El Servicio de Policía de Toronto está envuelto en una crisis sin precedentes tras una investigación criminal que llevó a que varios agentes fueran acusados de una larga lista de tráfico de drogas, robo, conspiración, fraude y otros delitos relacionados con una investigación del crimen organizado.
El Proyecto Sur fue una investigación de siete meses que desarticuló una red criminal que utilizaba información proporcionada a través de bases de datos policiales.
Se activan las estrategias de gestión de imágenes.
El jefe de policía de Toronto, Myron Demkiw, prometió no escatimar esfuerzos en la investigación y dijo que las acciones de algunos agentes no definen la fuerza. Solicitó una investigación externa independiente antes de hacer públicas las acusaciones contra Project South.
El jefe de policía de Toronto, Myron Demkiw, en una conferencia de prensa en enero de 2025. THE CANADIAN PRESS/Cole Barston
El jefe de la Asociación de Policía de Toronto, Clayton Campbell, dijo de manera similar que "no hay nada que nuestros miembros odien más que un oficial de policía corrupto".
El inspector general de policía de Ontario ha anunciado que la provincia liderará una revisión de los servicios policiales para abordar la corrupción policial.
Estas declaraciones públicas y solicitudes de investigación se entienden mejor a través del lente de la gestión de la imagen policial, que se refiere a una serie de lo que son esencialmente estrategias de marketing que los departamentos de policía utilizan para mantener su imagen pública.
La policía utiliza una variedad de comunicaciones estratégicas en tiempos de crisis, así como en sus comunicaciones corporativas rutinarias, para transmitir una imagen elegida al público. Al igual que otras estrategias de relaciones públicas, esto puede enmascarar problemas sistémicos en la actuación policial.
Las declaraciones de Demkiv y Campbell tienen varias funciones, todas encaminadas a preservar la imagen pública de la policía. Desautorizan a los agentes acusados, protegen la reputación de la comunidad policial en general y demuestran un compromiso público con el cambio.
Mala conducta policial en Toronto y más allá
Las acusaciones de mala conducta contra el Servicio de Policía de Toronto abarcan décadas e incluyen acusaciones de corrupción, robo, manejo de pruebas, engaño al tribunal y fraude, entre otros delitos.
Un estudio de 2020 que investigó las experiencias de los residentes de Toronto sometidos a redadas policiales también encontró que las acusaciones de robo, violencia y daños intencionales a la propiedad eran comunes.
Algunos investigadores han argumentado que existe un doble rasero para los servicios policiales cuando se trata de agentes acusados de corrupción y otras formas de mala conducta. Argumentan que la policía a menudo exige penas y multas severas para el público, pero enfrenta consecuencias menos graves cuando la mala conducta se aborda internamente.
Una forma menos conocida de comportamiento policial es la que rodea al uso indebido de las bases de datos policiales. Los agentes de policía de todo Canadá han utilizado las bases de datos para acechar a exparejas, interferir con las investigaciones de amigos y familiares, establecer relaciones íntimas, acceder a información personal, rastrear abogados y filtrar información.
Aunque Campbell señaló que las búsquedas en las bases de datos policiales dejan huellas digitales, esto no ayuda mucho a prevenir su uso indebido.
Al igual que la manipulación de multas, el abuso de bases de datos es difícil de detectar. El verdadero alcance del abuso de las bases de datos es inmensurable, debido al gran volumen de datos y búsquedas que realizan los agentes, lo que dificulta distinguir la actividad policial legítima de la actividad ilegal. Lo que se sabe sobre su distribución debe verse como la punta del iceberg.
Robert Semenchuk, un ex oficial de policía de Regina que se declaró culpable de abuso de confianza y manipulación informática, abandona el tribunal después de una audiencia de sentencia en Regina el 6 de febrero de 2026. Utilizó una base de datos policial para rastrear, encontrar y engañar a mujeres vulnerables. PRENSA CANADIENSE/Heivood Iu ¿Por qué molestarse?
Entonces, ¿qué valor ofrece una investigación "independiente" por parte de los Servicios de Policía de Ontario? Dada la naturaleza de muchas formas de comportamiento policial que son difíciles de detectar, la eficacia de tal iniciativa es discutible.
También hay en juego una contradicción inherente. La investigación se centra en todos los servicios de policía de Ontario, lo que sugiere que estas formas de mala conducta son sistémicas.
Pero el primer ministro de Ontario, Doug Ford, se refirió a "algunas manzanas podridas" en respuesta a la protesta pública tras las acusaciones del Proyecto Sur, sugiriendo que no hay ningún problema sistémico.
El primer ministro de Ontario, Doug Ford, durante una conferencia de prensa en Toronto en octubre de 2025. PRENSA CANADIENSE/Nathan Denette
Entonces, ¿por qué iniciar una investigación tan amplia que probablemente costará a los contribuyentes millones de dólares si estos actos de mala conducta se limitan a unos pocos agentes seleccionados?
La demanda de Demkiv de una investigación independiente es un reconocimiento de que la mala conducta policial es sistémica, pero asigna la responsabilidad de repararla a un organismo institucional independiente. Como he argumentado antes, no se puede confiar en que los servicios policiales solucionen estos problemas. Esta estrategia no sólo permite que la fuerza policial parezca tomarse en serio la corrupción interna, sino que también la aísla de futuras críticas cuando los agentes cometen malas conductas.
Dado que ya hay pedidos de dimisión de Demkiv, la inactividad marcaría el final de su carrera.
No obstante, si bien la investigación promete examinar el "panorama total" de la actividad policial en Ontario, el público debería ver estos esfuerzos como una forma de gestión de la imagen que aísla a las fuerzas policiales de un escrutinio serio y genuino.
Mejores formas de prevenir la corrupción
Mientras la policía mitiga los daños causados por el Proyecto Sur, la cuestión es cómo prevenir estos abusos.
Los mecanismos existentes para detectar abusos en las bases de datos, por ejemplo, son inherentemente reactivos. Estas cuestiones se comunican a la policía tras una mala conducta.
Una estrategia para abordar esta cuestión es un sistema más sólido de auditorías aleatorias que funcionen como un "control de integridad" general del uso policial de las bases de datos. Esto funcionaría en línea con el requisito de que los agentes proporcionen una explicación detallada de por qué se busca a las personas, creando una huella digital esencial que pueda ser auditada.
Esta estrategia encontrará resistencia por parte de los sindicatos policiales y de los investigadores asociados con la policía, que han llamado la atención sobre el estrés profesional que surge de los requisitos de presentación de informes policiales.
Pero las investigaciones que llaman la atención sobre la redacción de informes y su propuesta relación con el estrés en el lugar de trabajo no consideran adecuadamente que la redacción de informes no es sólo una función policial esperada: también puede ser una vía fundamental para la rendición de cuentas.
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