El aƱo pasado, los lĆderes de la principal organizaciĆ³n separatista de Alberta realizaron mĆŗltiples viajes a Washington, D.C., para celebrar reuniones discretas con altos funcionarios del gobierno estadounidense en los Departamentos del Tesoro y de Estado. SegĆŗn se informa, discutieron todo, desde la adopciĆ³n del dĆ³lar estadounidense hasta la creaciĆ³n de un ejĆ©rcito independiente en Alberta.
Estas interacciones sumamente inusuales, que han llevado a CanadĆ” a advertir a la administraciĆ³n de Donald Trump que respete la soberanĆa canadiense, se producen justo cuando una nueva encuesta de Angus Reid muestra que el 29 por ciento de los habitantes de Alberta votarĆa o se inclinarĆa a votar por la separaciĆ³n si el referĆ©ndum se celebrara hoy.
Se trata de una clara minorĆa, pero tambiĆ©n es un indicio de cierto descontento. La pregunta mĆ”s interesante es por quĆ© una provincia que ha estado durante mucho tiempo entre las mĆ”s ricas de CanadĆ” se siente tan agraviada que algunos estĆ”n dispuestos a considerar dividir el paĆs.
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Alberta desafĆa el molde habitual
AndrĆ©s RodrĆguez-PosĆ©, profesor de geografĆa econĆ³mica en la Escuela de EconomĆa de Londres, sostiene que las erupciones populistas tienen sus raĆces en regiones que sufren un declive econĆ³mico continuo, pĆ©rdidas demogrĆ”ficas y una sensaciĆ³n generalizada de haber sido "dejados atrĆ”s" en una economĆa globalizada.
En Europa y Estados Unidos, los votantes de las regiones desindustrializadas utilizaron las urnas para castigar a los lĆderes polĆticos por abandonarlas. La principal queja es material y territorial: mi regiĆ³n es mĆ”s pobre, ignorada y mĆ”s rezagada.
Alberta no encaja en ese molde.
Su economĆa ha crecido mĆ”s rĆ”pido que la de cualquier otra provincia desde 1950 y todavĆa encabeza las listas de ingresos y empleo de CanadĆ”, incluso despuĆ©s de las crisis de los precios del petrĆ³leo.
De hecho, la anomalĆa central del federalismo canadiense es que el peso econĆ³mico de Alberta excede con creces su poblaciĆ³n y representaciĆ³n en Ottawa, alimentando una sensaciĆ³n de importancia poco reconocida en lugar de marginalidad.
Alberta no es un lugar que "no importe" econĆ³micamente; La ira de quienes quieren separarse surge de la creencia de que es muy importante y, sin embargo, no se respeta.
Una larga historia de polĆticas de quejas
Para comprender el giro soberanista actual, debemos situarlo en la cultura polĆtica de Alberta. Durante casi un siglo, los lĆderes polĆticos de Alberta han combinado el populismo, la "alienaciĆ³n occidental" y la polĆtica petrolera en una poderosa narrativa de Ottawa explotando los recursos de la provincia.
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Desde los primeros ministros de CrĆ©dito Social, William Aberhart y Ernest Manning, hasta el conservador progresista Peter Lougheed, los gobiernos provinciales han retratado a los trabajadores de Alberta como asediados por lĆderes polĆticos federales y "poderes monetarios" orientales que drenaron "su" riqueza petrolera.
Esa narrativa cobrĆ³ impulso durante el Programa Nacional de EnergĆa de la dĆ©cada de 1980 y ha revivido contra las polĆticas climĆ”ticas y la fijaciĆ³n de precios del carbono del ex primer ministro Justin Trudeau, que los gobiernos de la UCP han retratado como un ataque al modo de vida basado en los combustibles fĆ³siles.
Sus partidarios ondean carteles durante una manifestaciĆ³n contra el impuesto al carbono en Calgary en octubre de 2018. CANADIAN PRESS/Jeff McIntosh
Los estudios recientes muestran cĆ³mo este individualismo, la ideologĆa del libre mercado y la identidad de los combustibles fĆ³siles se han actualizado continuamente a travĆ©s del Partido Reformista, la carta "Bulky Wall" de Jason Kenney, el Fair Dealing Panel y, mĆ”s recientemente, la Ley de SoberanĆa de Alberta en un CanadĆ” Unido de la Premier Danielle Smith.
Por lo tanto, la polĆtica soberanista de Alberta es menos una desviaciĆ³n que una radicalizaciĆ³n de temas de larga data: retĆ³rica populista anti-Ć©lite, resentimiento hacia Ottawa y un profundo apego al petrĆ³leo y al gas.
Proyecto de prosperidad de Alberta
El Proyecto de Prosperidad de Alberta (APP) cristaliza esta paradoja. Sus lĆderes hablan el lenguaje de la dificultad y la urgencia – "vemos la seƱal en la pared" - y argumentan que Alberta debe reclamar "libertad, prosperidad y soberanĆa" de una confederaciĆ³n que ya no comparte sus "valores" y su "emprendimiento".
Su proyecto de plan fiscal, El valor de la libertad, promete que la independencia liberarĆ” decenas de miles de millones en ahorros, eliminarĆ” los impuestos sobre la renta personal, reducirĆ” otros impuestos y convertirĆ” a Alberta en "el paĆs mĆ”s prĆ³spero del mundo".
Un elemento central de este caso es la queja de que los habitantes de Alberta estĆ”n pagando demasiado a Ottawa y recibiendo muy poco a cambio, particularmente a travĆ©s de la igualaciĆ³n y otras transferencias. En este sentido, la soberanĆa –o al menos una relaciĆ³n radicalmente "reestructurada" con CanadĆ”- es la Ćŗnica manera de evitar que Ottawa se aproveche de los frutos del petrĆ³leo de Alberta.
Sin embargo, esta narrativa pasa por alto las propias decisiones de Alberta. Durante los aƱos de auge, los sucesivos gobiernos conservadores (fuertemente apoyados por muchos de los mismos votantes ahora atraĆdos por la retĆ³rica soberanista) redujeron los impuestos, mantuvieron las regalĆas relativamente bajas y se resistieron a crear un gran fondo de ahorro al estilo noruego.
Una lira australiana: El presupuesto de Alberta significa que los habitantes de Alberta estƔn atrapados en una implacable montaƱa rusa fiscal
Al mismo tiempo, Alberta ha invertido crĆ³nicamente insuficientemente en atenciĆ³n mĆ©dica, educaciĆ³n y servicios sociales en relaciĆ³n con su capacidad fiscal, lo que dejĆ³ a los sistemas al lĆmite incluso antes de la pandemia de COVID-19. Cuando los precios del petrĆ³leo cayeron, el resultado no fue simplemente negligencia federal, sino la exposiciĆ³n de un modelo que priorizaba los impuestos bajos y el gasto inmediato por encima de la resiliencia a largo plazo.
En otras palabras, el Proyecto de Prosperidad de Alberta tiene razĆ³n en que Alberta se siente exprimida, pero su descripciĆ³n de quiĆ©n la exprimiĆ³ es selectiva. Los soberanistas que culpan a Ottawa y a la igualaciĆ³n por cada dĆ©ficit ignoran el papel de la polĆtica provincial en la creaciĆ³n del actual ciclo de auge y caĆda de Alberta.
La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, sube al podio para hablar sobre un proyecto de ley que exige la soberanĆa de su gobierno sobre las regulaciones federales de energĆa limpia, en Edmonton, noviembre de 2023. THE CANADIAN PRESS/Jason Franson Regionalismo 'fosilizado'
Otra fuente de descontento radica en la colisiĆ³n entre la economĆa dependiente del petrĆ³leo de Alberta y la transiciĆ³n climĆ”tica global.
El regionalismo de Alberta estĆ” "fosilizado", dicen los cientĆficos: dĆ©cadas de inversiĆ³n polĆtica y econĆ³mica en petrĆ³leo y gas han fijado expectativas sobre el empleo, la identidad y la autonomĆa provincial.
A medida que se intensifican las polĆticas climĆ”ticas federales e internacionales, muchos habitantes de Alberta interpretan la descarbonizaciĆ³n como una amenaza. En una encuesta de 2023, tres de cada cinco habitantes de Alberta dijeron que creĆan que la provincia tenĆa razĆ³n al resistirse a los objetivos de suma cero del gobierno federal.
El temor no es que Alberta quede excluida del crecimiento, sino que quede deliberadamente rezagada en la prĆ³xima economĆa mientras su riqueza existente sea limitada o estancada.
El plan fiscal del Proyecto de Prosperidad de Alberta duplica su apuesta por los hidrocarburos, prometiendo prosperidad a travĆ©s del desarrollo continuo o ampliado de petrĆ³leo y gas mientras lucha contra los "lĆmites impuestos externamente" a las emisiones.
Las bombas bombean petrĆ³leo y gas de un pozo cerca de Calgary en mayo de 2024. CANADIAN PRESS/Jeff McIntosh Idiosincrasias
El Proyecto de Prosperidad de Alberta encarna la idiosincrasia de este enfoque. Pide un estado petrolero independiente con impuestos bajos, condena la redistribuciĆ³n federal y promete una prosperidad lĆder en el mundo. Sin embargo, rara vez se reconoce que el mismo campo polĆtico se ha opuesto histĆ³ricamente a tasas mĆ”s altas, fondos de estabilizaciĆ³n mĆ”s sĆ³lidos y una inversiĆ³n social sĆ³lida cuando los tiempos eran buenos.
Presenta la transiciĆ³n climĆ”tica como una imposiciĆ³n ilegĆtima y no como un cambio estructural predecible para el cual los gobiernos responsables podrĆan haberse preparado.
Las recientes revelaciones de que los lĆderes de APP han estado trabajando en la construcciĆ³n del Estado con altos funcionarios estadounidenses muestran que esto no es sĆ³lo una protesta simbĆ³lica, sino un intento de asegurar apoyo externo para un futuro centrado en el petrĆ³leo que el orden constitucional y los compromisos climĆ”ticos de CanadĆ” no pueden sostener.
El descontento soberanista de Alberta es una colisiĆ³n triple: una polĆtica de resentimiento contra Ottawa cultivada desde hace mucho tiempo; vulnerabilidad fiscal y social autoinfligida y arraigada en decisiones tomadas durante los aƱos de auge; y la transiciĆ³n energĆ©tica global que amenaza la identidad regional profundamente arraigada.
¿Peligro? Al insistir en un futuro de prosperidad permanente financiada por el petrĆ³leo mientras luchan contra las transferencias y las autoridades federales, movimientos como APP ofrecen a los habitantes de Alberta una narrativa superficialmente convincente que no puede conciliarse ni con la constituciĆ³n canadiense ni con la realidad de un mundo en calentamiento.
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