La ayuda exterior puede no mejorar la forma en que los receptores ven a los países donantes, pero puede iniciar una cadena de buena voluntad que se extiende mucho más allá del acto inicial de donación.
Eso es lo que descubrimos un colega y yo cuando estudiamos cómo respondieron los surcoreanos a las vacunas contra el COVID-19 donadas por Estados Unidos.
El gobierno de Corea del Sur reservó las vacunas Johnson & Johnson donadas para los reservistas militares y, por razones médicas, excluyó a cualquier persona menor de 30 años. Como resultado, podríamos comparar las actitudes de los surcoreanos justo por encima y por debajo de ese umbral.
Descubrimos que las vacunas donadas no mejoraron las actitudes de la gente hacia Estados Unidos. Los surcoreanos que habían recibido vacunas estadounidenses expresaron opiniones similares sobre Estados Unidos que los que no habían sido vacunados.
Sin embargo, los resultados fueron impresionantes en otro sentido. Aquellos que recibieron vacunas donadas por Estados Unidos apoyaron más el envío de ayuda por parte de su propio gobierno al extranjero. Los receptores pasaron de ser neutrales sobre el tema a expresar un apoyo moderado a la ayuda exterior, obteniendo aproximadamente un punto más en una escala de siete puntos que aquellos que no alcanzaron el umbral de elegibilidad.
También hay pruebas de que estos efectos se extienden más allá de los destinatarios directos. Los surcoreanos a quienes simplemente se les dijo que Estados Unidos estaba proporcionando ayuda para vacunas a los países en desarrollo también apoyaron más que su propio gobierno hiciera lo mismo, aunque este efecto se concentró entre los políticos moderados.
En conjunto, estos patrones apuntan a lo que los científicos sociales llaman "reciprocidad generalizada": el impulso no de devolver la bondad directamente, sino de transmitirla. De esta manera, un acto de ayuda puede alentar otro y extenderse más allá de las fronteras.
Por qué es importante
Desde Washington y Londres hasta Berlín y Tokio, los presupuestos de ayuda exterior han sido recortados. En noviembre de 2020, la exadministradora de USAID, Samantha Power, invocó una suposición común cuando argumentó que proporcionar vacunas en el extranjero restauraría el liderazgo estadounidense: que el valor de la ayuda radica en la buena voluntad que genera hacia el donante.
Nuestros hallazgos sugieren que esta es una forma en la que ayudar puede ser importante, pero no necesariamente la más importante.
En cambio, la ayuda puede fomentar una forma de cooperación internacional que no depende de tratados o de la reciprocidad directa entre naciones, sino que surge de la voluntad de la gente común y corriente de brindar buena voluntad.
Una mujer surcoreana recibe una vacuna contra el COVID-19 el 1 de abril de 2021. Chung Sung-Jun/Getty Images
Si la ayuda puede iniciar cadenas de donaciones a través de las fronteras, entonces es posible que sea necesario cambiar la forma en que evaluamos su valor. Los marcos actuales tienden a enfatizar retornos directos o beneficios estratégicos para las naciones donantes, pero los efectos de colaboración que identificamos son en gran medida invisibles para esas métricas.
Esto sugiere que los recortes actuales pueden estar extinguiendo efectos que los formuladores de políticas aún no han aprendido a medir: una forma de cooperación internacional que, una vez iniciada, puede generar efectos en cascada mucho más allá de lo que cualquier país donante individual podría lograr por sí solo.
lo que no sabemos
Quedan preguntas importantes: ¿surgen patrones similares con otras formas de ayuda, como la ayuda en casos de desastre, la ayuda alimentaria o los programas de desarrollo a largo plazo? ¿Y cuánto duran estos efectos?
También hay indicios de que el umbral para desencadenar esta respuesta puede ser más bajo de lo que se pensaba anteriormente. El efecto se produjo incluso cuando se utilizó la elegibilidad para las vacunas donadas, en lugar de la recepción real, ya que la medida (sugerir la proximidad a la ayuda, no solo la recepción) puede ser suficiente para activar el impulso de dar.
Si la evidencia de que los antiguos receptores de ayuda se han convertido en donantes fortalece el apoyo público a las donaciones en los países donantes, entonces la ayuda puede ser más autosostenible de lo que suponen los críticos, fortalecida no sólo por los efectos inmediatos sino también por el ejemplo que da.
El Research Brief es una breve descripción de trabajos académicos interesantes.
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