Los fármacos GLP-1 marcaron el comienzo de una nueva era en la pérdida de peso.
En tan solo unos años, medicamentos como la semaglutida y la tirzepatida, conocidos con las marcas Ozempic, Vegovi, Mounjaro y Zepbound, han pasado de ser tratamientos especializados para la diabetes a ser nombres muy conocidos, remodelando la forma en que Estados Unidos piensa sobre la pérdida de peso.
Una encuesta de la Kaiser Family Foundation de noviembre de 2025 encontró que 1 de cada 8 adultos estadounidenses ha probado un medicamento GLP-1 para bajar de peso, diabetes u otra afección. Y esperamos que ese número aumente ahora que uno de estos medicamentos, Vegovi, está disponible en forma de píldora, lo que aumenta su disponibilidad para muchas personas.
La capacidad de estos medicamentos para ayudar a los pacientes a perder entre el 15% y el 20% de su peso corporal los ha convertido en uno de los tratamientos no quirúrgicos para la obesidad más potentes jamás vistos.
GLP-1, abreviatura de péptido 1 similar al glucagón, es una hormona que normalmente produce el intestino y que ayuda a controlar el azúcar en la sangre y el apetito después de comer. Le indica al páncreas que libere insulina cuando aumenta el azúcar en la sangre y reduce la velocidad a la que los alimentos salen del estómago, lo que ayuda a las personas a sentirse llenas más rápidamente.
Los medicamentos modernos GLP-1 están diseñados para mejorar estos efectos, lo que lleva a un mejor control del azúcar en sangre y una pérdida de peso significativa para muchos pacientes.
Pero el éxito plantea una nueva pregunta que enfrentan millones de personas: ¿Qué sucede después de perder peso? Y lo que es igualmente importante, ¿qué deben hacer los pacientes cuando su progreso se detiene repentinamente, incluso mientras aún están en tratamiento?
Como médico especialista en obesidad, he visto de primera mano cómo la terapia con el medicamento GLP-1 puede cambiar la vida de mis pacientes. Pero también les recuerdo a cada uno de ellos que ningún fármaco, incluido el GLP-1, reemplaza la importancia fundamental de la dieta, la actividad física, el sueño y la salud mental. Estos pilares del estilo de vida son esenciales para mantener la salud de los músculos y los huesos, prevenir una recuperación significativa de peso y respaldar la salud cardiovascular y metabólica a largo plazo.
La clave es simple pero fundamental: cualquier plan de salud o de pérdida de peso debe adaptarse a cada individuo.
Los fármacos GLP-1 se unen a receptores en sitios de todo el cuerpo, incluidos el estómago y los centros del apetito y de recompensa en el cerebro. Cómo reacciona el cuerpo ante la pérdida de peso
En 2023, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que más del 40% de los adultos estadounidenses viven con obesidad. Para la mayoría de las personas, el verdadero desafío no es perder peso, sino mantenerlo.
Los investigadores lo saben desde hace décadas. A mediados del siglo XX, los estudios de programas de dietas comerciales demostraron que, si bien la pérdida de peso a corto plazo era común, la recuperación de peso a largo plazo era la norma.
Esto se debe a que cuando las personas pierden peso, la tendencia natural del cuerpo es volver a su peso anterior, un fenómeno llamado adaptación metabólica. Como resultado, el cerebro libera más hormona del hambre, grelina, y reduce la leptina, una de las hormonas que indica saciedad y suficiente energía.
El efecto neto es simple: después de perder peso, las personas tienen más hambre, se sienten menos satisfechas después de comer y queman menos calorías de las esperadas. El cuerpo interpreta la pérdida de peso como una amenaza a la supervivencia y responde ralentizando el metabolismo mediante sofisticados mecanismos de ahorro de energía. Para decirlo claramente, cuando se trata de mantener un peso corporal más bajo, el cuerpo hace menos trabajo, pero también se vuelve más eficiente, quema menos calorías de las previstas y recupera el peso.
Si a eso le sumamos un ambiente lleno de alimentos ultraprocesados, porciones de gran tamaño, mucho estrés y tiempo limitado para moverse, no sorprende que tantas personas terminen haciendo yo-yo a pesar de sus mejores esfuerzos.
Ensayo de fármacos GLP-1
Los ensayos clínicos de fármacos GLP-1 también siguen estos patrones bien establecidos. Un estudio clínico fundamental realizado en 2021 en el que participaron más de 1900 adultos, conocido como ensayo STEP 1, sentó las bases para el uso de estos medicamentos como tratamiento para bajar de peso.
Pero un estudio de seguimiento realizado en 2021, conocido como PASO 4, encontró que dentro de las 48 semanas posteriores a la interrupción de la semaglutida, los participantes recuperaron aproximadamente dos tercios de su pérdida de peso anterior, mientras que aquellos que permanecieron con la terapia con el medicamento GLP-1 continuaron perdiendo peso.
Esto no se debe a que la gente carezca de disciplina, sino a que su biología está luchando duramente para volver a su antiguo punto.
Las tabletas orales Vegovi fueron aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos en diciembre de 2025 y estuvieron disponibles para su compra en los EE. UU. en enero de 2026. UCG/Universal Images Group a través de Getty Images Mantenimiento más prolongado y económico
Aunque ahora se reconoce ampliamente que la obesidad es una enfermedad crónica, la orientación clínica no ha seguido el ritmo de esta nueva generación de fármacos altamente eficaces.
Para la mayoría de los pacientes, la estrategia a largo plazo más eficaz después de alcanzar el peso objetivo es continuar con el tratamiento con GLP-1. Los médicos se esfuerzan por obtener la dosis más baja que aún ayude a regular el apetito y estabilizar el peso.
Otra opción que los pacientes pueden buscar es reducir gradualmente la medicación durante tres a seis meses y centrarse en fortalecer las opciones de estilo de vida que respalden los objetivos generales de salud y mantenimiento del peso.
Cuando su peso se estanca con un medicamento GLP-1
Los estancamientos en la pérdida de peso son normales, incluso con el tratamiento con medicamentos GLP-1.
En los ensayos clínicos, la pérdida de peso con fármacos GLP-1 tiende a seguir una curva predecible: pérdidas tempranas rápidas durante el inicio del fármaco y el aumento de la dosis, desaceleración gradual y eventual meseta. Una meseta, generalmente definida como poco o ningún cambio de peso durante ocho a 12 semanas, no es una señal de fracaso, sino más bien de que el cuerpo se está adaptando a un peso más bajo.
Pero antes de asumir que un medicamento GLP-1 ha dejado de funcionar, los médicos generalmente considerarán cómo el paciente está usando el medicamento, por ejemplo, si lo está tomando correctamente, con pocas o ninguna dosis omitida, y si se está almacenando adecuadamente.
Los médicos también evaluarán a la paciente para detectar afecciones médicas que podrían causar pérdida de peso, como la perimenopausia o el hipotiroidismo, que es una glándula tiroides poco activa.
También considerarán si el paciente está tomando otros medicamentos que pueden ser obesógenos, es decir, que causan aumento de peso, o si está usando un medicamento GLP-1 aprobado por la FDA versus un medicamento combinado, que puede tener una calidad variable y una efectividad desconocida.
A pesar de la eficacia de los fármacos GLP-1 para bajar de peso, todavía no existe un sustituto para un estilo de vida saludable, incluido el ejercicio regular. MoMo Productions/DigitalVision vía Getty Images Equilibrando la pérdida de peso con la salud ósea
Las estrategias útiles para prevenir la recuperación de peso relacionada con la dieta incluyen preparar comidas en torno a proteínas magras y observar dónde pueden colarse las calorías, como los refrigerios, las bebidas azucaradas y el alcohol.
Con los fármacos GLP-1, el objetivo de la nutrición ha pasado de la restricción calórica a la calidad de las calorías. Trate de lograr un equilibrio saludable de verduras, proteínas magras y cereales integrales. Y asegúrese de que su ingesta de agua sea adecuada, especialmente porque los medicamentos GLP-1 no sólo reducen el hambre, sino que también pueden reducir la sed.
Cuando se trata de movimiento y ejercicio, las personas pueden agregar entrenamiento de resistencia, aumentar la intensidad del ejercicio o ambas cosas.
Con cualquier pérdida de peso, independientemente del método, las personas no sólo pierden grasa sino también algo de músculo y hueso. En los ensayos clínicos de fármacos GLP-1, la pérdida de grasa es mucho mayor que la pérdida de masa magra. Sin embargo, cualquier pérdida de masa magra es importante porque puede afectar la función física, el riesgo de fracturas y la forma en que el cuerpo mantiene el peso y la salud metabólica con el tiempo.
La pérdida de peso reduce la tensión mecánica sobre los huesos, lo que puede provocar una menor densidad ósea y, en algunas personas (como las posmenopáusicas y las mayores de 65 años), un mayor riesgo de fractura. A medida que los huesos se adaptan al peso que soportan, la pérdida de peso significa menos tensión sobre el esqueleto y, con el tiempo, esto puede provocar una ligera disminución de la resistencia ósea. Esto resalta la importancia del ejercicio de resistencia para el entrenamiento de fuerza, la ingesta adecuada de proteínas durante la terapia con GLP-1 y la monitorización cuidadosa de los pacientes con mayor riesgo de fractura.
Se están estudiando terapias de próxima generación, que incluyen combinaciones de fármacos GLP-1 y otros péptidos, por su potencial para preservar mejor los músculos y los huesos en comparación con los fármacos GLP-1 solos.
Los pacientes que toman medicamentos GLP-1 y experimentan una meseta también pueden querer hablar con su médico sobre la posibilidad de considerar ajustes de dosis, cambiar medicamentos o agregar un medicamento adicional.
Si no se pueden aumentar las dosis de los medicamentos GLP-1 debido a los efectos secundarios, los médicos considerarán todas las opciones para otros medicamentos y para optimizar el estilo de vida, como la dieta, el ejercicio y el sueño, para apoyar los objetivos del paciente.
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