Es justo suponer que Donald Trump cambiará los canales durante el medio tiempo del Super Bowl de este año.
El presidente de Estados Unidos ya ha dicho que no asistirá personalmente al Super Bowl LX, sugiriendo que el lugar, el Levi's Stadium en Santa Clara, California, está "demasiado lejos". Pero la elección del entretenimiento de celebridades planeado para el receso principal (la estrella puertorriqueña del reguetón Bud Bunny y la incorporación recientemente anunciada antes del juego, Green Day) no sentó bien. "Estoy en contra de ellos. Creo que es una elección terrible. Lo único que hace es sembrar odio. Terrible", dijo Trump al New York Post.
El comisionado de la NFL, Roger Goodell, probablemente no tenía en mente la sensibilidad del presidente estadounidense cuando seleccionó a Bad Bunny.
Bud Bunny, uno de los mejores artistas del mundo, actúa principalmente en español y ha criticado la aplicación de las leyes de inmigración, lo que ha influido en la reacción de algunos círculos conservadores ante las elecciones. Los comentarios de Bad Bunny contra ICE en los premios Grammy de este año sólo provocaron la ira de algunos conservadores.
Pero para la jerarquía de la NFL, esto probablemente fue una decisión de negocios, no política. La liga está enfocada en expandirse a América Latina; Esperan que Bad Bunny sea un medio para lograr un fin. Ha hecho ese tipo de apuestas en el pasado. En 2020, Shakira y Jennifer López fueron elegidas para actuar y apareció Bud Bunny. Incluso entonces, la elección fue controvertida.
Shakira y Bud Bunny actúan durante el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl LIV de Pepsi el 2 de febrero de 2020 en Miami, Florida. Al Bello/Getty Images Izando la bandera en el extranjero
Como docente y académico de estudios críticos del deporte, estudio el crecimiento global de las ligas deportivas con sede en Estados Unidos en el extranjero.
Algunas, como la Asociación Nacional de Baloncesto, están por delante. El deporte se practica en todo el mundo y tiene grandes bases de apoyo en Asia (particularmente Filipinas y China), así como en Europa, Australia y Canadá.
La NFL, por el contrario, aprovecha en gran medida mercados que tienen relativamente poco conocimiento y experiencia con el fútbol y sus jugadores.
La liga ha optado por un enfoque múltiple para atraer fanáticos internacionales, incluido el cabildeo para que los jugadores de fútbol participen en los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles.
jugando en el campo
Cuando se trata del juego de tackle tradicional, la NFL ha tenido aspiraciones globales durante más de tres cuartos de siglo. Entre 1950 y 1961, antes de fusionarse, la NFL y la Liga de fútbol americano jugaron siete partidos contra equipos de la CFL de Canadá para fortalecer la relación entre las ligas de las dos naciones.
Desarrollar una base de fanáticos al sur de la frontera ha sido parte del plan desde hace mucho tiempo.
El primer juego de exhibición internacional entre dos equipos de la NFL estaba programado para realizarse en la Ciudad de México en 1968. Pero las protestas mexicanas por la economía y el costo de albergar los Juegos Olímpicos de ese año provocaron que el juego, entre los Detroit Lions y los Philadelphia Eagles, fuera cancelado.
En cambio, Montreal acogió el primer partido de exhibición internacional al año siguiente.
En 1986, la NFL añadió un juego anual de pretemporada internacional, el "American Bowl", para llegar a los fanáticos internacionales, incluidos varios juegos en la Ciudad de México y uno en Monterrey.
Pero un esfuerzo más concertado fue desarrollar el fútbol en el potencialmente lucrativo y conocido mercado europeo.
Después de varios intentos de la NFL y otras entidades en las décadas de 1970 y 1980 de establecer una liga de fútbol internacional, en 1991 se lanzó la Liga Mundial de Fútbol respaldada por la NFL. Con seis equipos de Estados Unidos, uno de Canadá y tres de Europa, la liga de primavera perdió dinero pero proporcionó evidencia de que había un mercado para el fútbol americano que se establecería en Europa, lo que llevó al establecimiento de la NFL Europa.
Pero los jefes de la NFL han tenido durante mucho tiempo ambiciones más amplias. La liga organizó 13 partidos en Tokio, a partir de 1976, y planeó exhibiciones en 2007 y 2009 en China que finalmente fueron canceladas. Estos intentos no tuvieron tanto éxito como en Europa.
Además de exposiciones
El ascenso de la NFL en América Latina lleva décadas gestándose. Después de seis juegos de exhibición en México entre 1978 y 2001, la NFL seleccionó a la Ciudad de México como sede de su primer juego de temporada regular fuera de Estados Unidos.
En 2005, enfrentaron a los Arizona Cardinals contra los San Francisco 49ers en el Estadio Azteca de la Ciudad de México. Anunciado como "Football Americano", atrajo la mayor asistencia en la historia de la NFL, con más de 103.000 espectadores.
Los Arizona Cardinals juegan contra los San Francisco 49ers en el Estadio Azteca de la Ciudad de México en 2005. Robert Laberge/Getty Images
Al año siguiente, Goodell fue nombrado comisionado y anunció que la NFL centraría sus esfuerzos internacionales futuros en los juegos de la temporada regular.
Gran Bretaña era una apuesta segura debido a la infraestructura establecida del estadio y a la pequeña pero apasionada base de fanáticos del país. La Serie Internacional de la NFL se jugó exclusivamente en Londres entre 2007 y 2016.
Pero en 2016, la NFL finalmente regresó a la Ciudad de México, albergando un juego de temporada regular entre los Raiders de Oakland, ahora Las Vegas, y los Texans de Houston.
Y después de completar las mejoras en el estadio más grande de América Latina, el Estadio Azteca, la NFL regresará a la Ciudad de México en 2026, junto con juegos en Munich, Berlín y Londres. Los planes futuros incluyen expandir la serie a Sydney, Australia y Río de Janeiro, Brasil en 2026.
El programa International Player Pathway también ofrece a jugadores de fuera de los Estados Unidos la oportunidad de entrenar y ganarse un lugar en la plantilla de un equipo de la NFL. La esperanza es que los futuros jugadores de América Latina puedan ayudar a expandir el deporte en sus países de origen, al igual que Yao Ming expandió la base de fanáticos de la NBA en China después de unirse a los Houston Rockets, y Shohei Ohtani hizo lo mismo con el béisbol en Japón mientras jugaba en Los Ángeles.
Moviéndose al sur de la frontera
La estrategia de la NFL le ha permitido a la liga afianzarse en América Latina.
México y Brasil se han convertido en los dos mercados internacionales más grandes para la NFL, con casi 40 millones de fanáticos en cada nación.
Si bien esto representa una fracción del número total de fanáticos de los deportes en cada nación, las cifras brutas corresponden a la base total de fanáticos latinos en los Estados Unidos. En los últimos años, la NFL ha celebrado el Mes de la Herencia Latina a través de su campaña Por La Cultura, destacando a los jugadores latinos del pasado y del presente.
América Latina también ofrece ventajas prácticas. México ha tenido durante mucho tiempo acceso a los juegos de la NFL como vecino del sur de Estados Unidos, y los Dallas Cowboys se encuentran entre los equipos más populares de México.
Para las emisoras, América Central y del Sur ofrecen menos interrupciones en términos de zonas horarias. Los juegos en Europa comienzan a las 6:30 a.m. para los fanáticos de la costa oeste, mientras que la Ciudad de México sigue la hora central y la hora de Brasilia está sólo una o dos horas por delante de la del Este.
Bud Bunny posa con los premios al Álbum del Año, Mejor Álbum de Música Urbana y Mejor Interpretación Musical Global durante la 68ª Entrega Anual de los Premios Grammy el 1 de febrero de 2026 en Los Ángeles. Matt Winkelmeier/Getty Images para La Academia de la Grabación
Los planes de expansión de la NFL no están exentos de críticas. Los aficionados locales se quejaron de que los equipos que jugaban fuera de Estados Unidos significaban un partido menos en casa para los abonados. Algunos equipos han adoptado los juegos internacionales más que otros.
Otra crítica es que la liga, que reportó ingresos de más de 23 mil millones de dólares durante la temporada 2024-25 –casi el doble que cualquier otra liga con sede en Estados Unidos– está utilizando sus recursos para desplazar a los deportes locales. También hay quienes ven la expansión de la liga como una forma de imperialismo cultural. Estas críticas a menudo se cruzan con ideas de larga data en la liga que promueven el militarismo, el nacionalismo y el excepcionalismo estadounidense.
Bad Bunny: Sin intentos de Ave María
La selección de Bad Bunny como selección de medio tiempo seguramente será controvertida, dado el clima político actual en torno a la inmigración. El artista eliminó las fechas de su gira en Estados Unidos continental en 2025 en medio de preocupaciones de que ICE atacaría a los fanáticos en sus conciertos, una preocupación aumentada por las amenazas del Departamento de Seguridad Nacional de hacer precisamente eso en el Super Bowl.
Pero al seguir con el conejito malo, la NFL está demostrando que está dispuesta a enfrentar parte de su apoyo tradicional y, en cambio, está apostando a que los fanáticos hispanos no sólo sintonicen el espectáculo del medio tiempo, sino todo el partido, y también se enamoren del fútbol americano.
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