Si se siguen los titulares, puede parecer que las escuelas K-12 en Estados Unidos son un campo de batalla política.
Algunos padres conservadores y grupos de defensa están presionando para eliminar ciertos libros de las aulas y bibliotecas, la mayoría de las veces aquellos que resaltan cuestiones LGBTQ+ o raza y racismo.
Mientras tanto, algunos grupos de libertades civiles, bibliotecarios y padres progresistas están rechazando la prohibición de libros, diciendo que son una forma de censura innecesaria.
Los padres y las juntas escolares también chocan por una serie de otras cuestiones, desde cómo se trata a los estudiantes transgénero y no binarios y qué baños pueden usar, hasta si los profesores deberían utilizar inteligencia artificial en el aula.
Sin embargo, más allá de esta evidencia de polarización política, hay otra realidad menos divisiva. Si se pide a la gente que nombre a su mejor maestro, independientemente de su afiliación política, es probable que ofrezcan una respuesta similar. La mayoría de las personas dirán que aprendieron mucho de un maestro que los conocía, se preocupaba por ellos y hacía que el aprendizaje fuera relevante para sus vidas.
Durante cinco años, de 2020 a 2025, preguntamos a más de 2.000 estadounidenses, incluidos demócratas, republicanos e independientes, qué caracteriza a un muy buen profesor. Esperábamos profundas divisiones partidistas. En cambio, encontramos algo poco común: un acuerdo real entre partidos.
Cómo llevamos a cabo el estudio
Comenzamos 2020 con una encuesta representativa a nivel nacional de 334 adultos, pidiéndoles que recordaran a un maestro del que hubieran aprendido mucho. Luego pedimos a los participantes de la encuesta que observaran 10 afirmaciones que podrían describir a un buen maestro y las clasificaran de más importantes a menos importantes.
Las cinco declaraciones que ofrecimos se centraron en las relaciones, como el cuidado de los estudiantes, la relevancia de las lecciones educativas y la prestación de apoyo individualizado a los estudiantes. Los otros cinco se centraron en si los profesores cubrieron una gran cantidad de material, recompensaron a los mejores con calificaciones o premios y si aplicaron reglas de manera consistente a todos los estudiantes.
Los encuestados se centraron principalmente en resaltar las mismas siete de cada 10 afirmaciones, lo que nos da una visión de cómo perciben a un muy buen profesor. La gente priorizó los mismos factores (cuánto se preocupan y apoyan los docentes por sus estudiantes) independientemente de su edad, raza, género o afiliación política. Republicanos y demócratas no diferían en sus descripciones de la enseñanza eficaz.
La gente no priorizaba si los profesores cubrían mucho material, si hacían competir a los estudiantes o si dirigían un aula estricta y disciplinada.
En 2022, realizamos una encuesta similar a 179 docentes en Arizona y California. Los resultados se hicieron eco del sentimiento de los participantes de nuestra encuesta de 2020: los profesores también definieron a los muy buenos profesores como aquellos que enfatizan las relaciones, hacen que las lecciones sean relevantes y conocen el tema.
Dada la prominencia de los debates políticamente cargados sobre educación, nuestros resultados nos sorprendieron un poco. Comenzamos a preguntar: ¿La gente está de acuerdo en privado sobre lo que significa ser un buen docente, pero cambia de opinión si su imagen de una buena enseñanza está vinculada a una orientación ideológica con la que no están de acuerdo?
Un maestro abraza a un estudiante en una escuela primaria en Garden Grove, California, el primer día de clases en septiembre de 2024. Paul Bersebach/MediaNevs Group/Orange County Register vía Getty Images
Para investigar esta cuestión a finales de 2024 y principios de 2025, realizamos un tercer experimento con una muestra representativa a nivel nacional de 1.562 adultos de diversos orígenes políticos.
Dimos a todos los participantes la misma descripción de un muy buen profesor, identificada en nuestros experimentos anteriores. Luego observamos al azar si estas descripciones de un buen maestro estaban respaldadas por demócratas, republicanos o personas sin afiliación política.
Cuando los participantes leyeron descripciones de docentes sin ninguna etiqueta política, alrededor del 85% de los demócratas, republicanos e independientes estuvieron de acuerdo con la descripción de un muy buen docente.
Cuando agregamos la nota de que un partido político que el participante de la encuesta no identificó respaldaba una descripción particular de un buen maestro, era menos probable que respaldara esa afirmación.
El efecto fue más acusado entre los republicanos: el apoyo cayó del 85% al 64% cuando la descripción se vinculó a los demócratas. El acuerdo de los demócratas cayó menos, del 86% al 76%, cuando la descripción se refería a los republicanos.
Incluso con estas salvedades, casi dos tercios de los republicanos y demócratas siguen estando de acuerdo sobre lo que significa ser un buen profesor.
Los politólogos llaman a esto polarización afectiva: la forma en que reaccionamos ante una idea depende no sólo de la idea, sino también de quién creemos que la apoya.
A nivel nacional, la educación se presenta a menudo como un conflicto partidista intratable.
Aun así, a nivel individual, muchos estadounidenses siguen expresando confianza en sus escuelas locales. Nuestros hallazgos sugieren que parte de esta brecha puede deberse a la forma en que se formulan las preguntas y no a creencias intrínsecamente incompatibles.
Independientemente de la afiliación política, es menos probable que la gente dé prioridad a si los profesores cubren una gran cantidad de material o si dirigen un aula estricta y disciplinada. Paul Bersebach/MediaNews Group/Orange County Regístrate vía Getty Images Esto es más importante de lo que crees
Las políticas educativas federales y estatales de las últimas cuatro décadas, incluidas leyes como Que ningún niño se quede atrás, que exige pruebas federales de rutina en lectura y matemáticas, enfatizan las pruebas y la competencia. Estas prioridades no siempre se alinean con lo que los estadounidenses de todo el espectro político dicen que valoran más.
Los estadounidenses siguen divididos sobre muchas cuestiones educativas importantes, incluido lo que los niños deben aprender en la escuela, el papel de las juntas escolares y otras cuestiones.
Pero estos desacuerdos coexisten con creencias compartidas sobre cómo se ve una buena enseñanza en la práctica.
Reconocer esta brecha podría abrir nuevas oportunidades para la reforma educativa. Cuando los debates se centran únicamente en los desacuerdos, pueden oscurecer áreas de acuerdo que de otro modo podrían servir como puntos de partida para la cooperación.
Alentamos a los lectores a realizar un pequeño experimento similar: preguntar a las personas sobre su mejor maestro y luego escuchar lo que dicen. Resulta que la respuesta probablemente sea más unificadora de lo que esperas.
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