El 6 de mayo de 1954, el atleta británico Roger Bannister logró lo que se consideraba imposible en el atletismo: correr una milla (1.609,34 metros) en menos de cuatro minutos.
Este hito fue celebrado en todo el mundo, no sólo por los aficionados al atletismo. En ese momento, se consideró un logro similar a la primera ascensión al Everest, que Sir Edmund Hillary y Tenzing Norgay habían logrado el año anterior.
Esta semana, el keniano Sabastian Save y el etíope Yomif Kejelcha lograron una hazaña comparable a la de Bannister hace casi 72 años: correr 42 kilómetros de maratón en menos de dos horas.
Analicemos este nuevo hito y descubramos cómo lograron alcanzarlo.
¿Qué pasó en Londres?
Save rompió el récord mundial masculino por la friolera de 65 segundos, ganando la carrera en 1 hora, 59 minutos y 30 segundos.
Kejelcha, que sorprendentemente corría su primera maratón, también cruzó la meta en menos de dos horas (1:59:41).
La carrera fue increíblemente rápida. Incluso el ugandés Jacob Kiplimo, tercer clasificado, superó por siete segundos el récord mundial anterior, establecido por el keniano Kelvin Kiptum en Estados Unidos en 2023, (terminó en 2:00:28).
Save corrió cada vez más rápido a medida que avanzaba el maratón, terminando la segunda mitad de la carrera en 59:01. Dejó Kejelce después de unos 30 kilómetros y en los últimos dos kilómetros me escapé.
Después de la carrera, Save declaró:
Hoy hice historia en Londres y mostré a la próxima generación que nada es imposible. Todo es posible, es sólo cuestión de tiempo.
Entrenamiento y nutrición
El equipo del atleta keniano afirmó que entrenaba hasta 240 kilómetros por semana y comía pan y miel antes de la carrera. Ese volumen de ejercicio es probablemente un factor importante a la hora de correr un maratón en menos de dos horas.
Correr hasta 150 millas por semana es más de lo que la mayoría de los corredores pueden soportar. Pero el entrenamiento de alto volumen, especialmente cuando gran parte del mismo se realiza a una intensidad relativamente baja, se asocia con un mejor rendimiento en el maratón.
La dieta durante la prueba también estuvo bien planificada. Se corre un maratón de dos horas a una intensidad tan alta que la ingesta de carbohidratos se vuelve importante para mantener el rendimiento. El cuerpo los almacena en los músculos y el hígado, pero las reservas son limitadas.
Según su equipo de nutrición, Save bebió una bebida con carbohidratos y un gel antes de la salida, luego consumió bebidas y más geles con los mismos nutrientes durante la carrera. Según sus informes, su ingesta media era de unos 115 gramos de carbohidratos por hora.
Aunque esto no se recomienda para corredores aficionados, ayuda a mantener el suministro de energía y el ritmo en las últimas etapas del evento con la intensidad requerida.
Fisiología
Aunque los datos del laboratorio de Save y Kejelch no son públicos, la fisiología necesaria para correr rápido un maratón se debe a tres atributos principales:
Excepcional capacidad para absorber y utilizar oxígeno durante la carrera.
La capacidad de mantener una alta proporción de esa capacidad durante un largo período.
Enorme economía de esfuerzo, lo que significa utilizar menos oxígeno a una velocidad determinada.
Los excelentes resultados en un maratón también dependen de la resistencia, que es la capacidad de evitar el deterioro de estas cualidades a lo largo de la carrera.
¿Y qué pasa con las zapatillas?
Save y Kejelcha usaron las zapatillas más ligeras jamás creadas: las Adios Pro Evo 3 de Adidas, que pesan menos de 100 gramos y pueden mejorar la economía de carrera en aproximadamente un 4 % en comparación con las zapatillas para correr convencionales.
Las Adios Pro Evo 3 combinan varias características comunes a este tipo de calzado premium: muy ligera, espuma gruesa y resistente y una sólida estructura a base de carbono en la entresuela. Se dice que el grosor del talón es de 39 milímetros, justo por debajo del límite de 40 mm permitido por World Athletics.
Aunque la mayoría de los corredores se benefician de las súper zapatillas, el efecto no es el mismo para todos los corredores. Los investigadores sugieren que esto se debe a dos formas en que el calzado se comunica con el atleta:
En primer lugar, la espuma y el elemento de refuerzo pueden afectar el rebote "elástico" del cuerpo cuando el pie contacta y abandona el suelo.
En segundo lugar, pueden cambiar la forma en que se mueve un corredor, incluido el funcionamiento del pie y el tobillo, cuánto tiempo permanece el pie en el suelo y el tiempo de recuperación de energía. Por lo tanto, el zapato puede almacenar y devolver más energía, pero el atleta aún tiene que interactuar con él de manera efectiva.
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La ventaja exacta de las Adios Pro Evo 3 sobre otras zapatillas de alto rendimiento no se ha medido de forma independiente, pero es probable que incluso las pequeñas mejoras sean importantes en el maratón.
Quizás las condiciones en la capital británica contribuyeron a estos resultados. Si bien el recorrido de Londres se considera relativamente rápido (aunque no tan rápido como el de Berlín), las condiciones climáticas fueron casi ideales: entre 13 y 17°C durante la carrera, lo que está en el extremo superior del óptimo teórico para correr un maratón, pero en el rango asociado con un rendimiento rápido de resistencia.
Una tormenta perfecta
En 2017, se consideró que era poco probable que el maratón de dos horas se completara en varias generaciones.
La mejor explicación para lo que ocurrió el domingo en Londres es una convergencia de muchos factores, incluida una fisiología excepcional, años de entrenamiento de alto volumen, una biomecánica eficiente ayudada por el uso de calzado avanzado, una nutrición optimizada y condiciones climáticas favorables.
Mark Connick no recibe remuneración, consulta, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha declarado afiliaciones relevantes distintas del puesto académico citado.
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