Para demasiadas mujeres, el camino hacia la maternidad termina con la muerte. Las muertes maternas (la muerte de una mujer durante el embarazo o dentro de los 42 días posteriores al parto) no son tragedias infrecuentes. A nivel mundial, la tasa de mortalidad materna es inaceptablemente alta: se estima que 260.000 mujeres morirán durante y después del embarazo y el parto en 2023. Estados Unidos también es una crisis en curso.
Estados Unidos tiene la tasa de mortalidad materna más alta entre los países de altos ingresos.
A nivel mundial, el indicador más común utilizado para medir la mortalidad materna es la tasa de mortalidad materna. Este es el número de muertes maternas por cada 100.000 nacidos vivos. Las estimaciones muestran que Estados Unidos tiene una tasa de mortalidad materna de 17, en comparación con 1 en Noruega, 2 en Polonia y Australia, 3 en España y Japón, y 4 en Alemania, Suecia y los Países Bajos. La cifra de Estados Unidos está más en línea con la de Bahréin y Egipto, donde los recursos son mucho más limitados que en Estados Unidos.
La tasa de mortalidad materna de las mujeres negras no hispanas en Estados Unidos es aún mayor: 50,3 por 100.000 nacidos vivos, en comparación con 14,5 entre las madres blancas.
Pensilvania ofrece una perspectiva útil para examinar esta crisis a nivel estatal. Datos recientes muestran que las condiciones de salud mental representaron casi la mitad de las muertes relacionadas con el embarazo en Pensilvania, siendo las sobredosis y los trastornos por uso de sustancias las principales causas de muerte. Casi el 70% de las muertes maternas en Pensilvania ocurrieron después del parto, incluido el 48% entre seis semanas y un año después del parto.
La Comisión de Evaluación de la Mortalidad Materna de Pensilvania, una agencia estatal establecida para investigar las muertes durante el embarazo o dentro del año posterior, ha determinado que el 98% de las muertes relacionadas con el embarazo en el estado se pueden prevenir. Esto pone de relieve la necesidad de ampliar la atención a las mujeres embarazadas y en posparto. La mala calidad de la atención, la discontinuidad de la atención y las lagunas en el conocimiento son los factores evitables más comunes de mortalidad materna. Esta cifra promedia alrededor del 86% en otros países.
El Comité de Evaluación de la Mortalidad Materna de Pensilvania concluyó que el 98% de las muertes relacionadas con el embarazo se pueden prevenir. colección globalmoments/iStock a través de Getty Images Plus
Como enfermera, mi investigación se ha centrado en la atención posparto durante los últimos 14 años. La atención posparto es vital para reducir la mortalidad materna en Estados Unidos; sin embargo, no siempre es una prioridad en las políticas públicas.
¿Por qué mueren las madres?
Las condiciones de salud mental representan aproximadamente el 28% de las muertes maternas en Estados Unidos. La mayoría de las muertes son causadas por trastornos por uso de sustancias y trastornos depresivos.
A esto le siguen las enfermedades cardiovasculares, las infecciones y las hemorragias.
Una excepción es que entre las mujeres negras no hispanas, las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de mortalidad materna. Por lo general, persisten después del parto y, a veces, aparecen más tarde durante el primer año después del parto. Cuando una mujer es dada de alta después de dar a luz, es responsabilidad de ella y de su familia identificar posibles complicaciones y buscar atención oportuna. El conocimiento inadecuado de las señales de advertencia de las complicaciones posparto puede provocar retrasos en la atención y el tratamiento.
Beneficios de un cuidado posparto más prolongado
La estancia hospitalaria después del parto es cada vez más corta. Esta tendencia significa que los trabajadores de la salud tienen menos tiempo para educar a las nuevas madres sobre las complicaciones de salud posparto y conectarlas con los servicios sociales. La mayoría de la educación posparto ocurre cuando las nuevas mamás reciben el alta uno o dos días después de dar a luz, un momento en el que pueden tener dificultades para absorber nueva información.
Las madres negras en posparto enfrentan un riesgo significativamente mayor de presión arterial alta persistente en el posparto. Colección Good Brigade/DigitalVision vía Getty Images
Mi colega y yo queríamos saber cómo se sentían las mujeres acerca de la información de salud que recibían como madres primerizas. Encuestamos a 80 mujeres negras en el condado de St. Joseph, Indiana, sobre sus experiencias educativas posparto. La mayoría de las mujeres sólo estaban algo satisfechas.
Alrededor del 46% de las mujeres no recuerdan haber recibido ninguna educación sobre las señales de advertencia posparto.
La Asociación de Enfermeras de Salud de la Mujer, Obstetricia y Neonatología recomienda que todas las mujeres en posparto sean capaces de reconocer las nueve señales de advertencia de complicaciones posparto, utilizando el acrónimo POST-BIRTH. En promedio, los participantes en nuestro estudio sólo pudieron identificar dos de los nueve signos.
Alrededor del 25% no pudo identificar ninguno de los signos:
Dolor en el pecho. Dificultad para respirar o dificultad para respirar. Ataques. Pensamientos de hacerse daño a sí mismo o a otros. Sangrado o coágulos de sangre. Un corte que no sanará. Una pierna roja o hinchada. Una temperatura de 100,4 F o más, o 96,9 F o menos. Un dolor de cabeza que no mejora.
El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos recomienda que las mujeres reciban una visita inicial dentro de las tres semanas posteriores al nacimiento, además de la visita tradicional de seis semanas y el seguimiento continuo según sea necesario.
Cambiando los estándares de atención posparto
En el Instituto Eck para la Salud Global de la Universidad de Notre Dame, creé un modelo innovador de atención posparto llamado Atención posparto enfocada. Este modelo proporciona exámenes de seguimiento más frecuentes, educación estandarizada para el año posterior al nacimiento y apoyo de pares a través de sesiones grupales durante los 12 meses posteriores al parto.
Este protocolo de tratamiento ofrece a las mujeres evaluaciones de pies a cabeza y signos vitales, y brinda educación grupal en citas de dos y seis semanas. Después de seis semanas, las mujeres continúan recibiendo mediciones de signos vitales y educación grupal mensualmente por hasta 12 meses.
El conocimiento inadecuado de las complicaciones posparto puede provocar retrasos en la búsqueda de atención. Colección Kemal Iildirim/E+ vía Getty Images
Es importante controlar la presión arterial después de seis semanas de posparto, ya que los trastornos hipertensivos pueden aparecer más adelante en el año posterior al nacimiento. Las mujeres también son examinadas para detectar depresión posparto y necesidades sociales en múltiples momentos durante el año, ya que estas necesidades pueden cambiar con el tiempo.
En un ensayo controlado aleatorio de este modelo en Ghana entre 2021 y 2023, las mujeres que recibieron atención posparto enfocada demostraron un mejor conocimiento de las señales de advertencia, la alimentación saludable y la planificación familiar. También mostraron puntuaciones de estrés y depresión significativamente más bajas después de tres meses en comparación con aquellos que recibieron atención estándar. El estudio buscó abordar las brechas en la atención posparto en el África subsahariana, donde los riesgos para la salud pueden continuar después del nacimiento y la atención de seguimiento no siempre es constante.
Este modelo de atención posparto grupal se implementa en Indiana y está disponible previa solicitud para su uso en cualquier sistema de salud.
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