Los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Milán y Cortona d'Ampezzo en el norte de Italia tienen ocho nuevas pruebas con medallas y un nuevo deporte oficial: el esquí de montaña o "skimo".
Es un deporte de resistencia en el que los atletas escalan montañas con esquís equipados con pieles de escalada, llevan los esquís por tramos demasiado empinados para sus pieles y luego descienden a terreno alpino. En total 36 esquiadores competirán en el centro de esquí Stelvio de Bormio.
El formato olímpico incluye dos disciplinas: sprint individual y relevos mixtos. Los atletas alternan la subida con esquís, el calzado y el descenso. Las carreras de velocidad duran entre tres y cuatro minutos, mientras que los relevos combinados tienen recorridos más largos y exigentes.
Además del skimo, los Juegos de 2026 también introdujeron el trineo doble femenino, el salto de esquí individual femenino en colina alta, la competición de doble magnate de estilo libre y el esquí alpino combinado por equipos.
Skimo se destaca en el panorama olímpico como el primer deporte nuevo que se introduce en los Juegos de Invierno desde que se introdujo el esqueleto en los Juegos de Salt Lake City de 2002.
¿Necesitamos más esquí en los Juegos?
Con 55 de las 109 medallas otorgadas al esquí en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022, es justo preguntarse si necesitamos más esquí en los Juegos de Invierno. El Comité Olímpico Internacional ciertamente así lo pensó, al aprobar el skimo y tres eventos de esquí adicionales para 2026, mientras eliminaba uno.
El esquí alpino debutó en los Juegos de Invierno de 1936 en Garmisch-Partenkirchen, Alemania, mientras que el esquí nórdico y los saltos de esquí han sido parte de los Juegos de Invierno desde los Juegos Olímpicos de 1924 en Chamonix, Francia.
Una de las disciplinas de esquí originales en las primeras ediciones de los Juegos de Invierno fue la patrulla militar, una disciplina combinada de esquí y tiro que se considera la precursora del biatlón.
Milano Cortina introdujo una nueva variación de esta tradición a través del esquí de montaña. Ha sido descrito como "el hijo del biatlón sin tiro", combinando transiciones rápidas, descensos técnicos y escalada de resistencia en condiciones extremas.
El francés Thibault Anselmet compite durante el relevo mixto masculino en la Copa Mundial de Esquí de Montaña en Bormio, Italia, el 23 de febrero de 2025. (Foto AP/Antonio Calanni)
Lo que distingue a skimo es su enfoque único en el movimiento ascendente. A diferencia de la mayoría de los deportes olímpicos de invierno, que enfatizan el movimiento horizontal o descendente, el esquí se centra en el movimiento vertical impulsado por humanos: la eficiencia con la que los atletas pueden escalar. El esquí de fondo es uno de los pocos deportes comparables en los Juegos Olímpicos, pero los cambios de altitud durante la carrera son mucho menores.
Skimo también amplía las exigencias fisiológicas de los atletas en los Juegos, premiando cualidades como el ritmo, la resistencia y la gestión estratégica de la energía.
Pasado y presente
El esquí de montaña tiene profundas raíces que se remontan a más de 1.000 años, mucho antes de que la actividad se formalizara como deporte competitivo.
Comenzó a surgir a finales del siglo XIX en los Alpes como una actividad basada en la aventura antes de convertirse en una competición organizada. Su primera gran carrera fue el Trofeo Mezzalama en Italia en 1933.
El primer campeonato mundial de deportes se celebró en 2002 en Francia. Desde entonces, el evento se ha celebrado cada dos años, alternándose con campeonatos continentales, junto con un circuito anual de Copa del Mundo que ayudó a profesionalizar el deporte y allanar el camino para su inclusión en los Juegos Olímpicos.
El esquí de montaña ahora está gobernado por la Federación Internacional de Esquí de Montaña y se introdujo en los Juegos Olímpicos de Invierno de la Juventud de Lausana 2020 antes de obtener el estatus olímpico completo.
Asequibilidad y riesgo
Skimo tiene el potencial de democratizar la participación en los deportes de invierno porque se basa en pieles de escalada y micropicos, equipos que están ampliamente disponibles y son relativamente asequibles.
Debido a que el deporte es relativamente accesible, los participantes pueden participar en una amplia variedad de entornos montañosos con un equipo técnico mínimo en comparación con otras disciplinas de montañismo. Sin embargo, esa disponibilidad no elimina el riesgo.
La mayor parte del esquí de montaña se realiza fuera de pista, donde el clima, las avalanchas y los peligros para la navegación aumentan el riesgo de accidentes.
A medida que crece el interés en el deporte después de su debut olímpico, puede atraer a participantes inexpertos a terrenos peligrosos. Los recién llegados, en particular, deben buscar capacitación adecuada y utilizar rutas seguras en entornos regulados, idealmente con supervisión o un compañero de emergencia.
La educación sobre los deportes de nieve, la concienciación sobre la seguridad y la participación responsable serán esenciales para garantizar que la democratización del esquí de montaña no se produzca a costa de un aumento de los accidentes.
El aumento de áreas designadas y más seguras fuera de pista donde las personas pueden probar el deporte de manera segura es un buen compromiso entre seguridad y sostenibilidad.
Perspectivas del skimo canadiense
Los canadienses están avanzando en el circuito internacional de skimo. Emma Cook-Clarke, ex corredora de montaña, quedó sexta en las pruebas de sprint y por equipos femeninos en el Campeonato Mundial de 2025.
Sin embargo, Canadá se perdió por poco la clasificación para los Juegos Olímpicos de 2026. Los favoritos de este año son Suiza en el sprint femenino, Francia en el relevo combinado y España en el sprint masculino.
De cara al futuro, el éxito futuro requerirá una inversión continua. Cook-Clark podría ayudar a que Canadá consiga el oro en esquí de montaña en cuatro años, pero el éxito a medio y largo plazo requerirá mucho trabajo.
El programa de élite de skimo de Canadá todavía está surgiendo en comparación con países europeos como Noruega, donde el deporte está bien establecido.
El éxito debe medirse por el crecimiento de las bases, que proporcionará la base para un equipo de élite más grande y más sólido, y una mayor experiencia internacional a medida que los atletas compitan cada vez más en el circuito mundial.
Este desarrollo requiere recursos, que inevitablemente son limitados. Aún así, invertir en esquí de montaña podría ser lo mejor para Canadá. Como nuevo deporte olímpico, presenta una oportunidad para que Canadá se posicione como un líder futuro como lo ha hecho en muchos otros deportes de invierno.
El debut olímpico de Skimo brinda a Canadá la oportunidad de realizar esas inversiones y fortalecer su posición en futuros Juegos.
Una nueva dirección para los Juegos Olímpicos
La inclusión de Skimo refleja cambios en las prioridades con respecto a la sostenibilidad, la asequibilidad y la naturaleza de los desafíos deportivos.
El cambio llega en un momento crítico. Los Juegos de Invierno se enfrentan a un escrutinio cada vez mayor por su impacto ambiental, especialmente porque el aumento de las temperaturas amenaza la confiabilidad de la nieve en las regiones anfitrionas.
En este contexto, el esquí de montaña ofrece una prueba importante de cómo el COI puede trabajar más diligentemente en sus objetivos climáticos y de sostenibilidad. Los atletas de skimo suben y descienden por sus propios medios en lugar de depender de los sistemas de elevación que consumen mucha energía y que se utilizan en las disciplinas alpinas tradicionales.
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Aunque las emisiones derivadas de los viajes y la construcción siguen siendo motivo de preocupación, no se debe subestimar la importancia de este pequeño cambio, especialmente en los Alpes italianos, que ya están experimentando temperaturas superiores a la media.
A medida que el cambio climático transforma los deportes de invierno, hay pruebas de que la cultura del esquí en general está cambiando hacia bases más respetuosas con el medio ambiente. Skimo es una señal de que los Juegos Olímpicos en su conjunto podrían hacer lo mismo.
Mai Keeble, estudiante de pregrado en gestión y entrenamiento deportivo de la Universidad de Bath, contribuyó a este artículo.
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