Si el gobierno encontrara una manera de ahorrar $10 por cada dólar que gasta en ayudar a las personas de bajos ingresos a estar más saludables, ¿no tendría sentido seguir haciéndolo?
Bueno, eso es exactamente lo que hizo el gobierno de EE. UU. cuando puso a prueba el programa SNAP-Ed en 1977. Este programa del USDA funcionó durante casi 50 años hasta que la administración Trump lo cerró en 2025.
SNAP-Ed sirvió como brazo de educación nutricional del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, que ayuda a más de 40 millones de estadounidenses a comprar alimentos.
SNAP-Ed complementó SNAP enseñando a las personas que reciben esos beneficios cómo utilizar mejor esa asistencia gubernamental. Se pagó a educadores en nutrición para que dieran lecciones en escuelas, centros comunitarios y servicios de asesoramiento universitario. Los maestros dirigieron recorridos por las tiendas de comestibles, enseñaron a leer etiquetas y comparar presupuestos, e impartieron clases de cocina. Y ofrecieron una combinación de recursos impresos y en línea para apoyar una buena nutrición en el hogar.
Si bien el gobierno federal financió completamente el programa, los estados, junto con Washington, DC y Puerto Rico, administraron e implementaron SNAP-Ed a través de programas comunitarios locales, a menudo en asociación con organizaciones sin fines de lucro. Cuesta sólo un centavo por cada dólar gastado en SNAP y funcionó.
Pero a partir del 1 de octubre de 2025, SNAP-Ed dejará de existir debido a los recortes de gastos que formaron parte de una importante reforma fiscal y un paquete presupuestario promulgado por el presidente Donald Trump tres meses antes.
Lidiando con las consecuencias
Para ver por qué es tan importante centrarse en enseñar habilidades de preparación de alimentos, imagine descubrir una llanta pinchada. ¿Necesitas que alguien te diga que lo arregles o que alguien te muestre cómo? La nutrición funciona de la misma manera.
Todos hemos salido del consultorio del médico con instrucciones de "comer mejor", lo cual es esencialmente inútil sin las herramientas para hacerlo. SNAP-Ed enseñó a las personas cómo identificar patrones alimentarios saludables, mantenerlos seguros y gestionar un entorno alimentario complejo.
También enseñó a los estadounidenses de bajos ingresos cómo mejorar su presupuesto y planificación de comidas para equilibrar los costos y la nutrición. Es casi imposible satisfacer sus necesidades nutricionales básicas si depende únicamente de los dólares de SNAP para llenar su canasta. Se requieren habilidades.
Los estados se están volviendo creativos para encontrar formas de preservar aspectos del programa SNAP-Ed. En Georgia, fuentes de financiación alternativas pueden mantener los programas en funcionamiento durante aproximadamente un año. En Wyoming, un modelo menos local y más regional ha ayudado a que continúen algunos programas previamente financiados por el programa SNAP-Ed.
En mi estado, la Extensión de la Universidad Estatal de Michigan, que sirvió como socio implementador de SNAP-Ed en todo el estado de Michigan, perdió más de $10 millones en fondos federales cuando se rechazó SNAP-Ed. El personal de extensión está trabajando para que sus planes de estudio, planes de lecciones, recetas y otros materiales de capacitación estén disponibles para el público en línea en un esfuerzo por sostener las operaciones.
Educación de 1,2 millones de personas
A medida que se elimina la financiación de SNAP-Ed, los programas que apoyaba están desapareciendo o reduciéndose. Como resultado, es posible que cada dólar del SNAP no se gaste tan sabiamente como antes.
En 2025, el gasto de SNAP superó los $100 mil millones, mientras que SNAP-Ed operó con un presupuesto de $536 millones, educando a más de 1,2 millones de personas sobre cómo gastar mejor sus dólares de SNAP y mejorar su salud.
Los beneficios de SNAP-Ed todavía existen hoy, pero sin capacitación y apoyo continuos, su impacto disminuirá, se perderán décadas de confianza construida en las comunidades y la salud de las comunidades desatendidas se verá afectada.
Pero al menos por ahora, los recursos en línea de SNAP-Ed siguen estando disponibles gratuitamente.
Explicación del programa SNAP-Ed. Reducir el riesgo de diabetes
Como dietista y profesora, a menudo realizo investigaciones participativas basadas en la comunidad destinadas a mejorar la salud en poblaciones de bajos ingresos, particularmente aquellas en riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
En un estudio piloto que mi equipo de investigación ayudó a realizar en Detroit en 2018, combinamos el Programa Nacional de Prevención de la Diabetes de los Centros para el Control de Enfermedades con Cooking Matters, un curso financiado por SNAP-Ed que enseñaba planificación de comidas, preparación práctica de comidas y gestión de recursos alimentarios.
Queríamos ver si la capacitación en habilidades SNAP-Ed aumentaría los beneficios del Programa Nacional de Prevención de la Diabetes en una comunidad de bajos ingresos.
Es.
Los 23 participantes en el piloto de Detroit perdieron peso y redujeron la hemoglobina A1c, un marcador clave del riesgo de diabetes.
Todos los participantes menos uno pasaron de niveles de azúcar prediabéticos a no diabéticos, revirtiendo efectivamente la prediabetes.
El Programa Nacional de Prevención de la Diabetes a menudo tiene problemas para retener a los participantes del estudio en comunidades de bajos ingresos donde el riesgo de diabetes tipo 2 y los costos de atención médica son preocupaciones importantes.
Nuestros hallazgos no solo mostraron cómo SNAP-ED mejora la salud en varias comunidades en riesgo, sino que también proporcionaron evidencia de los beneficios económicos del programa.
Para estimar cuánto dinero ahorró el gobierno a través de SNAP-Ed, el USDA reunió datos de múltiples estudios como el nuestro y descubrió que cada dólar gastado en educación sanitaria comunitaria terminó ahorrando $10,64 en gastos gubernamentales de Medicaid.
Si un fabricante de medicamentos inventara una pastilla que redujera el riesgo de diabetes en un 40% y redujera un marcador clave de la diabetes como la HbA1c en casi un punto porcentual, no hay duda de que sería aclamado como un milagro.
Nuestro estudio logró exactamente estos resultados a través de una educación basada en habilidades de bajo costo. Sin embargo, la administración Trump puso fin a un programa educativo que financia este tipo de trabajo.
Conflicto con los propios objetivos de la administración.
El movimiento Make America Healthy Again abrazó a Trump y un principio básico: los hábitos saludables previenen las enfermedades crónicas. Para mí no tiene sentido, a la luz de ese movimiento, que la administración Trump deje de financiar SNAP-Ed.
El programa ha ayudado a reducir la prevalencia de muchas enfermedades crónicas y se podría esperar que genere hasta 1 billón de dólares en ahorros en atención médica para 2030.
Como dice el proverbio: "Dale un pescado a un hombre y lo alimentarás durante un día. Enséñale a pescar y lo alimentarás toda la vida". SNAP-Ed ha enseñado a pescar a más de 1,2 millones de personas cada año, todo por un poco más que las últimas estimaciones de lo que costaría construir el gimnasio de la Casa Blanca.
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