En muchas religiones y culturas, a las mujeres que están menstruando o que acaban de dar a luz no se les permite ingresar a lugares sagrados, como templos, ni participar en rituales religiosos. Esto se debe a que a menudo se los considera ritualmente impuros.
Los primeros cristianos citaron la menstruación como una razón para no permitir que las mujeres fueran diáconos o sacerdotes. Las enseñanzas católicas contemporáneas no expresan esta posición directamente, pero algunas feministas católicas sostienen que las opiniones sobre la contaminación de la sangre de las mujeres siguen influyendo en la posición de la iglesia contra la ordenación de mujeres.
Según ciertos textos hindúes, las mujeres que menstrúan deben ser separadas del resto del hogar y evitar la participación en la vida ritual. Sin embargo, en el hinduismo, como en otras religiones y culturas, los tabúes tradicionales relacionados con la menstruación y el parto ya no se practican de forma generalizada.
Una actitud extrema hacia la contaminación ritual de la menstruación y el parto aparece en un texto budista chino llamado "Las Escrituras del Blood Bowl", que estudié en mi investigación sobre el budismo de Asia Oriental.
Este texto, escrito en China en el siglo XIII, pronto se extendió a Japón. Describe una complicada cadena de acontecimientos en los que una mujer da a luz en casa y luego lava su ropa ensangrentada en un río cercano. La gente río abajo no se da cuenta de que el agua está contaminada con la sangre del parto y la utilizan para preparar té que ofrecen a los dioses. Como castigo por insultar a los dioses con agua contaminada, la mujer que dio a luz fue condenada a caer en el "Infierno del estanque sangriento" después de su muerte.
El renacimiento en el infierno es una posible forma de reencarnación en el budismo, que enseña que la calidad del karma de las personas en su vida actual determina dónde renacerán en su próxima vida. El "Infierno del Estanque de Sangre" es uno de los muchos tipos de infierno que se encuentran en el budismo tradicional. Según la cosmovisión budista, las personas renacen en el infierno cuando su mal karma supera con creces su buen karma. Sin embargo, después de que las personas han cumplido su condena en el infierno, pueden renacer en otros reinos.
Los budistas japoneses ampliaron esta idea al afirmar que la contaminación de la sangre menstrual por sí sola conducía al renacimiento en el infierno Blood Pond, que condena a todas las mujeres que menstrúan a este tipo de sufrimiento.
Mural que representa un infierno de sangre e inmundicia, Templo Dizang, Yunnan, China. Megan Bryson, CC BI
La mayoría de los monjes budistas educados en la China premoderna rechazaron las escrituras de Blood Bowl porque no procedían de la India. El budismo se originó en la India y se supone que las escrituras budistas son las palabras de Buda, por lo que las escrituras de Blood Bowl no se incluyeron en los catálogos de escrituras oficiales. Pero el texto y su práctica se convirtieron en una parte importante del budismo popular chino.
Por ejemplo, la famosa novela china del siglo XVII, La ciruela en el jarrón dorado, describe a sus personajes femeninos practicando rituales basados en las escrituras de Blood Bowl.
Las creencias y costumbres del infierno Blood Pond todavía existen hoy. Sin embargo, ya no son tan comunes como antes y las mujeres han desarrollado nuevas interpretaciones.
Creencias en la China contemporánea
Para la mayoría de las mujeres en la historia de la humanidad, el parto fue un requisito, no una elección. Sin embargo, para las mujeres de la China y el Japón premodernos, cumplir la obligación social de tener hijos las condenaba simultáneamente al "infierno del estanque de sangre".
"Blood Bowl Scripture" anima a los niños mayores a contratar monjes budistas para realizar rituales que salvarán a sus madres de este desagradable destino.
Cómo diablos las interpretaciones en el budismo.
Aunque hoy en día no todos los budistas creen en el infierno, incluido el "infierno del estanque de sangre", algunos sí lo creen. Los visitantes de templos y parques temáticos budistas en Asia pueden encontrar pinturas o dioramas tridimensionales de mujeres en un charco de sangre.
Las personas que no creen en el infierno aún pueden realizar rituales para salvar a sus madres del "Infierno del estanque sangriento" para mostrar amor y gratitud. En algunas partes de China, las mujeres se salvan preventivamente del "infierno del estanque de sangre" realizando sus propios rituales, generalmente como parte de asociaciones religiosas de mujeres.
Destacando el autosacrificio de las madres
En muchas partes de China, las mujeres de mediana edad y ancianas forman asociaciones religiosas voluntarias. Las asociaciones religiosas se reúnen dos veces al mes y durante los días festivos para recitar escrituras, hacer ofrendas a los dioses y realizar peregrinaciones a lugares sagrados.
La mayoría de las mujeres participantes ya son menopáusicas y tienen hijos mayores. Las mujeres premenopáusicas pueden participar si no están menstruando.
En asociaciones religiosas de la provincia de Fujian, en el sureste de China, las mujeres realizan un ritual llamado "Regreso a Buda" que tiene como objetivo limpiarlas del mal karma antes de morir. En este ritual, las mujeres expían varios tipos de mal karma, que incluye derramar el agua contaminada que usaron para limpiarse después de dar a luz.
Las mujeres recitan versos juntas frente a la estatua de la deidad de su templo principal en el suroeste de China. Megan Bryson, CC BI
Las asociaciones religiosas de mujeres de toda China también recitan versos para agradecer la bondad de su madre. Se considera que la recitación de versos sagrados crea buen karma, que las mujeres dedican a sus madres. Estos escritos todavía describen la sangre del útero como contaminante, pero también reconocen los sacrificios que hacen las madres al traer a sus hijos al mundo.
Uno de esos versículos describe cómo las madres se sacrifican por sus hijos primero en la vida y luego en la muerte cuando caen en el "Infierno del Lago de Sangre". Las mujeres que recitan estos textos expresan gratitud por el sacrificio de sus madres y reconocen como madres a sus víctimas.
Remodelando el cuerpo femenino
Además de reinterpretar el "Infierno del estanque de sangre" a través de la lente del sacrificio materno, las mujeres de la China contemporánea han desarrollado nuevas interpretaciones de cómo se representan los cuerpos de las mujeres en las creencias y prácticas del "Infierno del estanque de sangre".
Los textos budistas suelen afirmar que renacer como mujer es un castigo kármico, y algunos textos describen los cuerpos de las mujeres con disgusto. Por ejemplo, el texto de penitencia para salvar a las mujeres del "Infierno del Lago de Sangre" afirma que la menstruación es causada por gusanos de 12 cabezas que viven en el canal del parto y vomitan sangre y pus una vez al mes.
Sin embargo, en mi investigación encontré un sermón de la monja taiwanesa Venerable Shi Changying sobre este texto de arrepentimiento. Ella sostiene que "gusanos" en realidad significaba "bacterias" o "células", pero los humanos premodernos carecían de la terminología biomédica para expresarlo correctamente.
La reinterpretación que hace Changin de los gusanos como células se hace eco de otras formas en que las mujeres piensan sobre la sangre de la menstruación y el parto. Las actitudes negativas sobre los cuerpos de las mujeres expresadas en las "Escrituras del Blood Bowl" son una perspectiva entre muchas de la cultura china contemporánea.
Las enseñanzas budistas que restan importancia a la importancia del género, la medicina tradicional china y la biomedicina ofrecen otras perspectivas sobre la reproducción y los cuerpos de las mujeres. Muchos eruditos y practicantes del budismo chino descartan las creencias sobre el "infierno del lago de sangre" como restos de actitudes negativas hacia los cuerpos de las mujeres en el budismo temprano.
Consideran que el budismo Mahayana, la principal forma practicada en China, promueve la igualdad de género. En la medicina tradicional china, la sangre es una parte importante de la salud de la mujer como fuente de vitalidad, no de impureza. Y la biomedicina evita conceptos como pureza y contaminación cuando aborda cuestiones relacionadas con la menstruación y el parto.
Una narrativa de empoderamiento
La "Escritura del Blood Bowl" demoniza la sangre de la menstruación y el parto y, por extensión, los cuerpos reproductivos de las mujeres en general. Sin embargo, muchas mujeres, pasadas y presentes, han participado en rituales bíblicos para salvar a sus madres o a ellas mismas de este destino.
Es importante no sólo descartar la participación de las mujeres como una misoginia internalizada, sino también comprender qué ganan las mujeres con estas prácticas.
Las mujeres en el budismo chino tomaron la iniciativa al enfatizar el autosacrificio materno por encima de la contaminación ritual y al utilizar otros marcos para dar sentido a la menstruación y el parto.
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