El Comité Olímpico Internacional anunció una nueva política el 26 de marzo de 2026 para las competiciones femeninas: cada atleta debe someterse a una prueba para detectar un gen llamado SRI, que generalmente se encuentra en el cromosoma I. Los hombres suelen tener un cromosoma I y las mujeres normalmente no, por lo que el COI dice que este requisito excluirá a los "varones biológicos". El anuncio se produce mientras está en marcha la planificación de los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles.
Pero la declaración del COI oculta la complejidad del sexo biológico y continúa un siglo de una organización con lo que parece ser una política deportiva inconsistente y biológicamente incorrecta.
Soy profesor de biología y autor del próximo libro, The Binary Falacy: How Biology Defies the Myth of Two Sexes. Si bien el impulso de la nueva política parece ser excluir a las mujeres transgénero del atletismo femenino, es más probable que excluya y atraiga publicidad no deseada a muchas más mujeres que no son transgénero.
Pocos deportistas de élite son transgénero
Las personas transgénero se han enfrentado a crecientes ataques legales y políticos en los últimos años.
El 20 de enero de 2025, el presidente Donald Trump emitió una orden ejecutiva afirmando que el sexo biológico es simple y binario (que todo el mundo es inequívocamente mujer o hombre) y otra orden ejecutiva que prohibía a los "hombres" en los concursos de mujeres.
Al menos 29 estados de Estados Unidos han prohibido a las niñas y mujeres transgénero participar en eventos de atletismo para mujeres y niñas. Estas leyes se basan en la idea de que los hombres son, en promedio, superiores a las mujeres en muchos deportes, por lo que las mujeres deben estar protegidas de la competencia desleal.
Varios proyectos de ley estatales tienen como objetivo prohibir que los atletas transgénero practiquen deportes. Óliver Contreras/AFP vía Getty Images
Pero los atletas transgénero de élite son raros. En una audiencia de 2024 ante el Senado de Estados Unidos, el presidente de la NCAA testificó que de los 510.000 atletas en las universidades estadounidenses en ese momento, conocía a menos de 10 atletas transgénero: menos del 0,002%.
Solo una mujer transgénero conocida ha competido en un evento olímpico femenino desde que el comité permitió a las mujeres competir en los Juegos a partir de 1900: Laurel Hubbard, una levantadora de pesas que compitió por Nueva Zelanda en 2021 pero no ganó una medalla.
La rareza de los deportistas transgénero en la competición de élite sugiere que su exclusión es una solución en busca de un problema.
El sexo biológico es complicado
La prueba genética requerida por el COI tiene más probabilidades de identificar a las mujeres intersexuales.
Los individuos intersexuales tienen una combinación de características sexuales biológicas típicamente femeninas y típicamente masculinas. Estos incluyen los cromosomas sexuales, la anatomía reproductiva interna y externa, las hormonas sexuales y los receptores hormonales.
Hay muchas variaciones de rasgos intersexuales, pero tres pueden ser los más relevantes para la competencia atlética femenina: la insensibilidad a los andrógenos, la deficiencia de 5-alfa-reductasa y el mosaicismo genético.
Las personas con insensibilidad a los andrógenos no responden tan bien a los andrógenos como la testosterona. Algunos creen que los niveles altos de testosterona pueden dar a los atletas una ventaja competitiva. Los atletas con esta afección reciben pocos o ningún beneficio, como el crecimiento muscular, de los andrógenos. También significa que sus características sexuales visibles, incluidos sus genitales, parecen mayoritariamente o enteramente femeninas. La nueva política del COI tiene una excepción para la insensibilidad "completa" a los andrógenos, pero no dice cómo los atletas la demostrarían.
La política tampoco menciona la insensibilidad parcial a los andrógenos, donde los receptores de andrógenos responden a la testosterona, pero probablemente no lo suficiente como para obtener una ventaja significativa en el rendimiento. Sin embargo, es probable que los atletas con insensibilidad parcial a los andrógenos no pasen la prueba y sean excluidos de la participación según la nueva política.
Las personas con deficiencia de 5-alfa-reductasa producen y responden a la testosterona, pero producen poco o nada del andrógeno más potente llamado dihidrotestosterona o DHT. Si no tienen DHT, sus genitales lucen más femeninos y obtienen menos beneficios atléticos de los andrógenos. Las personas con esta afección que tengan un cromosoma I no pasarán la nueva prueba de género y serán descartadas.
Las personas con mosaicismo nacen con algunas células que tienen el cromosoma I y otras que no. Las mujeres pueden desarrollar mosaicismo durante el embarazo, cuando las células fetales con cromosomas I cruzan la placenta hacia su cuerpo. Una mujer tendrá células con el cromosoma I, quizás por el resto de su vida. Estas células pueden hacer que una atleta previamente embarazada no pase otra prueba.
Una historia de las pruebas de género en el atletismo femenino
El COI y las federaciones deportivas asociadas tienen una larga historia de pruebas de género, particularmente en las carreras. Las pruebas de sexo han pasado de los genitales a los genes, a los niveles de testosterona y ahora han vuelto a los genes. Aunque el objetivo declarado de estas políticas era detectar hombres que se hacían pasar por mujeres, nunca encontraron ninguno. En cambio, identificaron y excluyeron a las mujeres intersexuales.
Durante la mayor parte del siglo XX, los administradores deportivos examinaban los genitales si se sospechaba que un competidor era hombre. A mediados de la década de 1960, comenzaron a examinar los genitales de todas las mujeres que competían en las competencias de la Federación Internacional de Atletismo Amateur en lo que llamaron "desfiles de desnudez".
Los desfiles de goles avergonzaron a los atletas y a las federaciones deportivas y fueron reemplazados por pruebas cromosómicas o genéticas recientemente disponibles a fines de la década de 1960. Estas pruebas a menudo se realizaban sin consentimiento informado; en cambio, a los atletas se les decía que estaban siendo examinados para detectar drogas que mejoran el rendimiento. Los resultados de las pruebas a menudo se hacían públicos sin el consentimiento del atleta.
Por ejemplo, en 1967 la velocista polaca Ewa Klobukowska, que ganó tres medallas de oro y estableció tres récords mundiales, fue etiquetada como "masculina" mediante una prueba cromosómica, a pesar de que tenía genitales típicamente femeninos. Fue descalificada de la competición y obligada a devolver sus medallas. Pero al año siguiente dio a luz; aparentemente tenía mosaicismo genético.
Eva Klobukovska (pechera número 3) fue despojada de sus medallas después de haber sido etiquetada erróneamente como "masculina" mediante pruebas genéticas. Imágenes S&G/PA a través de Getty Images
En 1985, la vallista española María José Martínez-Patinho se enteró mediante un anuncio público de que había sido etiquetada como "masculina" mediante una prueba genética y fue excluida de la competición. "Me sentí avergonzada y avergonzada", dijo en un relato personal. "Perdí a mis amigos, a mi prometido, mi esperanza y mi energía. Pero sabía que era mujer y que mi diferencia genética no me daba una ventaja física injusta. Apenas podía fingir que era un hombre; tenía senos y vagina". Tiene total insensibilidad a los andrógenos.
Las pruebas genéticas han dado paso en gran medida a las pruebas de los niveles de testosterona en las últimas décadas, lo que también ha excluido a muchos atletas intersexuales. Una declaración del COI de 2026 afirmó que no hay superposición en los niveles de testosterona en los atletas de élite, pero una investigación publicada que examina a cientos de atletas de élite contradice esta afirmación.
En 2021, el COI anunció una nueva política que establece que "Toda persona tiene derecho a participar en deportes sin discriminación y de una manera que respete su salud, seguridad y dignidad". Pero el comité dejó en manos de cada federación deportiva la regulación de sus propias competiciones, lo que generó una combinación confusa de criterios que pueden haber allanado el camino para la política simplificada de la organización para 2026.
La prueba del gen SRI es incorrecta
La política del COI para 2026 insinúa la complejidad del sexo biológico, afirmando que el sexo incluye "cromosomas sexuales, gónadas y hormonas". Pero es extraño que los genitales no estuvieran en su lista, dado que los genitales (órganos sexuales externos como la vagina y el pene) es como la mayoría de la gente común define a lo femenino y lo masculino, cómo los médicos determinan el sexo al nacer y cómo el propio COI ha definido el género durante décadas.
Las pruebas de género mediante inspección genital, aunque incómodas y traumatizantes para muchos atletas, pueden haber sido un mejor indicador de la ventaja atlética de los andrógenos como la testosterona que el gen SRI. Durante el desarrollo prenatal, los andrógenos hacen que estructuras corporales inicialmente indefinidas se conviertan en pene y escroto; en su ausencia, o con insensibilidad a los andrógenos, estas estructuras se convierten en el clítoris y los labios. Por lo tanto, los genitales típicamente femeninos indican niveles bajos de andrógenos o baja sensibilidad a los andrógenos, lo que sugiere que estas hormonas no mejoran el rendimiento físico del atleta.
A menos que el COI lidere escrupulosamente la detección de estas excepciones, es probable que su nueva prueba genética excluya a los atletas que no han adquirido una ventaja andrógena. Su nueva política, sin embargo, dice que la "necesidad de coherencia y justicia en todos los deportes" no permitirá una "consideración caso por caso".
Como resultado, es probable que otra generación de mujeres intersexuales quede excluida de los Juegos Olímpicos.
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