Cuando el comentarista de derecha e influyente en las redes sociales Charlie Kirk fue asesinado a tiros en un campus universitario en septiembre de 2025, rápidamente se difundieron en línea videos gráficos del asesinato. Muchas de esas imágenes también cayeron ante los adolescentes de todo el mundo.
A principios de 2026, nuestro equipo en DII: Digital Safety, un proyecto de investigación de Western University que crea recursos para ayudar a navegar los riesgos en línea, colaboró con el Centro Canadiense para la Protección Infantil. Encuestamos a más de 1.000 adolescentes de entre 13 y 18 años en todo Canadá sobre su exposición a la violencia del mundo real y al gore en línea. La mitad de ellos había visto el vídeo de la muerte de Kirk.
Esa estadística es un dato en un patrón mucho más amplio. Las imágenes de contenido violento (autolesiones, suicidios, peleas a puñetazos, apuñalamientos, tiroteos masivos, abuso animal y violencia sexual) solían permanecer en los rincones oscuros de Internet. Ahora circulan ampliamente en las redes sociales, a menudo al alcance de los jóvenes.
El alcance del problema.
Nuestra investigación encontró que los adolescentes canadienses están expuestos a la violencia y la sangre en altas tasas: el 85 por ciento de los participantes ha visto al menos un tipo de este contenido en línea.
La mayoría de los adolescentes (73 por ciento) han visto videos de peleas físicas, el 65 por ciento ha visto la brutalidad policial, el 52 por ciento ha visto a alguien herido o muerto en la guerra y el 50 por ciento ha visto a alguien herido o muerto en un accidente automovilístico.
Cuando se les preguntó sobre el peor vídeo que habían visto en línea, los adolescentes hablaron sobre una variedad de contenidos inquietantes. Las peleas o palizas, incluidas lesiones graves o la muerte, fueron las mencionadas con mayor frecuencia. A continuación están las personas heridas o asesinadas por la policía y los agentes de ICE, como en los asesinatos de George Floyd y Renee Goode en Estados Unidos.
Los vídeos de guerra o genocidio, incluidos los que muestran bombardeos y asesinatos de niños en Palestina, ocuparon el tercer lugar. Le siguieron de cerca contenidos de vídeo inquietantes, como tiroteos masivos, tiroteos en escuelas y abuso de animales.
Los adolescentes no buscan sangre
Los adolescentes tenían más probabilidades de ver contenido violento en YouTube (44 por ciento) y TikTok (42 por ciento), y también se produjeron altas tasas de exposición en Instagram (31 por ciento) y Facebook (28 por ciento). Estas plataformas son conocidas por sus sofisticados algoritmos, que alimentan a los usuarios con contenido personalizado en función de supuestos intereses.
La mayoría de los adolescentes dijeron que nunca buscaron contenido violento o sangriento. Sólo el siete por ciento lo pidió. Poco menos del 40 por ciento dijo que vio principalmente este contenido porque un extraño lo publicó, y alrededor de un tercio porque una aplicación, juego o sitio web se lo mostró o se lo recomendó.
Casi dos tercios de los adolescentes encuestados dijeron que ver contenidos violentos les había dejado "emociones negativas". (desinstalar)
Este hallazgo plantea dudas sobre el papel de los algoritmos de las redes sociales, especialmente en plataformas de vídeo como YouTube y TikTok. Es posible que las plataformas ofrezcan contenido violento a usuarios jóvenes que no lo buscan activamente y tal vez no quieran verlo.
Esto es especialmente importante debido a los cambios recientes en la moderación de contenido por parte de empresas tecnológicas como Meta y X. Estas plataformas han tomado medidas para desregular lo que se puede publicar en las redes sociales, lo que probablemente deja a los adolescentes aún más expuestos a contenido dañino.
Los adolescentes quieren ver menos violencia
En nuestra encuesta, el 69 por ciento de los adolescentes querían ver menos violencia y sangre en línea, y casi dos tercios dijeron que ver este contenido les dejaba con "emociones negativas". Uno de cada cinco habló de los efectos nocivos duraderos de este contenido. De hecho, muchos informaron que se sintieron asustados y ansiosos después de verlo.
Cuando se les preguntó qué se debería hacer para resolver este problema, cientos de participantes pidieron una mejor moderación del contenido en las plataformas. Muchos adolescentes querían una eliminación más rápida del contenido y las advertencias antes de ver estas imágenes o vídeos.
Nuestra investigación ha demostrado que las herramientas de presentación de informes en las plataformas digitales están infrautilizadas. Sólo el 11 por ciento de los participantes los utilizó.
Esto sugiere que las herramientas de presentación de informes no son suficientemente accesibles ni fiables. Uno de cada tres adolescentes que no reportó contenido violento dijo que no sabía cómo hacerlo, y uno de cada cuatro no creía que la plataforma fuera de ayuda.
¿Seguridad por diseño?
Los llamados a hacer que las redes sociales sean más seguras, especialmente para los jóvenes, están aumentando en Canadá y en todo el mundo.
Algunas plataformas, como Facebook, Instagram y Snapchat, han intentado responder lanzando "cuentas para adolescentes" que prometen una experiencia más segura.
Sin embargo, las organizaciones de investigación y defensa han descubierto que muchas de estas funciones de cuentas para adolescentes, incluidas aquellas que tratan con "contenido sensible", son ineficaces. Nuestros hallazgos también muestran que la mayoría de los jóvenes todavía están expuestos a la violencia y al gore en línea.
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Este contenido no sólo circula ampliamente en sitios de redes sociales populares, sino que también es recomendado por sus algoritmos. Las plataformas deberían detener esta amplificación y desactivar las funciones de reproducción automática para que personas de todas las edades no vean spam. Las plataformas también deben ofrecer mecanismos de denuncia eficaces, accesibles y fáciles de entender para que las personas puedan eliminar rápidamente el contenido no deseado.
La protección de los jóvenes no termina en las plataformas de redes sociales. La legislación canadiense sobre daños en línea debería regular la violencia y el gore en el mundo real, exigir transparencia en la presentación de informes por parte de los proveedores de plataformas y hacer cumplir consistentemente la moderación del contenido, particularmente para niños y jóvenes.
El proyecto de ley C-34 propuesto recientemente por Canadá, la Ley de Redes Sociales Seguras, regularía algunos, pero no todos, los contenidos violentos y sangrientos que los jóvenes ven en línea. Si bien aún no está claro cómo se implementará esto en la práctica, el proyecto de ley requeriría que las plataformas de redes sociales presenten planes de seguridad digital que podrían revelar lo que las plataformas saben sobre los tipos de violencia y sangre que promueven sus algoritmos y cómo (o no) moderan efectivamente este contenido.
Mientras tanto, podemos apoyar a los jóvenes manteniendo conversaciones abiertas sobre el contenido perturbador que ven en línea. También podemos ayudar modelando una "dieta digital saludable" y abogando por principios de seguridad mediante el diseño para hacer que las redes sociales y otras plataformas sean más seguras para todos.
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