Ante la proximidad de la Copa Mundial de la FIFA 2026, los medios tradicionales y las redes sociales estĆ”n llenos de fotografĆas de los jugadores. Muchos de ellos lucen sus tatuajes.
El arte corporal estĆ” cada vez mĆ”s integrado en el fĆŗtbol internacional, aunque su prevalencia puede variar segĆŗn la regiĆ³n geogrĆ”fica. Una investigaciĆ³n sobre los atletas que participaron en el Mundial de 2018 revelĆ³ que los jugadores de AmĆ©rica Latina tenĆan la mayor cantidad de tatuajes, seguidos por los de OceanĆa y Europa. Los jugadores africanos y asiĆ”ticos son los menos tatuados.
Estudio los tatuajes y sus funciones espirituales y religiosas desde el aƱo 2018. Representan una inversiĆ³n de tiempo y dinero; Suelen simbolizar algo importante en la vida de una persona. Para los atletas profesionales, sin embargo, adquieren otro nivel de significado.
Estos deportistas trabajan en un ambiente controlado donde lo que hacen y expresan con sus cuerpos estĆ” estrictamente regulado. Un deportista no puede esquiar, andar en bicicleta, entrenar o irse de vacaciones libremente sin tener en cuenta las obligaciones contractuales con empresas y otros inversores. La mayorĆa de los profesionales que compiten en los Campeonatos Mundiales tambiĆ©n han firmado acuerdos de patrocinio que rigen lo que pueden publicar en sus redes sociales.
En este contexto, los tatuajes siguen siendo uno de los pocos espacios de libertad personal. Como descubrimos en una nueva investigaciĆ³n, quienes los reciben eligen descubrir lo que es importante y sagrado para ellos.
Descifrando el cĆ³digo
Los sociĆ³logos Sam Belkin y Dale Sheptak sostienen que los tatuajes son a menudo una forma para que los atletas expresen su humanidad en entornos donde pueden estar sujetos a expectativas poco realistas o ser tratados como una ventaja. Belkin y Sheptak escriben que los tatuajes visibles son un tipo de "comunicaciĆ³n no verbal" que permite a los jugadores ser honestos acerca de sus sentimientos personales y lo que es importante para ellos.
Mis colegas y yo analizamos los tatuajes de la selecciĆ³n argentina masculina que ganĆ³ el Ćŗltimo Mundial en Qatar en 2022. Revisamos unas 200 fotografĆas y descubrimos que 20 de los 26 jugadores del equipo tenĆan un total de 226 tatuajes.
El argentino Rodrigo De Pol, izquierda, y Lionel Messi en el estadio Lusail de la ciudad de Lusail, Qatar, el 9 de diciembre de 2022, con tatuajes en exhibiciĆ³n. Simon Brutti/Anichance/Getty Images
Analizamos la demografĆa del equipo y el diseƱo y colocaciĆ³n de dibujos en los cuerpos de los jugadores. TambiĆ©n tomamos en cuenta entrevistas en las que algunos de ellos hablaron de sus vidas y, en algunos casos, de las historias detrĆ”s de sus tatuajes. Al colocar estas imĆ”genes en el contexto mĆ”s amplio de sus carreras profesionales y su cultura religiosa y popular, pudimos comprender mejor lo que significaba el arte corporal para ellos.
La mayorĆa de los jugadores expresaron sus creencias religiosas en su piel: el 75% de ellos -15 de 20- vestĆan figuras religiosas relacionadas con el catolicismo, como la Virgen MarĆa, JesĆŗs y santos. Algunos tambiĆ©n tenĆan tatuajes de palomas asociadas con el EspĆritu Santo y las iglesias.
TambiĆ©n analizamos la diversidad religiosa. HabĆa tatuajes de Buda, santos populares y objetos espirituales. Un jugador tenĆa un tatuaje de un atrapasueƱos: un aro de sauce hecho a mano con un tejido similar a una telaraƱa, que a menudo colgaba sobre la cama para protegerse; otro mostraba la palabra "energĆa".
El 75% de los jugadores tenĆan tatuajes que representaban lo que habĆan logrado en sus carreras. Algunos de los sĆmbolos que utilizaron fueron trofeos, camisetas y nĆŗmeros. Por lo general, los nĆŗmeros que se tatuaban correspondĆan a los nĆŗmeros de las camisetas que vestĆan.
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El 80% – 16 jugadores – lucieron dibujos que representaban lo que les gustaba. Estos tatuajes incluyen diseƱos de nĆŗmeros -normalmente las fechas de nacimiento de tus hijos-, nombres de seres queridos o los ojos o labios de tu pareja.
Algunos mencionaron a su familia extendida, incluidos padres, abuelos, personas que los ayudaron a crecer e incluso mascotas.
La ubicaciĆ³n tambiĆ©n era importante. Alrededor del 60% de los tatuajes estaban en los brazos y la cabeza, lugares que eran fĆ”cilmente visibles cuando se jugaba en el campo.
Pero el diseƱo tambiĆ©n determinaba su ubicaciĆ³n: los sĆmbolos religiosos generalmente se colocaban a lo largo de todo el hombro o el bĆceps, o en la parte superior o inferior de la pierna. Los tatuajes de carrera profesional generalmente se colocaban en la pierna dominante de un jugador. Los animales normalmente se colocaban boca arriba y no eran visibles durante los juegos.
No todos los tatuajes son iguales
Muchos estudiosos del fĆŗtbol han examinado su relaciĆ³n con la polĆtica y explorado cĆ³mo se manifiesta en el deporte. Diego Maradona, por ejemplo, se tatuĆ³ al lĆder guerrillero y revolucionario marxista argentino Che Guevara en su brazo derecho y al revolucionario cubano Fidel Castro en sus pantorrillas, expresando su visiĆ³n polĆtica revolucionaria. Nuestro equipo de investigaciĆ³n no encontrĆ³ tatuajes polĆticos entre los jugadores actuales.
El gĆ©nero tambiĆ©n es importante en este Ć”mbito. Las mujeres suelen estar bajo mĆ”s escrutinio que sus homĆ³logos masculinos. Cuando la capitana de la selecciĆ³n nacional femenina de Argentina, Jamila RodrĆguez, revelĆ³ sus tatuajes de Cristiano Ronaldo, enfrentĆ³ feroces crĆticas de los fanĆ”ticos y los medios de comunicaciĆ³n por elegir a la superestrella portuguesa en lugar del argentino Lionel Messi. La experiencia de RodrĆguez resalta que los cuerpos de las mujeres estĆ”n sujetos a juicio personal de una manera que los cuerpos de los hombres no lo estĆ”n.
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Un tatuaje del jugador portuguĆ©s Cristiano Ronaldo en la pierna de la capitana de la selecciĆ³n nacional femenina de Argentina, Jamila RodrĆguez, antes del partido contra Uruguay en Montevideo, Uruguay, el 28 de octubre de 2025. Eitan Abramovich/AFP vĆa Getty Images
Esta Copa Mundial, con su alcance global sin precedentes, ofrece una oportunidad Ćŗnica para observar los valores, creencias y actitudes que los jugadores eligen mostrar en sus cuerpos. En cierto modo, los tatuajes pueden verse como una pequeƱa ventana al alma.
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