin embargo, para el mercado de vehículos eléctricos de Canadá, que se encuentra en dificultades, el cambio de política podría proporcionar un impulso significativo. El fin del programa federal de incentivos para vehículos de cero emisiones en 2025 ha aumentado los precios de los vehículos eléctricos entre aproximadamente un ocho y un 12 por ciento. Los costos iniciales más altos han desacelerado la demanda, y los vehículos eléctricos ahora representan alrededor del nueve por ciento de las ventas de vehículos nuevos, frente al 15 por ciento en 2024.
Al abrir el mercado a los vehículos eléctricos innovadores de China, la nueva política debería ampliar el acceso a modelos más baratos y ayudar a reactivar la demanda. El mercado de vehículos eléctricos de China incluye más de 100 marcas de vehículos eléctricos, incluida BID, que recientemente superó a Tesla como el mayor fabricante de vehículos eléctricos del mundo.
La nueva política también incluye otras grandes marcas como Geely, SAIC Group, Nio y XPeng, con varios modelos con un precio de alrededor de 30.000 dólares. Una mayor competencia de precios podría reducir la brecha de asequibilidad que ha ralentizado la adopción desde que se retiraron los incentivos.
Recurrir a China para la diversificación
El sistema de cuotas probablemente refleja las preocupaciones en Ottawa de que el acceso irrestricto a los vehículos eléctricos chinos podría inundar el mercado canadiense y perturbar la producción local. La apertura gradual da tiempo a los fabricantes de automóviles para adaptarse y ayuda a los consumidores a familiarizarse con las nuevas marcas chinas.
También puede alentar a los fabricantes extranjeros a ampliar el ensamblaje o las asociaciones locales para satisfacer la creciente demanda de vehículos eléctricos. El gobierno espera que el acuerdo catalice la inversión china en una empresa conjunta que profundizará y diversificará la cadena de suministro de vehículos eléctricos de Canadá.
El acuerdo también señala un esfuerzo por reducir la dependencia de Canadá de Estados Unidos, que es el destino de alrededor del 92 por ciento de las exportaciones de automóviles y autopartes de Canadá. Este cambio, sin embargo, parte de una base muy baja.
Un hombre carga su Tesla en una estación de carga de vehículos eléctricos frente a una sala de exposición de Tesla en Beijing en abril de 2025. (Foto AP/Andy Wong)
Si bien China es el segundo socio comercial más grande de Canadá, las exportaciones de mercancías a China fueron solo de 29.900 millones de dólares en 2024, o alrededor del 7,3 por ciento de las exportaciones estadounidenses.
Por esta razón, el objetivo aparentemente ambicioso de aumentar las exportaciones de bienes a China en un 50 por ciento para 2030 no cambiará significativamente la dependencia de Canadá de Estados Unidos.
Se entiende mejor como un elemento de una estrategia más amplia para reducir la exposición a un socio cada vez más introspectivo e impredecible.
El acuerdo también podría complicar la posición de Canadá de cara a futuras renegociaciones del Acuerdo Canadá-Estados Unidos-México. El Primer Ministro Mark Carney puede argumentar razonablemente que el volumen de las importaciones es pequeño en comparación con las ventas totales de automóviles en Canadá y Estados Unidos.
Más adopción de vehículos eléctricos a menores costos gubernamentales
La apertura comercial podría respaldar la adopción de vehículos eléctricos a costos fiscales más bajos. El programa de incentivos para vehículos de cero emisiones, que se detuvo después de que se agotó el financiamiento, le costó al gobierno 2.600 millones de dólares y apoyó la compra de alrededor de 546.000 vehículos eléctricos.
Cuando desaparecieron los reembolsos, las ventas anuales de vehículos eléctricos cayeron más de una cuarta parte, pasando de 264.000 en 2024 a 191.000 en 2025.
Una fotografía del primer ministro Mark Carney estrechando la mano del presidente chino Xi Jinping se ve en la portada de la edición de fin de semana del periódico China Daily mientras un lector hojea las páginas en Beijing el 17 de enero de 2026. LA PRENSA CANADIENSE/Sean Kilpatrick
Mientras Canadá lucha contra un creciente déficit fiscal, ampliar las opciones de los consumidores a través del comercio puede resultar más duradero que depender de los subsidios.
Esto no sólo reduce la necesidad de gasto público, sino que también reduce los costos futuros de adopción al presionar a empresas tradicionales como Tesla y GM a bajar los precios para competir con nuevos participantes como BID.
Un conjunto más amplio de modelos asequibles debería impulsar la demanda y, a medida que la base de clientes se expanda, fortalecería los argumentos para una expansión más rápida de la red de carga. Esto podría ayudar a Canadá a volver a su mandato de vender un 50 por ciento de vehículos eléctricos para 2030 y un 100 por ciento para 2035, que se suspendió recientemente.
Por qué una cuota necesita una fecha de finalización firme
Los aranceles y cuotas a menudo se presentan como protecciones temporales que dan a los productores nacionales un respiro en medio de la presión competitiva. En la práctica, puede resultar difícil flexibilizarlos, ya que los usuarios presionan para preservarlos.
La retirada por parte de Canadá de su muro arancelario sobre los vehículos eléctricos chinos es inusual, precipitada por las tensiones comerciales con Estados Unidos y los aranceles recíprocos punitivos de China sobre las importaciones de canola.
Sin una presión similar, las cuotas recientemente introducidas podrían sobrevivir al período previsto de cinco años. Los fabricantes de automóviles y sus aliados políticos los defenderán, tal como defendieron las tarifas generales para los vehículos eléctricos que negaban a los canadienses el acceso a vehículos eléctricos asequibles.
Canadá debería asumir un compromiso explícito de eliminar la cuota para 2030. Pasar a un régimen de mercado abierto beneficiará a los consumidores, fortalecerá la competencia y respaldará los objetivos ambientales.
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