En Colorado, mƔs de 600.000 trabajadores recibieron beneficios a travƩs del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, conocido como SNAP, en octubre de 2025. Este programa federal protege del hambre a niƱos de bajos ingresos, adultos con discapacidades y trabajadores proporcionƔndoles dinero para ayudarlos a comprar alimentos.
Miles de habitantes de Colorado empleados por grandes corporaciones, incluidos 2.300 trabajadores de Amazon y mƔs de 1.000 trabajadores de King Soopers, utilizan los beneficios SNAP.
TambiĆ©n hay cientos de beneficiarios que trabajan para organizaciones locales, incluidos casi 600 empleados del sistema de Escuelas PĆŗblicas de Denver, segĆŗn datos que evaluĆ© despuĆ©s de que The Conversation los obtuviera del Departamento de Servicios Humanos de Colorado.
Las Escuelas PĆŗblicas de Denver ofrecen algunos de los salarios docentes mĆ”s altos de Colorado y tienen un salario mĆnimo de $20 por hora para todo el personal, segĆŗn Pribble.
"Si bien estamos orgullosos de nuestros paquetes de compensaciĆ³n actuales, reconocemos la necesidad de hacer mĆ”s. Nos esforzamos constantemente por garantizar salarios mĆ”s altos para todos los miembros del personal", escribiĆ³ Pribble.
Los datos proporcionados por el estado tienen limitaciones. No muestra cuƔntas horas trabaja cada beneficiario de SNAP, por lo que no sabemos cuƔntos de los trabajadores mencionados anteriormente estƔn empleados a tiempo parcial o por temporada.
Pero la realidad es que incluso los trabajadores de tiempo completo pueden obtener beneficios SNAP. Los trabajadores que ganan el salario mĆnimo estatal o cerca de Ć©l a menudo califican porque sus salarios, incluso para trabajos de tiempo completo, siguen siendo bajos.
Como investigadora de trabajo social, estudio polĆticas que apoyan a las familias trabajadoras. ExaminĆ© cĆ³mo las licencias familiares y mĆ©dicas remuneradas, el ingreso bĆ”sico universal y los subsidios para el cuidado infantil para trabajadores de ingresos bajos y medios afectan la salud y la seguridad econĆ³mica del hogar.
Un problema nacional que es agudo en Colorado
MĆ”s de 16 millones de trabajadores en todo Estados Unidos dependen de programas como SNAP para llenar los vacĆos.
La Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. informĆ³ en octubre de 2020 que mĆ”s de dos tercios de las personas en el programa SNAP trabajan a tiempo completo durante 50 semanas o mĆ”s al aƱo. Utilizando datos que obtuve de la Oficina del Censo de EE. UU., confirmĆ© que en 2024 habĆa mĆ”s de 254.000 trabajadores en Colorado que recibĆan beneficios SNAP y trabajaban un promedio de 35 horas por semana a un promedio de $17,70 por hora.
La razĆ³n por la que muchos trabajadores de tiempo completo siguen dependiendo del SNAP tiene su origen en una brecha fundamental entre los salarios y el costo de vida. Incluso un adulto sin dependientes que trabaja 40 horas a la semana con el salario mĆnimo de Colorado de $15,16 la hora puede calificar para los beneficios de SNAP. De hecho, al ganar el salario mĆnimo estatal y trabajar 52 semanas, calificarĆan si solo faltaran 14 horas de trabajo durante el aƱo. La ley de Colorado exige que los empleadores proporcionen un mĆ”ximo de 48 horas de licencia por enfermedad remunerada a los trabajadores con salario mĆnimo, pero mĆ”s de la mitad de los trabajadores al menos no tienen vacaciones remuneradas. Como resultado, perder mĆ”s de siete dĆas de trabajo en un aƱo debido a una enfermedad u otras circunstancias inevitables puede resultar en salarios lo suficientemente bajos como para que un trabajador califique para SNAP.
Los hogares con dependientes califican para SNAP con salarios incluso superiores al mĆnimo estatal porque el umbral de ingreso anual, que es de $31,320 para un solo trabajador sin dependientes, aumenta con el tamaƱo del hogar.
En resumen, el salario mĆnimo exigido por el estado es simplemente inadecuado para satisfacer las necesidades familiares bĆ”sicas, y muchos trabajadores de tiempo completo deben depender del SNAP para llevar comida a la mesa.
Algunos empleadores, como Amazon, seƱalan el salario mĆnimo federal y las diferencias entre estados en la elegibilidad para SNAP como la causa fundamental del problema.
Con el salario mĆnimo federal fijado en 7,25 dĆ³lares la hora, una tasa establecida en 2009, duplicar el salario mĆnimo aĆŗn calificarĆa a muchos trabajadores de tiempo completo de Amazon para recibir SNAP en 28 estados, incluido Colorado.
El costo de vida en Colorado estĆ” aumentando
Hace diez aƱos, Colorado votĆ³ a favor de aumentar el salario mĆnimo por hora del estado. Los votantes ya aprobaron una enmienda constitucional que vincula el salario mĆnimo al costo de vida en 2006, y una iniciativa electoral de 2016 estableciĆ³ un nuevo umbral de 12 dĆ³lares por hora a partir de 2020, que aumentarĆa cada aƱo para seguir el ritmo de la inflaciĆ³n. Desde la votaciĆ³n de 2016, a medida que los costos han aumentado, el salario mĆnimo ha seguido el ritmo del Ćndice de Precios al Consumidor oficial de Colorado, aumentando de $12 en 2020 a $15,16 en 2026.
Algunas ciudades de Colorado lo han aumentado aĆŗn mĆ”s. Por ejemplo, el salario mĆnimo de Denver es de $19,29 y el de Boulder es de $16,82.
Empleadores como Amazon y Kroger, que operan King Soopers, ofrecen salarios mĆ”s altos que los salarios mĆnimos estatales y locales. Kroger, que emplea a 24.000 personas en Colorado, tiene un salario promedio por hora de 24,58 dĆ³lares por hora y aproximadamente 32 dĆ³lares por hora cuando se incluyen los beneficios, segĆŗn Jessica Trowbridge, jefa de asuntos corporativos de King Soopers.
Pero el costo de vida en Colorado ha aumentado mĆ”s rĆ”pido que el promedio estadounidense, por lo que incluso con aumentos anuales del costo de vida al salario mĆnimo estatal, los salarios no son lo suficientemente altos para cubrir las necesidades bĆ”sicas. El Living Wage Project del MIT estima que un trabajador soltero sin dependientes en Colorado necesita 26 dĆ³lares la hora para satisfacer sus necesidades bĆ”sicas, mientras que una familia con dos trabajadores y dos hijos necesita 34,04 dĆ³lares la hora por trabajador.
Mientras tanto, el salario medio para todos los hogares en Colorado es de 23,77 dĆ³lares por hora.
El desajuste entre ingresos y gastos de subsistencia no es sĆ³lo un problema para las familias que intentan llegar a fin de mes. TambiĆ©n es un problema creciente para los presupuestos estatales, especialmente a medida que entran en vigor los cambios al programa SNAP, aprobado por el Congreso en 2025. Se estima que 298.000 habitantes de Colorado perderĆ”n algunos o todos sus beneficios de SNAP para enero de 2027 debido a los cambios aprobados como parte de la Ley de Impuestos y Gastos de julio de 2025. Los cambios tambiĆ©n agregarĆ”n aproximadamente $178 millones al presupuesto del estado de Colorado al transferir costos del presupuesto federal a los estados.
La amplia elegibilidad para SNAP incluso entre los trabajadores de tiempo completo subraya una cuestiĆ³n fundamental: con el salario mĆnimo actual, los trabajadores no ganan lo suficiente para pagar lo bĆ”sico como vivienda, comida y cuidado de niƱos. Aquellos con dependientes enfrentan decisiones particularmente difĆciles sobre cĆ³mo combinar el trabajo y la paternidad, especialmente cuando solo el cuidado infantil cuesta $1,645 al mes en algunos condados de Colorado, o alrededor de dos tercios del ingreso de un trabajador de tiempo completo que gana el salario mĆnimo del estado.
Estados Unidos promulgĆ³ un salario mĆnimo en 1938 para imitar el de otros paĆses, pero la ley no especificaba cuĆ”ndo ni con quĆ© frecuencia debĆan ajustarse los salarios.
Colorado, y Estados Unidos en general, tienen un problema salarial. Los costos siguen aumentando, mientras que los ingresos, incluso en los estados que han ajustado las pautas del salario mĆnimo, cada vez no logran sacar a los hogares de la pobreza.
Los responsables de las polĆticas se enfrentan a una serie de preguntas difĆciles. ¿Ajustar el salario mĆnimo es la respuesta? ¿DeberĆan los grandes empleadores rendir cuentas cuando sus empleados dependen de programas pĆŗblicos financiados por los contribuyentes para llenar la brecha entre sus salarios y el costo de sus necesidades bĆ”sicas? ¿O otras palancas de polĆtica tienen mayor potencial para cerrar la brecha entre el ingreso y el gasto de los hogares?
Mientras los estadounidenses observan cĆ³mo aumentan los precios en las gasolineras y en los estantes de las tiendas, se necesitan con urgencia respuestas a estas importantes preguntas.
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