La inmigración en Estados Unidos se presenta a menudo como un problema que hay que gestionar, controlar o castigar. A menudo se ridiculiza a los inmigrantes por cruzar la frontera sin autorización o "quitar trabajos" a ciudadanos estadounidenses.
Esta retórica se intensificó cuando Donald Trump estaba en la Casa Blanca. Trump y los funcionarios de su administración han caracterizado repetidamente a los inmigrantes como una carga para los recursos nacionales.
Pero la investigación sobre los inmigrantes cuenta una historia diferente.
Soy un historiador cultural y empresarial que investiga cómo las empresas dan forma y son moldeadas por las sociedades y los contextos históricos en los que operan. A partir de 2021, dirijo el Proyecto de Historia Empresarial de Gainesville, una iniciativa de investigación de la Universidad de Florida que estudia patrones a largo plazo en la historia empresarial de la ciudad.
Historia cercana
Nuestro proyecto adopta un enfoque de la historia reciente que reconoce que las empresas que nos rodean, incluso las pequeñas, son parte de un registro histórico que los consumidores también estamos dando forma activamente. Nuestro equipo de 10 investigadores realizó entrevistas en profundidad con más de 40 empresarios y empresarios de Florida.
Alrededor del 22% al 23% de la población del país (aproximadamente 5 millones de personas) nació en el extranjero. Esto es mucho más alto que el promedio nacional del 14%.
En 2023, los floridanos nacidos en el extranjero constituían casi el 50% de la fuerza laboral empleada en los pilares de la economía del estado, incluida la agricultura, el turismo y la construcción.
En 2025, un estudio encontró que 267.700 de estos inmigrantes de Florida (alrededor del 5%) eran empresarios.
Nuestras entrevistas revelaron muchas historias que muestran cómo las empresas fundadas por inmigrantes pueden convertirse en instituciones reconocidas que definen la identidad de un lugar. Estas historias ilustran algunas de las formas en que los inmigrantes contribuyen a sus comunidades.
Mercado Latino La Aurora
La historia de La Aurora, una tienda de comestibles latina que ha estado en funcionamiento durante casi 25 años en Gainesville, muestra cómo las empresas están culturalmente arraigadas en la comunidad y cómo las empresas propiedad de inmigrantes a menudo están conectadas a redes locales a largo plazo.
Aurora Iñigo cruzó la frontera entre México y Estados Unidos a principios de los años 1990. Fue directamente a Miami, donde conoció a su marido, Peter. A finales de la década de 1990, se mudaron de Miami a Gainesville por el trabajo de Peter. En ese momento, la ciudad universitaria de unos 180.000 habitantes tenía un acceso limitado a los productos latinoamericanos. Entonces, en 1999, la familia decidió abrir una tienda latina que sería administrada por Aurora.
Durante años, la pareja y sus padres hicieron una lista de compras semanal, que incluía muchos artículos solicitados por clientes y amigos que emigraron a Gainesville desde Perú, Cuba o Colombia. Luego conducirían 400 millas hasta Miami, donde buscarían artículos por toda la ciudad, especialmente en supermercados como Sedano's y Presidente. Luego regresarían a Gainesville con alimentos frescos en grandes refrigeradores para llenar los estantes en su ubicación en University Avenue.
Después de 27 años en el negocio, La Aurora Latin Market en University Avenue tiene su propia carnicería, productos frescos y otros artículos de toda América Latina y el Caribe. También elabora pan, bollería y tartas latinoamericanas recién horneadas. Y se ha convertido en un lugar donde la comunidad de habla hispana (un grupo demográfico que ha crecido significativamente en los últimos 10 años) puede encontrar de manera confiable productos familiares.
Marie's Café y lavandería de monedas
Durante más de cuatro décadas, Marie's Cafe and Laundry ha operado a lo largo de la ahora céntrica y concurrida 27th Avenue de Miami.
El negocio pertenece a la misma familia desde hace tres generaciones. Sus raíces se remontan a Eumelia Morales Fernández, quien emigró a Miami desde la ciudad de Santa Clara, Cuba, en 1970. Como muchas mujeres inmigrantes, primero trabajó como costurera. Luego consiguió un trabajo en una fábrica de zapatos antes de comprar un pequeño supermercado en la Avenida 32 de Miami con su marido en 1988.
Después de comprar el edificio donde aún se encuentran la cafetería y la lavandería, instalaron lavadoras y secadoras y abrieron una pequeña cafetería al lado de la lavandería. Llamaron al negocio Marie's Cafe, en honor a la hija de Eumelia, quien luego dirigió el negocio antes de pasárselo a su hija, Vicky, quien actualmente lo administra.
El menú actual de Mari's Café. Foto del autor, tomada en 2025, CC BI-NC-ND
Mary creó el menú, que ha cambiado poco desde que abrió la cafetería. La cafetería tiene su propia cocina de tostadas y pastelitos, y sirve coladas y cortaditos diariamente en esta ubicación en el centro de Miami. Todo todavía se hace en casa.
El edificio alberga también otro pequeño local comercial, que actualmente es un negocio de reparación de relojes regentado por otro miembro de la familia. Antes de eso, el espacio albergaba un restaurante chino para llevar propiedad de otra familia cubana.
Logré entrevistar tanto a Eumelia como a Vicky. Vicki me dijo que no ha cambiado mucho en la forma en que coordina el trabajo y los suministros en Mary's. El mayor cambio que tuvo que hacer fue aprender a utilizar las redes sociales para promocionar su negocio.
Restaurante de la Avenida 16
Gilberto Argoitia Miranda es el dueño del 16th Avenue Diner. El restaurante es un ícono de la cocina sureña de Gainesville y ha estado en el negocio por más de 50 años.
Argoitia Miranda es la octava propietaria del restaurante, lo compró en 2021. Tiene experiencia en el sector desde que vivió en la Ciudad de México, donde operó food trucks desde 2010.
Sabía que quería estar en la industria de los restaurantes, pero no abrió un restaurante mexicano de inmediato, a pesar del número limitado de ellos en Gainesville. En cambio, estudió el mercado local trabajando para varios restaurantes, incluida la entrega de comida a través de DoorDash. Esta experiencia le permitió a él y a su familia obtener una comprensión más profunda de la escena gastronómica de Gainesville.
El restaurante tenía que mantener su alma, como lo llama Argoitia Miranda, para atraer clientes habituales. Él y su familia no querían reemplazar un restaurante que lleva significado y tradición local. De hecho, reconoce esta continuidad como una ventaja, porque el lugar sigue siendo reconocible.
El 16th Avenue Diner en Gainesville, Florida, ha sido un elemento fijo en la ciudad, incluso cuando los propietarios han cambiado de manos a lo largo de los años. Foto del autor, tomada en noviembre de 2025, CC BI-NC-ND
Argoitia Miranda rara vez cambia el menú, porque entiende que es lo que la gente ama desde hace años. No ve la necesidad de reinventar el núcleo del restaurante, su cocina de estilo sureño y su ambiente americano.
Poco a poco, me dijo en 2025, pretende experimentar agregando más sabores latinos al menú. Pero los nuevos platos sólo pasarán a formar parte de la oferta oficial si los clientes los disfrutan.
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