La administración Trump suspendió temporalmente la Ley Jones el 18 de marzo de 2026, como parte de sus esfuerzos por frenar el aumento de los precios de la gasolina en Estados Unidos.
Pero, ¿qué tiene que ver esta ley de más de un siglo de antigüedad, originalmente diseñada para apoyar a la industria naviera, con el precio del gas?
Como director del Centro para la Innovación Energética de la Universidad de Massachusetts Lovell, aprendí que el impacto de la Ley Jones va más allá del transporte y puede tener un efecto profundo en los precios de muchas cosas, incluidos los bienes de consumo, la electricidad y lo que se paga en el surtidor.
¿Qué es la ley de Jones?
La Ley Jones se conoce más formalmente como Sección 27 de la Ley de Marina Mercante de 1920.
Una de las características más influyentes de la ley es su capacidad para restringir el transporte marítimo nacional y el comercio costero. Según esa ley, un barco designado como extranjero no puede transportar mercancías entre dos puertos o territorios estadounidenses sin antes abandonar aguas estadounidenses o transportar esas mercancías a un barco con bandera estadounidense, que debe estar tripulado principalmente por marineros estadounidenses.
Originalmente, la ley federal tenía como objetivo fortalecer y proteger la industria marítima de los EE. UU. garantizando que los EE. UU. tengan la infraestructura y el personal para apoyar el transporte marítimo, el comercio, la defensa y las operaciones marítimas necesarias en tiempos de guerra o emergencia nacional. Desde entonces, la ley ha sido revisada y actualizada varias veces.
Esta regla ayuda a proteger la construcción naval estadounidense de la competencia y los empleos de los marineros estadounidenses; sin embargo, también restringe el libre comercio.
Los precios de la gasolina aumentaron más de 5 dólares por galón en algunos estados, como Bellevue, Washington. Foto AP/Lindsey Wasson Beneficios y costos
Los defensores de la Ley Jones argumentan que apoya el transporte de mercancías entre estados y territorios, mejora la seguridad nacional y ayuda a mantener cientos de miles de empleos estadounidenses, así como la construcción naval, al tiempo que aporta miles de millones de dólares a la economía estadounidense.
Sin embargo, los críticos de la Ley Jones argumentan que aumenta el costo de los bienes entre los puertos estadounidenses y especialmente en regiones que dependen en gran medida del transporte marítimo, como Alaska, Hawaii y Puerto Rico.
Y a pesar de su aparente intención de proteger la industria de la construcción naval, la ley también la perjudicó al hacer que la construcción de barcos estadounidenses sea hasta cinco veces más cara que la de los construidos en el extranjero.
Estos factores han resultado en una menor oferta de barcos estadounidenses disponibles para transportar mercancías. Y cuando la competencia es limitada, aumenta el costo de construir y transportar barcos.
Impacto en los precios del gas
El precio promedio de un galón de gasolina ha aumentado casi un tercio desde que Estados Unidos e Israel atacaron a Irán el 28 de febrero de 2026, de 2,98 dólares a 3,84 dólares al 18 de marzo, según datos compilados por AAA.
La suspensión de la Ley Jones permite a los barcos extranjeros transportar petróleo y gas entre puertos estadounidenses, lo que debería conducir a menores costos de envío y un aumento de la oferta. Esto debería reducir los costos del gas con el tiempo, pero estamos hablando de meses, no de días o semanas.
En 2022, los analistas de JPMorgan estimaron que una suspensión temporal de la Ley Jones podría ahorrar a los conductores de la costa este unos 10 centavos por galón.
Sin embargo, si la duración de la suspensión es corta (el gobierno ha dicho que suspenderá la ley por sólo 60 días), el impacto en los precios del gas será mínimo debido al tiempo que tarda la industria marítima en responder y al hecho de que los costos de transporte interno no son el principal factor de los precios del combustible.
Si la Ley Jones fuera derogada permanentemente, los precios del combustible caerían drásticamente.
La Ley Jones ha sido suspendida temporalmente en el pasado, principalmente por cuestiones económicas urgentes o de la cadena de suministro, como la ayuda a Puerto Rico después de que fuera azotado por un huracán en 2022 y después de un ciberataque a un oleoducto en 2021.
Los desplazamientos diarios de los estadounidenses se han vuelto más caros desde que comenzó la guerra en Irán el 28 de febrero. AP Photo/Paul Sancia Otros impactos de la Ley Jones
Otro impacto importante en los costos de la Ley Jones tiene que ver con la energía eólica marina.
Se ha demostrado que la energía producida por los parques eólicos marinos proporciona energía adicional cerca de los centros de carga (ciudades o sitios industriales que consumen una cantidad significativa de energía), lo que ayuda a reducir los costos al proporcionar suministro adicional. Esto es especialmente importante ahora y lo será aún más en los próximos años, ya que se espera que la demanda de electricidad aumente debido al rápido crecimiento de los centros de datos de IA.
Varios parques eólicos aprobados que se construyen actualmente frente a la costa de EE. UU. están limitados por la Ley Jones porque no hay suficientes barcos con bandera de EE. UU. disponibles para instalar y dar servicio a todas las turbinas eólicas marinas necesarias. Muchos parques eólicos solucionan el problema utilizando barcazas estadounidenses para transportar el equipo antes de que lo instalen buques extranjeros. Pero aun así, la Ley Jones eleva el costo de las instalaciones eólicas marinas, haciendo que la energía sea menos asequible para los estadounidenses.
Sin embargo, suspender la Ley Jones durante unos meses tendrá un impacto mínimo en la industria eólica marina y otras industrias energéticas de Estados Unidos.
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