Un número cada vez mayor de personas mueren de cáncer de colon a una edad temprana, incluidas aquellas de 20 años. El actor James Van Der Beek, a quien le diagnosticaron cáncer de colon en 2023, murió a la edad de 48 años el 11 de febrero de 2026, lo que volvió a poner la enfermedad en el centro de atención.
The Conversation US pidió al oncólogo gastrointestinal Christopher Lieu y a la investigadora del cáncer Andrea Dwyer que explicaran lo que se sabe sobre el cáncer de colon de aparición temprana y qué pueden hacer los jóvenes para protegerse.
¿Por qué cada vez más jóvenes padecen cáncer colorrectal?
Los investigadores han identificado una serie de factores asociados con un aumento en el número de jóvenes que desarrollan cáncer colorrectal, pero no hay una respuesta clara para explicar esta tendencia.
Los factores del estilo de vida, como los alimentos ultraprocesados y el alcohol, así como la falta de ejercicio, se han relacionado con el cáncer colorrectal de aparición temprana. Sin embargo, estas son correlaciones que no se ha demostrado que causen cáncer colorrectal en adultos jóvenes.
Muchos investigadores se centran en el microbioma intestinal, que es el ecosistema de microorganismos del intestino que ayudan al cuerpo a digerir los alimentos y realizar otras funciones importantes. Cuando los microbios en el intestino están desequilibrados, una condición llamada disbiosis, causa un trastorno que permite inflamación y efectos negativos para la salud, incluido un mayor riesgo de cáncer.
¿Qué aumenta el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal?
Además de la genética, varios factores del estilo de vida pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal.
Por ejemplo, la dieta influye en el riesgo de cáncer. Comer mucha carne roja y alimentos procesados y poca fibra dietética puede aumentar el riesgo de cáncer de colon. El alcohol también causa cáncer; incluso beber menos de una bebida al día puede aumentar el riesgo de cáncer.
El tabaquismo, la obesidad y la falta de ejercicio son otros factores que aumentan el riesgo de cáncer.
El cáncer de colon está aumentando entre los jóvenes. ¿Cuál es la tasa de supervivencia de los jóvenes con cáncer de colon?
Existe mucho debate entre los investigadores sobre si existen diferencias en las tasas de supervivencia entre los supervivientes tempranos del cáncer colorrectal y los que desarrollan la enfermedad después de los 50 años.
Detectar el cáncer en una etapa temprana puede conducir a una tasa de supervivencia a cinco años del 80% al 90%. Cuando el cáncer se detecta en una etapa avanzada donde se ha diseminado a otras partes del cuerpo, las tasas de supervivencia se acercan al 10% al 15%.
Un estudio encontró que los pacientes jóvenes con cáncer de colon metastásico tenían una tasa de supervivencia ligeramente menor en comparación con los mayores de 50 años.
¿Cuáles son los primeros síntomas del cáncer colorrectal?
Los signos y síntomas más comunes del cáncer colorrectal en etapa inicial son sangre en las heces, dolor abdominal y cambios en los hábitos intestinales, o cualquier combinación de estas afecciones. La anemia inexplicable, o niveles bajos de glóbulos rojos, es otro síntoma potencial. Éstas son señales de advertencia que la gente no debería ignorar.
Tener estos síntomas no significa necesariamente que tengas cáncer de colon, pero vale la pena hablar con tu médico sobre ellos. En algunos casos, su médico puede solicitar una colonoscopia para una evaluación adicional.
¿Cómo funciona la detección del cáncer de colon?
El primer paso es hablar con su equipo de atención médica sobre qué prueba es adecuada para usted. Comprender su categoría de riesgo ayuda a orientar las pruebas de detección, la prevención y los cambios en el estilo de vida para reducir la probabilidad de cáncer de colon.
Las personas con riesgo promedio de cáncer colorrectal generalmente no tienen antecedentes personales o familiares significativos de cáncer de colon, cáncer hereditario, pólipos precancerosos o enfermedad inflamatoria intestinal. Tienen varias opciones de detección, incluidas pruebas de heces que detectan sangre y células anormales, así como exploraciones por imágenes para visualizar el colon y el recto. Se recomienda que las pruebas de detección comiencen a los 45 años y continúen a intervalos regulares hasta los 75 años.
Las personas con alto riesgo de padecer cáncer de colon suelen tener antecedentes personales o familiares de cáncer de colon, cáncer hereditario o enfermedad inflamatoria intestinal. También pueden tener varios factores de riesgo en el estilo de vida. La colonoscopia es la única prueba de detección recomendada para quienes tienen alto riesgo, y es posible que se necesiten pruebas de detección más tempranas y frecuentes.
¿Cómo puede reducir su riesgo de cáncer de colon?
La comunicación y la acción son claves. Hable con su equipo de atención médica sobre su riesgo personal según su edad, antecedentes familiares y cualquier signo y síntoma para asegurarse de que está en el camino correcto para el examen y la prueba de detección que sean mejores para usted.
Cuida tu salud. Hay factores del estilo de vida que usted puede controlar para reducir su riesgo personal de cáncer de colon. Esto incluye actividad física regular; una dieta rica en frutas, verduras y fibra, y poca carne procesada; y mantener un peso saludable. Moderar o eliminar el consumo de alcohol y tabaco también puede reducir el riesgo de cáncer de colon.
Comparta información con sus seres queridos y su equipo de atención médica. Conocer sus antecedentes personales y familiares de pólipos o cáncer colorrectal y comunicarse con su médico puede ayudarlo a realizar la prueba adecuada en el momento adecuado. Compartir su historia personal podría salvar la vida de sus hijos, hermanos y padres.
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