Los Juegos Olímpicos de este invierno no serán un evento deportivo internacional normal. Una nube de tensión geopolítica se cierne sobre las competiciones Milán-Cortina, así como sobre la próxima Copa Mundial masculina.
Las tensiones aumentaron después del discurso del Primer Ministro Mark Carney en Davos, donde esbozó su visión de un nuevo orden mundial para las potencias medias. Esto contrasta marcadamente con el discurso del presidente estadounidense Donald Trump, quien siguió expresando interés en apoderarse de Groenlandia.
Como resultado, es probable que los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 alteren de manera singular el objetivo del Comité Olímpico Internacional de unir al mundo bajo una sola bandera. En lugar de silenciar el conflicto político, los Juegos podrían intensificarlo.
La política detrás de los anfitriones
La misión unificadora de los Juegos Olímpicos se ha visto en una posición incómoda, especialmente teniendo en cuenta los debates previos sobre la moralidad de celebrarlos en estados represivos. Durante décadas, los críticos han argumentado que esos regímenes están utilizando los Juegos para mejorar su imagen global y promover sus objetivos políticos y económicos.
Los eventos deportivos internacionales brindan una amplia cobertura mediática y exposición de marca. Esa atención es especialmente atractiva para quienes buscan legitimidad en el escenario mundial. El acceso a las audiencias occidentales brinda a estos estados la oportunidad de "lavar su imagen" a través de una percepción cuidadosamente construida.
Los regímenes represivos recurren cada vez más a esta estrategia. Las investigaciones muestran que la proporción de eventos deportivos internacionales organizados por autocracias cayó del 36% en 1945-1988 al 15% en 1989-2012, pero se recuperó al 37% a partir de 2012.
El lavado deportivo y el acuerdo olímpico
El blanqueo deportivo consiste en utilizar el deporte para desviar la atención del público de comportamientos poco éticos. En el caso de eventos internacionales, el objetivo suele ser mejorar la reputación del país anfitrión utilizando la enorme popularidad del deporte para "evitar" el escrutinio relacionado con abusos de los derechos humanos o retrocesos democráticos.
El lavado de dinero en deportes también puede servir para establecer una mayor aceptación global de los regímenes represivos, especialmente cuando las instituciones occidentales abrazan su riqueza y aceptan sus objetivos.
Los manifestantes muestran una pancarta que dice "Juegos Olímpicos sangrientos, fuera Israel y Estados Unidos" mientras protestan durante el relevo de la antorcha olímpica en el Gran Canal de Venecia, Italia, el 22 de enero de 2026. (Foto AP/Luca Bruno)
Las organizaciones deportivas internacionales también se benefician de este acuerdo. Es más probable que los anfitriones autoritarios acepten la construcción de instalaciones deportivas costosas y desechables porque no enfrentan las consecuencias que puede tener en una democracia usar fondos públicos para un evento que aporta pocos beneficios a los ciudadanos.
En algunos casos, estos regímenes incluso estaban dispuestos a sobornar a funcionarios para obtener los votos necesarios para ganar candidaturas para albergar estos eventos deportivos.
Del lavado deportivo al nacionalismo
A menudo existe una relación simbiótica entre los regímenes represivos y las organizaciones deportivas internacionales. Sin embargo, es poco probable que el evento en Milán y Cortina esté a la altura del tono deportivo que hemos visto recientemente. En cambio, es probable que las narrativas políticas en torno a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 sean más explícitamente nacionalistas.
El deporte es un vehículo poderoso para la retórica nacional. Puede fortalecer la identidad social de una persona o la forma en que se percibe a sí misma en relación con los demás. Por tanto, anima a las personas a verse a sí mismas como miembros de un equipo o país, celebrando la victoria como un éxito colectivo o interpretando la derrota como una pérdida simbólica.
Los deportes también tienen un fuerte simbolismo que puede utilizarse para construir la identidad de un país. Por tanto, esta identidad está asociada a formas primitivas de ideología nacional.
Tensiones políticas antes de Milán-Cortina
Antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, una serie de conflictos geopolíticos han aumentado las tensiones en torno al evento. Estos incluyen la invasión estadounidense de Venezuela, el deseo de Trump de anexar Groenlandia y Canadá a Estados Unidos y sus actuales disputas comerciales con aliados tradicionales.
Ya sea por tensiones entre la Unión Europea y Estados Unidos o entre Estados Unidos y Canadá, hay muchas historias que pueden reactivar la retórica nacionalista.
El campeonato de hockey sobre hielo de las 4 Naciones, que Canadá ganó hace un año, demostró cuán rápido puede movilizarse el nacionalismo canadiense en medio de tensas negociaciones comerciales con Estados Unidos. Cualquier partido olímpico de hockey sobre hielo entre ellos alimentará la imaginación nacional de los dos países y sus líderes políticos.
Jugadores de Canadá (abajo) y de Estados Unidos (arriba) se dan la mano después del tiempo extra del partido de hockey Face-Off de las 4 Naciones en febrero de 2025 en Boston. PRENSA CANADIENSE/AP/Charles Krupa
Dinamarca y Estados Unidos también están en el mismo grupo en el torneo masculino de hockey sobre hielo, por lo que tendrán que enfrentarse en la fase de grupos.
El torneo masculino de hockey sobre hielo de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980 en Lake Placid, Nueva York, marcó un punto de inflexión en la Guerra Fría. Cuando Estados Unidos, un equipo que nadie creía que pudiera ganar, derrotó al favorito, el Ejército Rojo de la Unión Soviética, se consideró un "milagro sobre el hielo".
Dadas las amenazas de Trump a Groenlandia, un territorio danés, el enfrentamiento olímpico entre los dos equipos podría servir como el "milagro sobre el hielo" de Dinamarca.
Cuadro de medallas apto para la manipulación política
Salvo el hockey sobre hielo, todo indica que estos Juegos Olímpicos de Invierno serán fructíferos para los Estados Unidos de América, porque las selecciones de Noruega y Rusia, que son las favoritas, están inmersas en diversos problemas.
Noruega, líder histórico en número de medallas en los Juegos Olímpicos de Invierno y tradicionalmente una potencia en deportes nórdicos y eventos de esquí, se enfrenta a un enorme escándalo por trampas en los saltos de esquí. Por su parte, los atletas rusos aún no pueden competir bajo su bandera nacional debido a la guerra en Ucrania y solo se les permite participar como atletas individuales neutrales preseleccionados.
La gente camina por la calle principal del centro, Corso Vittorio Emanuele II, mientras cuelgan las icónicas luces de neón olímpicas para los próximos Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina en Milán, Italia, el 9 de enero de 2026. (Foto AP/Luca Bruno)
Es probable que Trump dé mucha importancia a cualquier buen historial de Estados Unidos, comparando cualquier éxito con el de la UE y Canadá.
Durante su segundo mandato, Trump recibió a numerosos atletas en la Casa Blanca y vinculó públicamente el éxito deportivo con la fuerza nacional. Celebró la participación estadounidense en la Ryder Cup de golf y en el 4 Nations Showdown, incluso cuando Estados Unidos fue derrotado en ambos.
Por lo tanto, el éxito de los Juegos Olímpicos de Invierno podría proporcionar capital político en un momento delicado. En medio de su ataque a Venezuela y su objetivo declarado de apoderarse de Groenlandia, las principales naciones del fútbol y las potencias de la UE, incluidas Francia y Alemania, han tratado de reconsiderar su participación en la Copa Mundial masculina de 2026, que en gran parte será organizada por Estados Unidos.
Pero primero, los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 ofrecerán una serie de enfrentamientos que servirán a los objetivos nacionalistas de Trump, Carney y los líderes de la Unión Europea.
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