El 12 de febrero, el Comité Olímpico Internacional (COI) prohibió al atleta ucraniano Vladislav Heraskevich competir por usar un casco con imágenes de otros atletas ucranianos que murieron en la invasión rusa de su país de origen.
Según la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, casi 15.000 civiles ucranianos han muerto y 40.000 han resultado heridos desde que Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022.
En los últimos cuatro años, más de 450 atletas ucranianos (incluidos los que llevaban el casco de Heraskevich) han muerto y muchos más han resultado heridos o han quedado con discapacidades a largo plazo.
La decisión del COI ha puesto una vez más al movimiento olímpico en el centro de un debate de larga data sobre la neutralidad, la expresión política y los derechos humanos.
Neutralidad y expresión
El COI dijo que Heraskevich violó las pautas de expresión de los atletas y dijo:
"El principio básico es que el deporte en los Juegos Olímpicos es neutral y debe estar separado de interferencias políticas, religiosas y de cualquier otro tipo. El foco de los Juegos Olímpicos debe permanecer en el desempeño de los atletas, el deporte y la armonía que los Juegos buscan promover".
Las normas actuales del COI sobre la expresión de los atletas provienen de la Regla 50 de la Carta Olímpica, que prohíbe cualquier tipo de "manifestación o propaganda política, religiosa o racial" en las zonas olímpicas.
La decisión del COI ya ha sido caracterizada como ilegal y discriminatoria por expertos legales y de derechos humanos, quienes argumentan que es inconsistente con la aplicación de la propia política del COI en otros casos.
La artista ucraniana Irina Proc muestra una fotografía de la atleta ucraniana Daria Kurdel, de 20 años, que murió en un ataque aéreo ruso. Ella es una de los atletas y entrenadores cuyos retratos están pintados en el casco de Vladislav Heraskevich. (Foto AP/Efrem Lukacki)
Por ejemplo, el snowboarder italiano Roland Fischnaller exhibió la bandera rusa en su casco, a pesar de que los símbolos nacionales rusos estaban oficialmente prohibidos en los Juegos.
Después de la invasión rusa de Ucrania, el COI inicialmente prohibió a los atletas rusos competir bajo su bandera nacional, pero luego permitió que algunos participaran como atletas neutrales. Esto ha generado críticas, especialmente en los casos en que los atletas rusos han sido vinculados con actividades de apoyo a la guerra en Ucrania.
Si bien algunos podrían señalar con razón contradicciones en la aplicación de las reglas olímpicas sobre la expresión deportiva, así como dentro de la política misma, la decisión del COI ilumina una preocupación de larga data.
Como muchos académicos, activistas y otras personas han argumentado durante décadas, el COI, en su estructura actual, no está preparado para brindar liderazgo global en la promoción de la paz y los derechos humanos a través del deporte.
Las fronteras de la tregua olímpica
Esta contradicción se remonta a la Tregua Olímpica, que se estableció por primera vez en el siglo IX a. C. en la antigua Grecia. En su forma moderna, la tregua pretende proteger "en la medida de lo posible, los intereses de los atletas y del deporte en general, y utilizar el poder del deporte para promover la paz, el diálogo y la reconciliación".
En la práctica, sin embargo, el establecimiento de la paz es más una tarea retórica que una tarea actualizada dentro del movimiento olímpico. El COI a menudo enfatiza la capacidad percibida del deporte para ayudar a los atletas y fanáticos de diferentes partes del mundo a superar los prejuicios y la discriminación a través de los Juegos Olímpicos.
Sin embargo, esta parte crucial de la misión olímpica se complica por el deseo del COI de mantener su imagen como "una organización internacional esencialmente apolítica, como ha señalado el politólogo Liam Stockdale.
Mantener una postura políticamente neutral mientras se afirma promover la paz en los conflictos globales (como la actual invasión rusa de Ucrania) es a la vez contradictorio y una forma interesada de ingenuidad que permite al COI "lavar el deporte" para reponer aún más sus arcas financieras.
Si bien el COI a menudo ha guardado silencio (y en ocasiones ha limitado las voces de los atletas) sobre cuestiones de justicia social y derechos humanos, sus sanciones contra Rusia demuestran que está dispuesto a adoptar posiciones explícitas cuando lo considere oportuno.
Esto contrasta marcadamente con la prohibición impuesta a Heraskevich por resaltar el costo de la aventura militar de Rusia: vidas ucranianas.
Doble rasero en juego
El debate sobre la neutralidad se ha extendido más allá de Ucrania. El COI se ha enfrentado a intensas críticas por su continuo silencio sobre la campaña militar de Israel en Palestina tras el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023.
Las organizaciones de derechos humanos Amnistía Internacional y Human Rights Watch, una comisión independiente de las Naciones Unidas y expertos académicos han calificado las acciones de Israel de genocidio.
Manifestantes se manifiestan contra la participación de Israel en los Juegos Olímpicos en Milán, Italia, el 5 de febrero de 2026. (Foto AP/Antonio Calanni)
Cientos de atletas palestinos murieron en ataques israelíes, anunciaron el Comité Olímpico Palestino y la Federación Palestina de Fútbol.
Comités, clubes deportivos, científicos y otros defensores han pedido que se excluya a Israel de los Juegos Olímpicos de París de 2024 y de los actuales Juegos de Invierno en Italia.
Sin embargo, hasta la fecha, el COI no ha impuesto restricciones a los atletas ni a los funcionarios israelíes, manteniendo su posición de que los Juegos deben permanecer políticamente neutrales. Esto revela el doble rasero del COI al determinar de qué derechos humanos y medios de vida vale la pena hablar y de quiénes considera accesibles.
Tales acciones significan que es imperativo que atletas como Heraskevich continúen utilizando uno de los mayores espectáculos deportivos del mundo para arrojar luz sobre las atrocidades que tienen lugar en Ucrania, Gaza y otros lugares, mientras se celebran hazañas atléticas en el hielo, las pistas y los half-pipes en Italia.
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