Robert Duvall, el actor californiano que falleció a los 95 años el 16 de febrero, será recordado por una larga y brillante carrera. Además de sus intervenciones en dos de las películas más famosas del cine americano, su carrera de más de seis décadas incluye más de un centenar de papeles.
Duvall se sentía cómodo tanto en películas prescindibles como 60 Seconds (2000) como en dramas profundos como True Confessions (1983). En 1990, por ejemplo, interpretó al mentor de Tom Cruise en Days of Thunder y al comandante en la versión de Volker Schlendorff de The Handmaid's Tale.
Actuar es escuchar.
Nacido en 1931 en San Diego, California, su familia esperaba seguir los pasos de su padre en la Marina de los Estados Unidos. Pero su pasión por la actuación lo llevó al teatro y la televisión. Nueva York es donde dio sus primeros pasos y aprendió el oficio; En una ocasión afirmó que lo más importante en la actuación es hablar y escuchar.
Hizo su debut cinematográfico en 1962, interpretando el papel de Boo Radley en Matar a un ruiseñor. Oxigenó su cabello y lo mantuvo alejado del sol durante seis semanas para capturar el aspecto frágil y demacrado del personaje. Y a partir de ese momento apenas abandonó la pantalla grande, apareciendo en películas de género tan clásico como Bullitt (1968), True Grit (1969) y M*A*S*H (1970).
Historiadores del cine como David Thomson han afirmado que Duvall no era "ni lo suficientemente hermoso ni imponente para ser el protagonista de una película importante". Sin embargo, ha sido nominado al Oscar siete veces y ganó una vez, en 1984. Su última nominación fue en 2015, por su papel en El juez (2015), como el padre dominante y gruñón de Robert Downey Jr., acusado de asesinato.
Muy a menudo sus papeles eran históricos: el legendario forajido Jesse James en el largometraje Hopeless (1972), Adolf Eichmann, Dwight Eisenhower y el general confederado Robert E. Li.
Trabajas con Coppola
Como muchos de sus contemporáneos, Duvall idolatraba a Marlon Brando.
Qué apropiado, entonces, que su gran papel llegara en 1972 como Tom Hagen, el asesor de Brando para Vito Corleone en El Padrino II (1974) de Francis Ford Coppola.
Su interpretación del impecable Hagen es magnífica: todo amenaza silenciosa y sociabilidad incómoda.
Coppola reformuló a Duvall en Apocalypse Now (1979) como Kilgore, un coronel con sombrero de vaquero, amante del surf y amante de Wagner que se vuelve adicto a la brutalidad de la guerra de Vietnam.
Esta actuación es sólo un cameo (Duvall aparece menos de 10 minutos en la película), pero su aparición con total calma y control en la escena en la que interpreta a Valkyrie Ride es una de las más memorables del cine moderno. El discurso de Kilgore es uno de los aspectos más destacados de la película.
En busca de la fama
A esas películas le siguió Gracias y favores (1983), en la que interpretó a Mack Sledge, un cantante de música country alcohólico y con mala suerte, que intenta reconstruir su vida y encontrar la salvación después de tocar fondo. Un personaje en las antípodas de Kilgore.
Duvall retrató maravillosamente la naturaleza lacónica e introvertida de Sledge y ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor.
Robert Duvall con Shirley MacLaine en los Premios de la Academia de 1984. Foto AP/Reed Sakon
Sin embargo, la fama no le fue fácil de alcanzar. A diferencia de otros colegas de la época, como Al Pacino, Robert De Niro y Jack Nicholson, o Gene Hackman y Dustin Hoffman (con quien compartió apartamento en los años 50), Duvall siguió siendo un actor más que una celebridad: talentoso, muy versátil, encantado cuando el papel era menor, lo que le permitió sobrevivir en el papel secundario y tener una sucesión de proyectos cinematográficos.
Si la marca de un buen actor es la facilidad con la que pronuncia sus líneas y lo creíbles que son, el relajado profesionalismo de Duvall le ha valido el prestigio de ser uno de los actores secundarios más deseables de Hollywood.
Robert Duvall, izquierda, como el coronel Kilgore en Apocalypse Now. AP/Artistas Unidos
Veamos esta escena de Network (1976): Duvall interpreta al ejecutivo de televisión Frank Hackett con ira, vulnerabilidad y humor al mismo tiempo: frente a William Holden podemos verlo mover las manos, secarse el sudor de la frente y alzar la voz.
Los actores de alto nivel como él siempre toman caminos arriesgados en el uso del lenguaje corporal, la postura y la voz. En esta película, Duvall hace un trabajo ejemplar.
A lo largo de los años 90, continuó ofreciendo actuaciones excepcionales, una tras otra, en todos los géneros. Una vez admitió que su papel favorito era Stalin en la película de HBO de 1992, en parte debido al desafío que encontró al interpretar personajes monstruosos o moralmente comprometidos y encontrar en ellos una chispa de vulnerabilidad.
carrera lenta
En 1997 escribió, dirigió y protagonizó Camino al cielo, una sorprendente historia sobre la búsqueda del perdón. Como Sonny Dewey, un pastor apasionado y carismático de Texas que se ve obligado a huir y comenzar una nueva vida en un pequeño pueblo de Luisiana, Duvall fue nuevamente nominado al Oscar.
Un crítico definió su interpretación como "una exploración sublime de lo que significa ser humano, dividido entre el bien y el mal, el pecado y la redención". Este fue un proyecto muy querido por Duvall en el que invirtió cuatro millones de dólares de su propio dinero y es una de sus mejores películas.
Duval en los premios Emmy 2007. Foto AP/Chris Carlson
Continuó participando en papeles y proyectos especiales para sorprender a sus fans. Por ejemplo, estuvo discretamente maravilloso en Assassination Tango (2002), como John Jay, un matón que viaja a Argentina y se encuentra con el mundo de los clubes de tango (de hecho, el baile ha perseguido a Duvall desde entonces, y ha pasado la mayor parte de su tiempo en Buenos Aires).
Es una película de ritmo pausado que recuerda a otros trabajos iniciales de Duvall con Philip Kaufman, Sam Peckinpah y Sidney Lumet.
Cuando se le preguntó cómo lograba comprender la oscuridad de sus personajes, Duvall describió su manera de actuar: "Se trata de porcentajes. Quizás un 80 por ciento de cualidades negativas y un 20 por ciento de positivas un día, y al día siguiente es al revés".
Para un actor incapaz de hacer un mal trabajo, esta ecuación suma toda su carrera: auténtica, impredecible y sin ego alguno.
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