Cuando las escuelas cerraron abruptamente sus puertas al comienzo de la pandemia de COVID-19 en la primavera de 2020, millones de estudiantes comenzaron inesperadamente a aprender en casa, con o sin la ayuda de lecciones de Zoom.
Muchos observadores (y quizás algunos padres) asumieron que estos niños regresarían a las aulas presenciales una vez que disminuyera el riesgo de COVID-19. Pero las cifras de educación en el hogar muestran que muchas familias están optando por mantener a sus hijos en casa después de la pandemia.
Hoy en día, más del 6% de los niños en edad escolar (o 3,4 millones de estudiantes) aprenden en casa.
Esto es más que antes del período de aprendizaje en línea sobre COVID-19. En marzo de 2020, el 5,4% de los niños estadounidenses en edad escolar recibían educación en casa.
El crecimiento de la educación en el hogar es gradual.
Según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas, alrededor del 3,4% de los estudiantes K-12 en los EE. UU. recibieron educación en el hogar durante el año escolar 2022-23.
Más de un tercio de los 30 estados, más Washington, D.C., que informaron tendencias de educación en el hogar alcanzaron un récord de inscripción en noviembre de 2025. El crecimiento es particularmente fuerte en los estados del Medio Oeste y el Sureste.
La educación en el hogar tiene una larga historia en los EE. UU. y es legal en los 50 estados. Los estados tienen diferentes requisitos para las familias que educan en el hogar, desde regulaciones cercanas a las estatales hasta ninguna en absoluto.
Al contrario de lo que muchos pensaban, la pandemia en sí no provocó este aumento. Brindó a las familias que ya estaban inclinadas a la educación en casa una oportunidad de bajo riesgo de intentarlo.
Las familias que se beneficiaron de la educación en el hogar continuaron educando a sus hijos en el hogar. En esencia, la oportunidad forzada de ayudar a sus hijos a aprender en casa durante la pandemia permite a las familias experimentar los beneficios de la experiencia sin el riesgo permanente.
Dos estudiantes de primaria trabajan haciendo sus tareas en su casa en Chula Vista, California, en octubre de 2020. Nelvin C. Cepeda/The San Diego Union-Tribune vía Getty Images Jumping Point
Somos investigadores de la Universidad Estatal de Mississippi y estudiamos por qué los padres quieren educar en casa. Como parte de nuestra próxima investigación, realizamos una encuesta en 2024 a 201 padres que educan en el hogar, principalmente aquellos que viven en los estados del sur y que forman parte de redes nacionales de educación en el hogar y organizaciones educativas.
Los padres que encuestamos se dividieron en dos grupos: padres que comenzaron la educación en el hogar antes de la pandemia y los que comenzaron la educación en el hogar durante la pandemia. Aunque se trata sólo de una muestra selecta y no representativa a nivel nacional, nos permitió observar las diferencias entre las personas que comenzaron la educación en el hogar antes y durante la pandemia.
Los hallazgos cuentan una historia muy diferente a la que sugieren algunas narrativas.
En lugar de decir que COVID-19 los impulsó a comenzar la educación en el hogar, muchos padres dijeron que descubrieron durante la pandemia que la educación en el hogar tiene ciertas ventajas. Esto los animó a seguir educando a sus hijos en casa después de la reapertura de las escuelas.
Por ejemplo, el 43% de los padres que encuestamos dijeron que la educación en el hogar tiene más beneficios que la educación pública, como acuerdos de trabajo flexibles y más tiempo en familia.
Una madre, ex maestra, dijo que sus hijos progresaron durante los primeros meses en casa y que ella se sentía lista para seguir adelante. Otro padre calificó la educación en el hogar como un regalo que permitió a su familia reducir el ritmo y estar presentes unos para otros y para su comunidad. Un tercer padre se dio cuenta de que sus hijos no necesitaban ocho horas de clase para recibir una educación de calidad.
En otras palabras, los padres que encuestamos dijeron que la educación en el hogar durante la pandemia fue una prueba no planificada de educación en el hogar. Aquellos que dijeron haber visto beneficios positivos continuaron asistiendo a clases en casa.
Motivaciones similares, viajes diferentes
Los investigadores a menudo se refieren a factores de empuje o atracción para describir cómo las familias toman decisiones sobre la educación en el hogar. Los factores predisponentes explican por qué las familias abandonan la educación pública por la educación en el hogar. Estos incluyen falta de seguridad o malas experiencias en la escuela, o una escuela que no puede satisfacer las necesidades especiales de un niño.
Los factores de atracción son las razones por las que las familias se sienten atraídas por la educación en el hogar por sí misma. Incluyen flexibilidad de horarios escolares, una relación más estrecha con la familia y un entorno educativo personalizado.
En nuestro estudio, los padres que educaron en el hogar antes del inicio de la pandemia y los que comenzaron la educación en el hogar durante la pandemia tenían motivaciones similares para educar en el hogar.
Ambos grupos desestimaron en gran medida los problemas de salud del COVID-19. Más del 60% de los padres de ambos grupos indicaron que no creían que los problemas de salud relacionados con el COVID-19, como los requisitos de uso de mascarillas y de vacunación, afectaran su elección de educar en el hogar o continuar con la educación en el hogar.
Una madre ayuda a su hijo con una clase de historia en casa en su casa de Austin, Florida, septiembre de 2023. Thomas Simonetti para The Washington Post vía Getty Images El tiempo es más importante que el dinero
Los resultados de nuestra investigación mostraron que existe una relación más fuerte entre la flexibilidad del horario de trabajo y la motivación para educar en el hogar que entre los ingresos familiares y la motivación para educar en el hogar. En otras palabras, las familias que tenían flexibilidad en sus horarios para encontrar tiempo para enseñar por su cuenta tenían especialmente probabilidades de estar en casa.
Por ejemplo, los padres que trabajan por cuenta propia y los que se quedan en casa tenían más probabilidades de continuar educando a sus hijos en casa que aquellos que trabajaban a tiempo completo. Específicamente, los padres que trabajaban fuera de casa menos de 10 horas por semana tenían muchas más probabilidades que los padres que trabajaban a tiempo completo de querer educar en casa debido a las necesidades específicas de sus hijos.
Estos hallazgos desafían la noción de que la educación en el hogar es principalmente un camino para las familias adineradas. En esta muestra, las familias que educan en el hogar no eran necesariamente aquellas con ingresos más altos. Fueron ellos a quienes la vida laboral les dio tiempo.
Por qué la política sigue fracasando
Para ser claros, hay muchas razones por las cuales las familias educan en casa, pero nuestra investigación muestra que las familias en nuestro estudio tomaron una decisión reflexiva e informada de educar en casa.
Si los distritos escolares dependen de que los niños regresen para inscribirse en las escuelas públicas cuando antes recibían educación en el hogar, es posible que estén juzgando mal la situación. Algunas familias parecen decididas a continuar con la educación en el hogar a largo plazo. Nuestra investigación muestra que la pandemia no necesariamente ha provocado un aumento en el interés por la educación en el hogar, sino que ha revelado un nivel de demanda existente (en algunos casos).
Comprender las razones detrás de estos requisitos podría brindar a los legisladores y educadores una mayor oportunidad de desarrollar regulaciones y prácticas que sean consistentes con la forma en que las familias toman decisiones educativas.
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