Las guerras en Ucrania y Medio Oriente han llevado a los drones a los titulares. La palabra "dron" ahora abarca todo, desde cámaras de hobby disponibles en Amazon hasta los sistemas Predator y Reaper en los que Estados Unidos ha confiado para luchar contra organizaciones terroristas durante los últimos 20 años.
Un ancestro común en el reino animal puede, bajo suficiente presión ambiental, dar lugar a diferentes especies que requieran su propia clasificación. Los drones han experimentado una rápida especiación: drones de ataque unidireccional, drones de altitud media, drones de larga duración y gran altitud, aviones de combate cooperativos... comparten línea y etiqueta, pero en términos de precio, alcance y uso, cada vez menos.
En ninguna parte esta variación es más significativa que en la categoría de drones de ataque unidireccionales: sistemas diseñados no para regresar a casa como un avión, sino para volar directamente hacia un objetivo y destruirlo, como una bala o un misil. Rusia y Ucrania se han disparado millones de estos entre sí desde 2022, e Irán ha lanzado miles contra bases militares y embajadas en Estados Unidos, Israel y otros países de Medio Oriente en 2026.
El mundo se encuentra ahora en una era que llamamos "masa de precisión". En el pasado, el poder militar a menudo estaba determinado por el tamaño: el número de caballeros, soldados, armas o tanques, dependiendo de la época en la que se encontraba el ejército. Desde la Guerra Fría, los ejércitos avanzados han enfatizado las municiones de precisión, como los misiles de crucero, obteniendo una ventaja con menos armas pero con objetivos más precisos. Los drones, económicos pero tecnológicamente sofisticados, combinan masa y precisión.
La producción comercial, la guía de precisión y los avances en inteligencia artificial y autonomía han democratizado la capacidad de los militares y los grupos militantes para atacar con precisión a sus adversarios. Esto incluye drones en primera persona, o FPV, un tipo de drone de ataque unidireccional con interfaces similares a las de un videojuego, que grupos vinculados a Irán ya están utilizando para atacar a las fuerzas estadounidenses en el Medio Oriente.
Drones de ataque unidireccionales
Los drones de ataque unidireccionales han sido más prominentes en la guerra entre Rusia y Ucrania, y hoy en el Medio Oriente. La primera categoría de drones de ataque unidireccionales es de mayor alcance y puede viajar cientos o incluso miles de millas para alcanzar objetivos en lo profundo del territorio adversario. Son como misiles de crucero extremadamente baratos: el avión teledirigido de ataque unidireccional Shahed-136 de Irán, por ejemplo, tiene un alcance de hasta 2.000 km y cuesta entre 20.000 y 50.000 dólares cada uno. En comparación, el misil de crucero estadounidense Tomahawk cuesta 2 millones de dólares cada uno.
Rusia adquirió la tecnología Shahed casi inmediatamente después de que Irán la presentara por primera vez en 2022, creando su propia versión, el Geran-2, y desde entonces ha estado utilizando estos drones para atacar ciudades e infraestructura energética de Ucrania. Más recientemente, el ejército estadounidense siguió el ejemplo de Rusia y lanzó su propia versión, LUCAS, que debutó en los primeros días de la Operación Epic Rage, la operación militar estadounidense contra Irán que comenzó el 28 de febrero de 2026.
Desde finales de febrero de 2026, Teherán ha disparado miles de drones unidireccionales contra objetivos en todo Medio Oriente. Los drones de ataque unidireccionales iraníes alcanzaron edificios en Bahréin, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos y dañaron la embajada de Estados Unidos en Arabia Saudita. Sólo los Emiratos Árabes Unidos fueron atacados por casi 700 drones iraníes en los primeros días de la guerra. Los drones de ataque unidireccionales de Irán han matado a personal militar estadounidense y destruido sistemas críticos de radar estadounidenses.
Debido a que los drones de ataque unidireccionales de largo alcance son tan lentos, son más fáciles de derribar que, digamos, un misil Tomahawk, pero los atacantes pueden disparar tantos que pueden abrumar los sistemas de defensa aérea.
Otra categoría de drones unidireccionales funciona más como la artillería tradicional, generalmente desde alcances cortos, hasta aproximadamente 100 millas (160 km). El campo de batalla ucraniano ha demostrado ampliamente estos sistemas, donde crean entre el 60% y el 70% de las bajas en el frente.
Los drones en primera persona son pequeños, baratos y se controlan como un videojuego. Foto AP/Andrij Marienko Drones FPV
Uno de los tipos más comunes de drones de ataque unidireccionales de corto alcance es el dron FPV, que a veces se construye por unos cientos de dólares cada uno a partir de piezas comerciales compradas en línea. En Ucrania, los operadores que usan gafas de video vuelan drones FPV directamente hacia vehículos, fortificaciones y tropas rusas, y tienen interfaces de guía para operadores remotos no muy diferentes a las de los videojuegos en primera persona.
Los drones FPV no son mágicos. Operarlos requiere un enlace de datos continuo entre el operador y el dron, lo que los hace vulnerables a interferencias electrónicas que pueden interrumpir las señales de radio. Para abordar esta vulnerabilidad, muchos drones FPV ucranianos utilizan ahora líneas de comunicación físicas en forma de cables de fibra óptica para evitar interferencias, pero los cables se pueden cortar, lo que limita el alcance de estos sistemas. Los drones FPV de fibra óptica tienen un alcance de aproximadamente 12 millas (20 km). El uso eficaz de los drones FPV también requiere operadores capacitados.
La guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán presionó el botón de pausa el 7 de abril, pero si se reanuda y Estados Unidos despliega fuerzas terrestres, probablemente enfrentará el tipo de ataques unidireccionales con drones de corto alcance que han aterrorizado a las fuerzas rusas y ucranianas.
La amenaza ha resultado tan difícil de detener que Ucrania ha recurrido a soluciones de baja tecnología: cientos de kilómetros de carreteras están ahora cubiertos con redes donadas por pescadores y agricultores europeos. Las redes detienen los drones FPV enredando sus hélices. Las redes cubren embalses y patios de hospitales y abastecen carreteras y calles de la ciudad. El gobierno ucraniano planea instalar unos 4.000 kilómetros de ellos en carreteras clave para finales de 2026.
Muchas carreteras cercanas a las líneas del frente en Ucrania ahora tienen redes de protección contra drones. Foto AP/Efrem Lukácki
De manera similar, las fuerzas iraníes podrían desplegar drones unidireccionales contra convoyes, personal o aviones estacionados de Estados Unidos de maneras que sean difíciles de defender. Además, así como adversarios estadounidenses como ISIS y Al Qaeda han utilizado vídeos de ataques para tratar de asustar al público estadounidense, es probable que Irán utilice imágenes de ataque FPV (la visión de un ataque por parte de un operador, que es fácil de editar y montar) para tratar de moldear las actitudes estadounidenses.
En marzo de 2026, una milicia respaldada por Irán utilizó drones FPV para atacar un helicóptero Black Hawk del ejército estadounidense estacionado y destruir un radar de defensa aérea en el complejo Victory Base cerca de Bagdad. Luego, los atacantes publicaron imágenes desde la perspectiva del dron como propaganda, borrando las cruces rojas que identificaban al Black Hawk como un avión de rescate.
Una nueva realidad
Los drones de ataque unidireccionales y de corto alcance han redefinido las líneas del frente; Las guerras a largo plazo han cambiado lo que significa hacer la guerra a distancias estratégicas. El historial de Irán en el campo de batalla (miles de drones lanzados, defensas aéreas en múltiples países objetivo, tropas estadounidenses muertas) demuestra lo que un ejército de nivel medio puede lograr con masa de precisión.
Cualquier ejército que no invierta en estas capacidades –y en la capacidad de defenderse contra ellas– se pone en riesgo, incluido el ejército estadounidense.
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