Los aranceles estadounidenses han remodelado el sector manufacturero de Canadá, pero los impactos en el mercado laboral no se distribuyen equitativamente entre los trabajadores.
Estados Unidos ha impuesto aranceles al acero, el aluminio, los automóviles y las autopartes canadienses como parte de una iniciativa proteccionista más amplia bajo la administración de Donald Trump. El gobierno canadiense respondió con sus propios aranceles y medidas comerciales, pero en ese momento la perturbación de la industria ya estaba en marcha.
La industria manufacturera es una fuente importante de empleo tanto para los trabajadores inmigrantes como para los nacidos en Canadá. Incluye de todo, desde piezas de automóviles y aeroespaciales hasta procesamiento de alimentos y productos de acero, y aporta aproximadamente el 10 por ciento del PIB de Canadá.
El sector manufacturero es particularmente sensible a los aranceles estadounidenses debido a su profunda integración con las cadenas de suministro transfronterizas. Más del 60 por ciento del sector manufacturero de Canadá tiene una importante exposición comercial a Estados Unidos, lo que lo convierte en el principal canal a través del cual los aranceles afectan a la economía canadiense.
A medida que las empresas se adaptaron al aumento de los costos y la incertidumbre comercial, los trabajadores inmigrantes y nacidos en Canadá experimentaron diferentes formas de riesgo laboral en diferentes momentos de 2025.
Un sector bajo presión
Un informe reciente muestra que entre enero y septiembre de 2025, el sector manufacturero de Canadá tuvo una menor producción, menos empleos y precios más altos.
Después del impulso de principios de este año, los empleos en el sector manufacturero cayeron bruscamente en la primavera, con las mayores pérdidas de empleo consecutivas en abril, cuando se perdieron 30.600 puestos de trabajo, y en mayo, cuando se perdieron otros 12.200 puestos de trabajo. En general, el empleo cayó en casi 43.000 trabajadores entre marzo y mayo.
Niveles mensuales de empleo en el sector manufacturero de Canadá en 2025 (Encuesta de población activa, 2025)
A esto le siguió una volatilidad persistente en lugar de una recuperación sostenida más adelante en el año. El empleo se recuperó en septiembre, con 27.800 nuevos puestos de trabajo, y volvió a aumentar en octubre, pero estas ganancias se revirtieron parcialmente en noviembre, cuando se perdieron 9.300 puestos de trabajo.
Las empresas respondieron a los shocks arancelarios con reducciones retrasadas y graduales del empleo, pero estos ajustes sectoriales los experimentaron de manera diferente los trabajadores inmigrantes y los nacidos en Canadá.
Los trabajadores inmigrantes son más vulnerables
No todos los trabajadores sintieron los mismos impactos del mercado laboral. Los trabajadores inmigrantes se han visto afectados desproporcionadamente por los ajustes del empleo relacionados con los aranceles y son particularmente vulnerables cuando el empleo manufacturero se vuelve volátil.
La industria manufacturera es una fuente fundamental de empleo para los inmigrantes, especialmente en las grandes regiones metropolitanas y a lo largo de los corredores industriales.
En marzo de 2025, los inmigrantes constituían el 30 por ciento de los trabajadores manufactureros canadienses, en comparación con el 70 por ciento de los trabajadores nacidos en Canadá. Sin embargo, en diciembre de 2025, la proporción de inmigrantes había caído al 28 por ciento, mientras que la proporción de trabajadores nacidos en Canadá había aumentado al 72 por ciento.
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Esta disparidad se vio reforzada por el desajuste educativo estructural. Si bien el 80 por ciento de los trabajadores del sector no tienen un título universitario, los trabajadores inmigrantes tenían más del doble de probabilidades de tener educación universitaria que los trabajadores nacidos en Canadá.
Sin embargo, estos niveles de educación superior a menudo no se traducen en funciones mejor remuneradas en la industria manufacturera.
Los salarios más bajos aumentan el riesgo laboral
Los datos salariales muestran que muchos trabajadores industriales inmigrantes se concentran en empleos peor pagados o que requieren más mano de obra y que son particularmente vulnerables durante las crisis económicas.
En 2025, los trabajadores inmigrantes ganaban aproximadamente entre 2,50 y 3 dólares menos por hora que los trabajadores nacidos en Canadá. Esta brecha no se cerró ni siquiera cuando los salarios se recuperaron más adelante en el año.
Salarios medios trimestrales por hora en el sector manufacturero canadiense por situación migratoria en 2025 (Encuesta sobre población activa, 2025)
Los salarios promedio por hora para todos los trabajadores aumentaron de $34,43 en marzo a $35,29 en diciembre. Aún así, la brecha salarial para los trabajadores inmigrantes se amplió ligeramente: de 2,52 dólares a 2,56 dólares.
Los salarios más bajos combinados con la educación superior indican una subutilización persistente de las credenciales, lo que significa que los trabajadores poseen habilidades o calificaciones que no se utilizan ni se recompensan plenamente en sus trabajos. Esta subutilización aumenta la exposición de los trabajadores inmigrantes a la inestabilidad laboral cuando ocurren perturbaciones comerciales.
Cómo han cambiado los patrones de pérdida de empleo
La pérdida de empleo también se desarrolló de manera diferente a lo largo del tiempo. En la primera mitad de 2025, es más probable que los ex trabajadores inmigrantes desempleados informen que los despidos (temporales o permanentes) son la causa de su desempleo.
Esa proporción se mantuvo consistentemente alta (66 por ciento en junio) antes de disminuir gradualmente a finales de año. En diciembre, el 51 por ciento de los ex trabajadores inmigrantes informaron la pérdida de empleo como motivo de desempleo.
Proporción de ex trabajadores manufactureros desempleados que informaron la pérdida temporal o permanente del empleo como motivo de desempleo, por estatus migratorio. (Encuesta de población activa, 2025)
En cambio, las pérdidas de empleos se concentraron más entre los trabajadores nacidos en Canadá en la segunda mitad del año. En marzo, sólo el 53 por ciento informó la pérdida del empleo como motivo del desempleo. Esta proporción aumentó constantemente durante el resto del año, alcanzando el 71 por ciento en diciembre.
Estas tendencias indican que las empresas inicialmente dependieron más de reducir la mano de obra inmigrante y luego ampliaron los despidos para incluir a los trabajadores nacidos en Canadá a medida que persistían las presiones arancelarias.
Estrategias de ajuste diferencial
Los aranceles estadounidenses han remodelado la industria manufacturera canadiense no a través de un solo shock de empleo, sino a través de diferentes estrategias de ajuste laboral a lo largo del tiempo.
Los trabajadores inmigrantes con un alto nivel educativo, muchos de los cuales se concentraban en puestos peor pagados, estaban más expuestos a despidos anticipados, inestabilidad salarial y laboral. A medida que se profundizaron las presiones arancelarias, las pérdidas de empleos se concentraron más entre los trabajadores nacidos en Canadá a medida que se llevaba a cabo una reestructuración a largo plazo.
Estos patrones son importantes para la política. Para que la manufactura siga siendo un pilar viable de la economía canadiense en una era de perturbaciones comerciales, las respuestas políticas deben reconocer estos patrones desiguales de ajuste y abordar las vulnerabilidades subyacentes que dejan a algunos trabajadores más expuestos que a otros.
Esto podría incluir apoyo a los ingresos específico y capacitación para los trabajadores desplazados para una respuesta rápida, y servicios de asentamiento y empleo personalizados para los trabajadores inmigrantes que, como grupo, se concentran en empleos peor remunerados y más inestables.
Además, una mejor coordinación entre el comercio, la industria y las políticas de inmigración podría ayudar a garantizar que los costos del ajuste no recaigan desproporcionadamente en los trabajadores vulnerables.
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