Muchos de nuestros estudiantes de primer año han visto y leído sobre la operación militar estadounidense del 3 de enero de 2026 en Venezuela que culminó con el arresto de su líder Nicolás Maduro y su esposa Cilia Flores. Estados Unidos ha acusado a Maduro y Flores de conspiración y tráfico de drogas. Maduro y Flores están encarcelados en Nueva York a la espera de juicio.
Es probable que algunos estudiantes de primer año digan este semestre que el inusual arresto de Maduro viola el derecho internacional. Otros podrían verlo como un paso decisivo en la lucha de Estados Unidos contra el narcoterrorismo.
Esto se debe en parte a que Estados Unidos no tiene un plan de estudios nacional y los cursos de historia de secundaria a menudo dependen de la discreción de los profesores, incluso más que en otras áreas de contenido. Esto lleva a que la historia se enseñe de muchas maneras diferentes en las escuelas.
Como estudiosos de la historia de América Latina y de la educación histórica en los EE. UU., sabemos que la mayoría de los estudiantes de secundaria estadounidenses aprenden sobre las civilizaciones antiguas de América Latina y varios otros momentos clave de la historia.
Pero sospechamos que pocos entenderán el arresto de Maduro como parte de una larga historia de intervenciones estadounidenses en América Latina, que se remonta a la Doctrina Monroe en el siglo XIX. El presidente James Monroe introdujo esta política exterior en un discurso de 1823, diciendo que Estados Unidos no permitiría la colonización europea ni la interferencia en el hemisferio occidental.
Nicolás Maduro y su esposa Cilia Flores son vistos esposados después de aterrizar en un helipuerto de Manhattan el 5 de enero de 2026. KSNI/Star Mak/Contributor vía Getty Images Historia parcial y distorsionada
En los cursos de historia mundial de la escuela secundaria, los profesores estadounidenses a menudo se basan en estudios de casos y ejemplos para señalar tendencias históricas.
Los estudiantes de secundaria probablemente aprenderán sobre las civilizaciones inca, maya y azteca como representantes de la América Latina precolombina. Leen sobre conquistadores españoles como Hernán Cortés, que derrocó al imperio azteca, y Francisco Pizarro, que conquistó a los incas a principios del siglo XVI.
Aprenderán cómo la mayoría de los países latinoamericanos, incluidos México, Argentina, Colombia y Guatemala, obtuvieron su independencia a principios del siglo XIX.
A menudo, los estudiantes aprenden sobre la lucha de estos países por la independencia, utilizando el ejemplo de la Revolución haitiana. Pueden aprender sobre Simón Bolívar, el gran militar y libertador venezolano que jugó un papel decisivo en los movimientos independentistas de países como Venezuela, Colombia y Bolivia.
Los estudiantes también suelen aprender sobre períodos más recientes, incluida la crisis de los misiles cubanos, un peligroso punto de inflexión entre Estados Unidos y la Unión Soviética que llevó al mundo al borde de una guerra nuclear en 1962.
Pero en general, en los cursos de historia de Estados Unidos, Estados Unidos suele ser el personaje principal y América Latina es tratada como un lugar donde Estados Unidos ejerce poder.
Un ejemplo de esta narrativa incluye el intento fallido de Estados Unidos de derrocar al gobierno cubano en 1961, durante la invasión de Bahía de Cochinos.
Lo que se pierden los estudiantes de secundaria estadounidenses
No sorprende que los estudiantes que aprendieron esta versión de la historia latinoamericana en la escuela secundaria tengan muchas preguntas sobre el reciente arresto de Maduro, incluido quién es el líder de toda la vida.
Una comprensión más completa de la historia latinoamericana incluiría, entre otras cosas, lecciones sobre el capitalismo neoliberal, que durante mucho tiempo ha dado forma a la política, las economías y las sociedades latinoamericanas. Esta es una política apoyada por el gobierno de Estados Unidos que promueve menos intervención gubernamental interna y más capitalismo de libre mercado.
Aunque la mayoría de los países latinoamericanos obtuvieron su independencia sólo 30 o 40 años después de Estados Unidos, no todas las administraciones presidenciales en Estados Unidos abrazaron plenamente la libertad de estas naciones.
En 1904, Theodore Roosevelt añadió un texto adicional llamado Corolario a la Doctrina Monroe, afirmando que Estados Unidos podía intervenir en los asuntos internos de cualquier país latinoamericano en caso de injusticia.
A finales del siglo XIX, Estados Unidos había conquistado más de la mitad del territorio de México y anexado Puerto Rico. También comenzó a ocupar Cuba en 1898, después de que España perdiera el control de la isla en la Guerra Hispanoamericana.
Luego, Estados Unidos apoyó militar y políticamente la revolución de 1903 que dio a Panamá la independencia de Colombia. La independencia de Panamá condujo a un acuerdo que permitió a Estados Unidos construir y controlar el Canal de Panamá durante casi un siglo.
Una caricatura política de 1898 que critica la política exterior estadounidense muestra al Tío Sam montando una bicicleta con los globos terráqueos de los hemisferios occidental y oriental como ruedas. Bettmann/Colaborador vía Getty Images Una influencia poderosa
En total, Estados Unidos intervino en América Latina más de 40 veces desde 1898 hasta mediados de los años 1990.
Algunas de estas intervenciones incluyeron golpes de estado contra funcionarios elegidos democráticamente, entre ellos Jacobo Árbenz Guzmán en Guatemala en 1954 y Salvador Allende en Chile en 1973. Estos golpes a menudo condujeron a guerras civiles o regímenes militares permanentes que, según Estados Unidos, eran necesarios para combatir la expansión del comunismo.
Chile estaba entonces entre los países –incluidos Argentina y Uruguay– que implementaron políticas económicas en la década de 1970 que mantuvieron los mercados abiertos a empresas y gobiernos extranjeros, fomentando la dependencia de las naciones más ricas.
Algunos países latinoamericanos, incluidos México y Brasil, atravesaron dificultades financieras en los años noventa.
Las instituciones financieras estadounidenses e internacionales proporcionaron préstamos condicionados que promovieron la austeridad –es decir, aumentos de impuestos y recortes del gasto público– y la liberalización del mercado, que reduce las restricciones gubernamentales a la economía. Estos préstamos estabilizaron algunas economías en el corto plazo, pero también exacerbaron otros problemas, como la desigualdad y la deuda.
A principios de la década de 2000, varios países, entre ellos Brasil, Ecuador y Bolivia, eligieron líderes de izquierda que defendían alternativas a estas políticas económicas respaldadas por Estados Unidos. Sin embargo, al final, sus reformas fueron a menudo limitadas y políticamente inestables.
Una historia más completa
Durante una conferencia de prensa el 4 de enero de 2026, el presidente Donald Trump utilizó un nuevo término, la "Doctrina Donroe", para describir los planes de su administración para reclamar el dominio en el hemisferio occidental.
Un día después, el vicepresidente JD Vance reiteró: "Esto es en nuestro vecindario", dijo en una entrevista sobre el arresto de Maduro. "En nuestro vecindario, Estados Unidos está a cargo. Así ha sido siempre. Así es nuevamente bajo el liderazgo del presidente".
Aprender una versión más completa de la historia latinoamericana en la escuela secundaria no impedirá que nuestros estudiantes hagan preguntas en clase sobre la captura de Maduro por parte de Estados Unidos y por qué Trump dijo que Estados Unidos "gobernaría" Venezuela.
Pero este conocimiento puede ayudar a nuestros estudiantes a formular preguntas más complejas y matizadas, como por ejemplo, a quién benefician más las estrategias de seguridad nacional.
Comprender a América Latina no es sólo un requisito para interpretar los titulares sobre Venezuela, sino también un requisito previo para que los estadounidenses se comprendan a sí mismos y su lugar en el mundo.
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