En marzo de 2026, el Ayuntamiento de Toronto aprobó un proyecto piloto de tiendas de comestibles municipales en cuatro comunidades para abordar el acceso a los alimentos y sus altos costos. La propuesta es una de varias respuestas recientes a una creciente presión por alternativas a las tiendas de comestibles "de propiedad y operación pública".
Otros ejemplos notables incluyen los planes del alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, de construir cinco tiendas de comestibles municipales durante su campaña electoral. Desde entonces, la idea se ha extendido al norte: el líder del NDP, Avi Lewis, propuso una estrategia nacional para llevar tiendas de comestibles públicas a comunidades de todo Canadá.
Los partidarios ven las tiendas de comestibles públicas como una solución a los altos precios de los alimentos y la especulación corporativa. Las empresas minoristas de alimentos también contribuyen a un entorno alimentario insalubre y a la creciente inseguridad alimentaria de los canadienses.
Los críticos creen que los gobiernos no podrán entregar alimentos a las tiendas públicas. Argumentan que los municipios tienen mínimos vínculos en la cadena de suministro y experiencia en el sector minorista de alimentos. Los críticos también citan preocupaciones sobre los costos, incluidos los estrechos márgenes y la falta de poder adquisitivo del gobierno. Se preguntan si las tiendas de comestibles públicas pueden hacer que los alimentos sean más asequibles sin grandes aumentos de impuestos para los canadienses.
Sin embargo, los debates sobre si las tiendas de comestibles públicas pueden generar ganancias no captan el punto. La pregunta más apremiante es: ¿por qué tantos canadienses necesitan un modelo alternativo a las tiendas que ya tienen?
La comida como bien público
Los canadienses deberían tomar nota de que los sistemas alimentarios demasiado consolidados y controlados por las empresas son inestables.
El actual sistema alimentario de Canadá carece de diversidad, lo que lo hace vulnerable a interrupciones en la cadena de suministro global. El sistema convencional también permite que unos pocos magnates del comercio minorista de alimentos obtengan ganancias récord, mientras que los canadienses experimentan una creciente inseguridad alimentaria.
Las discusiones sobre la necesidad de alternativas públicas no deberían centrarse únicamente en los márgenes de beneficio. Necesitamos empezar a pensar en los alimentos de la misma manera que pensamos en las carreteras o el transporte público: infraestructura que merece inversión pública.
Este cambio requerirá que los canadienses vean los alimentos no sólo como un producto básico, sino también como un bien público. Las tiendas gubernamentales son sólo una parte del panorama. Ya existen alternativas lideradas por la comunidad en todo Canadá que vale la pena considerar.
Los modelos minoristas alternativos, incluidos los enfoques de empresas públicas y sociales, pueden fortalecer la resiliencia del sistema alimentario local al diversificar las cadenas de suministro, mejorar el acceso a los alimentos y reducir la dependencia de los canales minoristas convencionales. (Unsplash) Modelos arraigados localmente e impulsados por la comunidad
Canadá ya cuenta con modelos de empresas solidarias, sin fines de lucro y sociales.
Las tiendas solidarias, por ejemplo, son un pilar en todo Canadá. Se hicieron populares en la década de 1980 como respuesta comunitaria a la pobreza y el desempleo debido a las políticas neoliberales. Muchas de estas empresas sociales, particularmente bien establecidas en Quebec, ofrecen acceso asequible a los alimentos.
También fortalecen misiones sociales, como el apoyo a productores locales, la capacitación laboral, la gestión comunitaria y el compromiso local, que fortalecen la economía local. Hoy en día, abordan directamente los impactos negativos de los sistemas alimentarios corporativos, incluidas las brechas de acceso a los alimentos y las malas condiciones laborales en toda la cadena de suministro.
Las iniciativas solidarias de venta minorista de alimentos en Montreal, incluidas 3 Paniers Alternative Groceri Store y Marche Solidaire Frontenac, utilizan precios solidarios, apoyan a los productores locales y responden a las necesidades de la comunidad local a través de iniciativas innovadoras como Carte Prokimite, un programa de tarjetas alimentarias que permite a los miembros de la comunidad comprar alimentos en tiendas acreditadas directamente de los productos locales a los agricultores.
Becca Fraser, codirectora del Centro Comunitario de Alimentos Carrefour Solidaire y nuestro socio de investigación en el comercio minorista de alimentos alternativos, informó a través del informe anual de 2025 de la organización que el programa Carte Prokimite llegó a más de 4.700 personas en Montreal. Destacó que el programa redujo la inseguridad alimentaria grave en un 34 por ciento y que el 95 por ciento de los participantes compraron y comieron más frutas y verduras.
Los investigadores sostienen que los espacios comerciales alternativos no sólo mejoran el acceso a los alimentos, sino que lo hacen de manera digna, de una manera que las organizaciones benéficas de alimentos y el comercio minorista convencional no pueden. Es importante poder entrar a una tienda de comestibles y elegir su propia comida, en lugar de aceptar lo que le dé el banco de alimentos. Los investigadores dicen que ayuda a restaurar un sentido de dignidad y pertenencia a personas a quienes se les ha hecho sentir que comer bien es un privilegio, no un derecho.
Los modelos minoristas alternativos, incluidos los enfoques de empresas públicas y sociales, pueden fortalecer la resiliencia del sistema alimentario local al diversificar las cadenas de suministro, mejorar el acceso a los alimentos y reducir la dependencia de los canales minoristas convencionales.
La tienda de comestibles alternativa 3 Paniers en Montreal, Quebec, opera bajo un modelo de precios solidarios y ofrece acceso a más de 300 alimentos asequibles. (Valerie Guerriat) Construyendo sistemas alimentarios para todos
Es necesario recalibrar la conversación sobre los márgenes económicos de las tiendas de comestibles públicas. En lugar de debatir si las tiendas de comestibles públicas pueden resolver el problema por sí solas, los gobiernos deberían invertir en la infraestructura (distribución mayorista, adquisiciones regionales, apoyo a la cadena de suministro) que hace que los modelos alternativos funcionen mejor.
Por ejemplo, los gobiernos podrían invertir en operaciones mayoristas financiadas con fondos públicos. Esto mejoraría el suministro regional de alimentos y beneficiaría a todos los minoristas alternativos.
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Los gobiernos deberían utilizar todas las herramientas a su disposición para evitar que unas pocas corporaciones controlen lo que comen los canadienses y proteger el suministro de alimentos para que no caiga en disputas comerciales internacionales. Tales inversiones crearían una competencia modesta dentro del sector minorista concentrado.
Los gobiernos también podrían invertir en programas locales escalables de acceso a los alimentos o ampliar los programas locales de cupones para alimentos y cupones para mercados de agricultores, como los que se están desarrollando en Quebec, Ontario y Columbia Británica.
Los gobiernos podrían mejorar la regulación para protegerse del control del suministro de alimentos por parte de las grandes cadenas minoristas. Por ejemplo, Empire/Sobeis está a punto de adquirir Mairand Entrepot, una cadena independiente de cuatro tiendas de comestibles de descuento en Montreal. Actualmente, la Oficina Canadiense de Competencia no puede impedir esta adquisición.
La inversión pública en infraestructura de venta minorista, distribución y venta mayorista de alimentos podría agregar una diversidad muy necesaria al panorama alimentario de Canadá. Una inversión de este tipo fortalecería los modelos comunitarios nuevos y existentes y proporcionaría acceso a los alimentos como un bien público.
Probar los modelos piloto y evaluar su impacto confirmará la estabilidad y resiliencia a largo plazo del sistema alimentario después de las campañas del año electoral.
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