Casi 1 de cada 5 delitos graves presentados en Denver y resueltos en 2025 fueron desestimados sin derecho a fianza.
Para los casos de delitos menores, la tasa fue de 1 de cada 4.
Los procedimientos penales pueden desestimarse por diversos motivos. A veces la evidencia se desmorona. Los errores cometidos por las autoridades, los fiscales o el laboratorio también pueden descarrilar un caso. O tal vez los fiscales deciden que su aplicación ya no sirve a los intereses de la justicia. Estas situaciones son un aspecto normal, inevitable y, a veces, incluso deseable del sistema jurídico.
Pero otras veces los casos se descartan porque el sistema carece del ancho de banda para albergarlos. Según mi investigación reciente, una gran cantidad de casos en las fiscalías puede dar lugar a más despidos de este tipo.
Soy un profesor que estudia la política procesal y la toma de decisiones. También soy codirector de los Indicadores de Desempeño de Fiscales, un proyecto de investigación y asistencia técnica que trabaja con fiscales de todo el país para promover la transparencia, la equidad y las políticas basadas en datos. Entre 2021 y 2024, mi equipo de investigación se asoció con fiscales de distrito electos de todo Colorado para producir paneles de datos que mostraran estadísticas sobre casos penales y sus resultados.
Mi colega Don Stemen y yo utilizamos datos de ese proyecto para investigar cómo respondían los fiscales a las fluctuaciones semanales en el número de casos penales. El número de casos semanales puede variar hasta un 15% por encima o por debajo del promedio de los días laborables en un distrito judicial de Colorado, con un cambio promedio del 6%. Nuestra investigación muestra que en las semanas en las que el número de casos activos es mayor, menos casos se resuelven mediante acuerdo de declaración de culpabilidad. En cambio, la tasa de despidos aumenta para compensar.
En otras palabras, a medida que los casos se acumulan, eventualmente se desestimarán más y más.
El resultado del caso Colorado
En el sistema legal estadounidense, que se basa en acuerdos de declaración de culpabilidad, las declaraciones de culpabilidad representan aproximadamente el 95% de las condenas penales en todo el país. Los juicios, aunque garantizados constitucionalmente, son raros.
Sin embargo, una proporción significativa de casos no terminan en condena alguna.
Un informe de NBC News explica cómo funcionan los acuerdos de culpabilidad y con qué frecuencia se utilizan en EE. UU.
Cuando un fiscal decide presentar cargos, los casos pueden tomar varios caminos además de una declaración de culpabilidad o un juicio. Los acusados pueden ser evaluados para un programa de desvío, que desvía a las personas elegibles de la condena a servicios de rehabilitación, como tratamiento para delincuentes por abuso de sustancias o violencia doméstica. También pueden recibir una sentencia diferida, en la que inicialmente se declaran culpables pero evitan una condena formal si pueden completar con éxito condiciones como horas de servicio comunitario, asesoramiento y permanecer sin arresto durante un período de tiempo. Otros acusados ven sus casos desestimados inmediatamente por el juez o el fiscal.
Del medio millón de casos en nuestra muestra de Colorado, alrededor del 45% se resolvieron mediante una de estas formas alternativas que evitaron una condena penal.
Nuestra muestra incluye todos los casos de delitos graves y menores resueltos en 19 de los 23 distritos judiciales de Colorado entre 2021 y 2024. Los datos se extraen de Action, un sistema de gestión de casos utilizado por las fiscalías de todo el estado y compartido por el Consejo de Fiscales de Distrito de Colorado.
La información de los paneles estatales públicos individuales muestra una dependencia similar de las alternativas a la condena. En el Distrito Judicial 20 de Boulder, por ejemplo, el 34% de los delitos graves resultaron en desestimación, desviación o adjudicación diferida en 2025. Lo mismo ocurrió también con el 50% de los delitos menores.
Para los delitos menores en particular, esto representa una caída del 10% en la tasa de condenas de Boulder en sólo cinco años. Sugiere que cientos de acusados en casos más leves que habrían sido condenados en el pasado ahora reciben un resultado diferente cada año.
Los despidos directos representan la mayoría de las condenas por delitos menores en muchas jurisdicciones. En el Distrito Judicial 18, que incluye la mayor parte de Aurora y Centennial, el 56% de los casos de delitos menores no resultaron en una condena en 2025. De esas no condenas, el 77% fueron desestimaciones.
La tasa de despidos en Colorado no parece ser excepcional. La mayoría de las fiscalías no ponen sus registros a disposición de los investigadores ni del público, pero más del 50% de todos los casos son desestimados rutinariamente en algunas áreas urbanas que sí lo hacen, como Milwaukee y Filadelfia.
Presión para liberar
Las fiscalías de Colorado están luchando con la contratación y la falta de personal, con tasas de vacantes de abogados superiores al 50% en algunas oficinas.
En consecuencia, el número de casos de procesamiento se duplicó en jurisdicciones como Golden, el primer distrito judicial de Colorado, donde cada fiscal abrió un promedio de cuatro casos de delitos graves más o 122 casos de delitos menores más de los que cerró en 2025.
El aumento de las pruebas digitales, desde imágenes de cámaras corporales hasta la actividad en las redes sociales, ha aumentado aún más el tiempo y la inversión en tecnología necesarios para el procesamiento. Los plazos de un mes para las pruebas forenses crean problemas adicionales, lo que obliga a los fiscales a priorizar de manera proactiva algunos casos para el análisis de laboratorio sobre otros.
Las imágenes de las cámaras corporales y otras formas de evidencia digital están provocando un retraso en el sistema de justicia penal del estado, según un informe de CBS Colorado.
Las fiscalías de todo Estados Unidos también están luchando por contratar y retener abogados mientras continúan lidiando con desafíos tecnológicos y una acumulación de casos causados por el cierre de los tribunales durante la pandemia de COVID-19.
En Anchorage, cientos de casos fueron desestimados porque no había suficientes fiscales disponibles para llevarlos a juicio en 2024. En 2019, la aprobación de la ley Kalief, que establecía requisitos de divulgación de pruebas más estrictos para los fiscales, hizo que los despidos por delitos menores causados por el incumplimiento de los plazos de los juicios en Nueva York del 89% al 89% el año pasado.
Hacer que la fiscalía sea más eficiente
El sobreseimiento de casos por falta de recursos podría interpretarse como una recalibración de un sistema de justicia históricamente punitivo. Desestimar más casos, especialmente casos de bajo nivel que involucran a acusados con pocos o ningún historial criminal, puede beneficiar a la sociedad más que mantener una alta tasa de condenas. Después de todo, ser duro con el crimen cuesta caro y la evidencia de que las sentencias y encarcelamientos masivos mejoran la seguridad pública es, en el mejor de los casos, escasa.
Aun así, estos despidos son sintomáticos de un sistema en crisis. Hay demasiados casos y muy pocos recursos para resolverlos.
Si los fiscales son capaces de realizar una evaluación temprana más rigurosa de los casos, es probable que eliminen los casos débiles más rápidamente y con menos gasto de recursos. Esto puede ser especialmente efectivo si los fiscales también usan su discreción para prevenir más casos que no lo merecen, tratando el uso del dinero de los contribuyentes para el procesamiento como algo que requiere una justificación deliberada en lugar de algo que sucede por defecto.
Las investigaciones sugieren que una mayor selectividad en las primeras etapas del procesamiento reduce el número de casos de manera más efectiva que los despidos posteriores. La selectividad también evita que los acusados y las víctimas sufran una incertidumbre prolongada en un caso en curso. Aunque avanzar en esta dirección requeriría una inversión inicial por parte de los fiscales, los beneficios a largo plazo pueden valer la pena.
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