Estamos en un aula de primer grado, con alumnos de 6 y 7 años. Al poco de empezar a explicar la profesora, a Marcos se le cae el lápiz por tercera vez.
No es torpeza. Su cuerpo no "encaja" en la silla. Se mueve y cambia de posición. Apoya medio cuerpo sobre la mesa y se endereza nuevamente. Cuando finalmente decide escribir, presiona con tanta fuerza que la punta del bolígrafo se rompe.
A su lado, Paula tarda mucho en iniciar la tarea. Mire alternativamente el cuaderno, la pizarra y nuevamente el cuaderno. Cada vez que cambia de mirada, parpadea y frunce el ceño como si le molestara la luz. Copia despacio y comete errores. Cuando se endereza, se encoge como si su cuerpo reaccionara antes que su cabeza.
En la última fila, Hugo siempre está alerta. Si alguien tira de una silla, gire bruscamente la cabeza. Si le hablas un poco más alto de lo habitual, se asustará. A veces se ríe nerviosamente e incluso reacciona prematuramente. No es falta de interés. Es difícil controlar tus impulsos cuando el entorno cambia.
La docente les dice a las familias de Marcos, Paula y Hugo que se "distraen", "interrumpen" y "se enojan con facilidad". Superficialmente, estas situaciones pueden parecer falta de voluntad o incluso mal comportamiento.
El sistema nervioso en desarrollo.
Pero desde el punto de vista de la investigación sobre el desarrollo del cerebro, las reacciones y actitudes de los tres niños pueden considerarse reflejos primitivos no integrados. Cuando el sistema nervioso mantiene reacciones muy básicas e involuntarias, sentarse, monitorear o incluso gestionar tus impulsos se convierten en tareas agotadoras.
En palabras del neurocientífico portugués Antonio Damasio: "Cualquier teoría que omita el sistema nervioso a la hora de explicar la existencia de la mente y la conciencia está destinada al fracaso".
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Esta idea resume por qué no es posible comprender el desarrollo humano sin prestar atención a sus bases biológicas y corporales. A través del movimiento, el cuerpo se convierte en el primer mediador entre el niño y su entorno y establece las bases sobre las que se construyen, entre otros, el pensamiento, la emoción y las relaciones con los demás.
El desarrollo en la infancia consiste en la maduración biológica (crecimiento y desarrollo físico que guía al organismo desde la niñez hasta la edad adulta) y la maduración del sistema nervioso central. En él intervienen tres dimensiones: física, cognitiva y emocional.
Reflejos primitivos en un bebé.
En los primeros meses de vida, el bebé realiza movimientos espontáneos. Se llaman reflejos primitivos. No se trata de gestos aleatorios, sino de signos de un correcto desarrollo neurológico y de una organización progresiva del sistema nervioso. Su aparición, integración y posterior desaparición corresponden a un orden determinado. Son indicadores esenciales del desarrollo neuromotor y de la organización progresiva del sistema nervioso.
Cada reflejo está vinculado a uno o más sistemas de procesamiento sensorial: gusto, tacto, olfato, vista, oído, capacidad de percibir la posición, movimiento, estado de nuestro cuerpo en el espacio (propiocepción) y capacidad de percibir e interpretar señales internas del propio cuerpo (interocepción).
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Cuando los reflejos primitivos se mantienen a partir de los doce meses de edad, el sistema nervioso central no madura adecuadamente: el niño o la niña puede experimentar disfunción en uno o más sistemas de procesamiento sensoriomotor (óculo-manual) y esto puede provocar dificultades en el aprendizaje, la socialización, el rendimiento escolar, el equilibrio hormonal y el control motor, etc.
Integración neurológica
La terapia con movimientos rítmicos busca favorecer la integración neurológica y la maduración de aquellos procesos que no están adecuadamente consolidados. Para conseguirlo se repiten patrones de movimiento propios de las primeras etapas del desarrollo, actuando como "organizadores" y favoreciendo la regulación motora, emocional y atencional, contribuyendo así al desarrollo integral de la personalidad.
Durante la intervención, especialistas con formación en terapia de movimientos rítmicos observan cómo el niño se mueve, respira y organiza su cuerpo. Realizan rutinas sencillas pero constantes: movimientos rítmicos y ejercicios de coordinación, equilibrio y respiración para ayudarle a regularse.
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La terapia se puede aplicar en los propios centros educativos. Un ejemplo real es el de Ikastola Andra Marie de Etkarri Aranatz (vasco), que puso en marcha un proyecto basado en la citada terapia de movimiento rítmico en la fase de educación infantil. El proyecto se basa en la evaluación de todos los estudiantes de preescolar con el fin de detectar la presencia de reflejos primitivos activados, para luego inhibirlos.
El equipo observó que además de aportar beneficios a los estudiantes con mayores dificultades, la aplicación de la terapia de movimiento rítmico favorece un cambio de perspectiva: de un enfoque orientado al déficit a un enfoque centrado en el desarrollo integral del niño.
Precauciones y sentido común
El cuerpo y el sistema nervioso apoyan la atención, las emociones y el aprendizaje. Conocer el proceso de su desarrollo y maduración nos permite identificar señales tempranas y ajustar la respuesta educativa antes de que las dificultades se consoliden.
Comprender cómo madura el cuerpo ayuda a comprender cómo aprenden los niños. Los conocimientos sobre el desarrollo neuromotor y neuronal y las estrategias para su mejora deben formar parte de la formación de los futuros docentes.
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