Cuando la Administración Federal de Aviación cerró el aeropuerto de El Paso, Texas, y el espacio aéreo a su alrededor el 10 de febrero de 2026, la causa fue, irónicamente, un uso cercano de tecnología que podría ser clave para mantener el aeropuerto y el espacio aéreo abiertos y seguros.
El dron objetivo resultó ser un globo de fiesta, aunque funcionarios estadounidenses dicen que los cárteles de la droga con base en México han estado volando los drones en la frontera entre Estados Unidos y México. El episodio destaca la necesidad de tecnologías anti-drones, sistemas de última generación utilizados por el ejército estadounidense y los desafíos para contrarrestar de forma segura y eficaz los vehículos aéreos no tripulados, también conocidos como sistemas de aeronaves no tripuladas.
Soy ingeniero aeroespacial y director del Centro de Excelencia Anti-UAS de la Universidad Estatal de Oklahoma, donde desarrollamos y evaluamos tecnologías para detectar, identificar y contrarrestar las amenazas de los drones. El arma láser militar de la CBP utilizada por el personal cerca de El Paso es un ejemplo de una de tres categorías de tecnología anti-drones: armas de energía dirigida. Los otros dos son interferencias de radiofrecuencia y armas cinéticas o físicas, como misiles y redes.
Una nueva amenaza
A partir de 2015, el grupo terrorista ISIS modificó drones comerciales para lanzar proyectiles y morteros contra las tropas estadounidenses en Irak y Siria, que tenían pocas formas de combatir la amenaza. Esto inició la tendencia de modificar drones de consumo con fines militares, que continúa hasta el día de hoy en el frente ruso-ucraniano.
Si bien se dice que las bases militares tienen algunas capacidades de protección, la infraestructura crítica de Estados Unidos, como aeropuertos y plantas de energía, tiene pocos métodos para monitorear, y mucho menos defenderse, de los drones. Por ejemplo, en 2018, el tráfico en el Aeropuerto Internacional Gatwick de Londres, en el Reino Unido, estuvo cerrado durante tres días debido a un dron no identificado en el espacio aéreo del aeropuerto. Se cancelaron cientos de vuelos, lo que afectó a más de 100.000 pasajeros.
Lugares como aeropuertos civiles y militares, centrales eléctricas y estadios son vulnerables a los vuelos de drones, tanto por parte de operadores maliciosos como descuidados. La FAA ha prohibido los vuelos de drones sobre estadios al aire libre, como los que albergarán los próximos partidos de fútbol de la Copa Mundial. Pero la prohibición no impediría que un dron civil extraviado o un dron utilizado en un ataque terrorista ingrese al estadio y cause potencialmente daños graves a los espectadores.
Un dron vuela cerca de un pequeño avión que se está probando en la Universidad Estatal de Oklahoma. Jaime Jacobo
El 1 de junio de 2025, las fuerzas ucranianas desplegaron más de 100 drones "kamikazes" en lo profundo del territorio ruso en un ataque denominado Operación Telaraña que dañó una parte importante de la flota de bombarderos rusos. Hay poco que pueda evitar que algo como esto suceda en EE.UU.
Para hacer frente a esta amenaza, las empresas están evaluando varias formas de rastrear, identificar y, lo más importante, derrotar a los drones y proteger la infraestructura crítica de Estados Unidos. Sin embargo, actualmente no existe una solución única para todos.
Tecnologías contra drones
Las ondas de radiofrecuencia que rastrean e interfieren con los drones se han vuelto ampliamente utilizadas en la guerra entre Rusia y Ucrania. Como todos los dispositivos controlados remotamente, los drones utilizan frecuencias de radio para controlar su vuelo y monitorear el video proveniente de la cámara del drone. Los detectores pueden rastrear estas señales de radiofrecuencia para determinar la ubicación del dron.
Los dispositivos que emiten señales de radiofrecuencia se pueden utilizar para bloquear o interrumpir las comunicaciones entre los drones y sus operadores o para enviar señales falsas o fraudulentas. Interferir o falsificar el dron generalmente hará que entre en modo "regreso a casa" y abandone el área protegida. Los sistemas de RF son útiles en situaciones en las que se requiere una respuesta de bajo impacto, ya que impiden que los drones completen su misión prevista sin causar daños físicos.
Sin embargo, es posible que esto no funcione necesariamente si el dron opera en modo "silencioso" y no envía información al operador remoto. De manera similar, la interferencia del GPS puede hacer que el dron pierda su capacidad de navegar utilizando el sistema satelital, pero también bloquea las señales de GPS para otros usuarios. Los drones también pueden navegar sin GPS, con técnicas menos precisas como el seguimiento del terreno con cámaras o el método de navegación a estima que suelen utilizar los pilotos.
Los sistemas de energía dirigida, por otro lado, utilizan láseres de alta energía o rayos de microondas para desactivar los drones. Estos sistemas funcionan dirigiendo un haz concentrado de energía hacia el dron entrante. Un horno láser o microondas puede calentar rápidamente los componentes hasta que el dron deje de funcionar. El láser también puede desactivar la cámara del dron, desactivando sus capacidades de vigilancia. Además, dado que estos sistemas utilizan rayos de energía, pueden atacar a varios drones simultáneamente.
Sin embargo, puede ser difícil que las armas apunten a los drones que se mueven rápidamente, y el costo de dichos sistemas los hace prohibitivamente costosos para su uso generalizado.
Los sistemas cinéticos implican interceptar físicamente drones para neutralizarlos. Esta categoría incluye de todo, desde drones interceptores que transportan redes hasta armas de proyectiles tradicionales, como armas de fuego y misiles. Los sistemas cinéticos desactivan o capturan físicamente los drones, lo que los hace particularmente útiles en escenarios donde los drones deben retirarse rápidamente de áreas sensibles o cuando el drone representa una amenaza inminente.
Sin embargo, debido a que una aeronave dañada puede estrellarse en lugares impredecibles, estos sistemas pueden ser más efectivos en campos de batalla donde es menos probable que los escombros que caen causen daños no deseados al suelo.
El ejército estadounidense utiliza varios sistemas anti-drones para defenderse de los pequeños drones. La seguridad del queso suizo
En conjunto, estos tres tipos de tecnologías anti-drones (radiofrecuencia, energía dirigida y cinética) proporcionan un conjunto integral de herramientas para abordar las diversas amenazas que plantean los drones no autorizados. Sin embargo, no existe una solución ideal única para contrarrestar estas amenazas.
Para maximizar la seguridad, el modelo del queso suizo suele ser el mejor enfoque. En esta analogía, cada estrategia defensiva es un trozo del famoso queso con agujeros. Si bien algunas amenazas pueden atravesar un agujero en una capa, la siguiente capa puede atrapar lo que pasa. De esta manera, un dron que atraviese las debilidades de un sistema puede ser derrotado por el siguiente trozo de queso.
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